Проклятие волков. Век нерешительности. Рассказы - Фредерик Пол

Но инджойер в ответ не закашлялся.

— Да, человек Форрестер. Пожалуйста, проинформируйте об условиях работы: надомная или внешняя; тип оплаты: наличная или комбинированная. В случае разрешения комбинированной оплаты указать: участие в прибыли, покупке акций, резервирование заработанных премиальных или иные условия; категории, не поддающиеся рассмотрению; религиозные, моральные или политические возражения; не заявленные в регистре личности, которые могут ограничить классы рабочих мест…

— Остановись, машина. Дай подумать.

— Непременно, человек Форрестер. Выслушаете поступившие сообщения?

— Нет. Вернее, — осторожно добавил он, — если в них не идет речь о жизни и смерти. Вроде того, в котором говорилось, что марсианин собирается убить меня.

Таких сообщений не было. И это, с удовольствием подумал Форрестер, ставило начинающийся день обособленно от других прожитых дней.

Он поел экономично, задумчиво, принял ванну и позволил себе выкурить чрезвычайно дорогую сигарету, прежде чем опять заговорил с инджойером.

— Указание следующее. Расскажи о наличии рабочих вакансий.

— Рассортировка невозможна без ввода ваших параметров, человек Форрестер.

— Тогда не сортируй. Зачитывай все подряд.

— Слушаюсь, человек Форрестер. Я выдаю прямой необработанный список новых вакансий, полученных на данный момент реального времени. Идет от пометки. Внимание. Пункт. Специалист криволинейного фазоанализа, семьдесят пять тысяч. Пункт. Шеф-повар. Полностью физический труд, обязательное владение методом французской кухни, восемнадцать тысяч. Пункт. Анализ общественного мнения и оборудование стресс-контроля. Неквалифицированный, шесть тысяч. Пункт. Уход за ребенком. Но, человек Форрестер, — перебил сам себя инджойер, — на это рабочее место заявлена женщина. Выпускать из списка очевидно неподходящие пункты?

— Нет. То есть да. Можешь не продолжать. Идея понятна. — «Загадка», — с ощущением дискомфорта подумал Форрестер. Указанные зарплаты не намного превышали шкалу расценок двадцатого века.

В эре радостной экстравагантности на такие деньги невозможно прокормить и болонку.

— Я пойду повидаться с Эдне, — неожиданно и громко сказал он.

— Отлично, человек Форрестер, — ответил инджойер. — Но обязан предупредить вас о тревоге класса гаммы. Ваш транзит из здания будет использован для тренировочных целей.

— О Боже. Как при том воздушном налете?

— Тренировка, человек Форрестер.

— Конечно. И сколько это будет продолжаться?

— Вероятно около пяти минут, человек Форрестер.

— Не смертельно. Зачти сообщения, пока я жду.

— Да, человек Форрестер. Одно личное и девять коммерческих. Личное сообщение от Эдне Бенсен. Оно передается. — Форрестер ощутил легкое прикосновение руки Эдне, и услышал ее нежный голос.

— Дорогой Чарлз! — прошептала Эдне. — Ты, дракон, повидайся со мной вновь как можно скорей! Нам следует поразмыслить об одной вещи. Мы должны выбрать имя.

Глава 8

Он добрался до квартиры Эдне, и дети впустили его.

— Привет, Тант, — сказал он. — Привет, Мим.

Они с любопытством посмотрели на него, а затем переглянулись. Опять прокололся, с досадой и покорностью заключил Форрестер. Наверное, девочку все же зовут Тант, а мальчика — Мим. Но он заранее решил не обращать внимания на мелкие сбои и промахи — иначе на их исправление уйдет все его время, — а целенаправленно решать главные вопросы.

— А где ваша мать? — спросил он.

— Ушла.

— Вы не знаете куда?

— Ага, знаем.

— Скажете? — терпеливо спросил Форрестер.

Дети многозначительно переглянулись. Затем мальчик сказал:

— Вообще-то нет, Чарлз. Мы заняты.

Форрестер всегда считал себя человеком, любящим детей. Но сейчас улыбка, адресованная этим двоим, была натянутой.

— Я вызову ее по инджойеру, — сказал он.

Мальчик пришел в ужас.

— Сейчас? Во время кроулинга?

— Ребята, — со вздохом сказал Форрестер. — Мне необходимо обсудить с вашей матерью один вопрос. Как вы порекомендуете мне поступить?

— Можешь подождать ее здесь, — неохотно ответил мальчик.

— Если тебе так приспичило, — добавила девочка.

— У меня складывается впечатление, что вы всячески пытаетесь выставить меня за дверь. Так чем же вы тут занимаетесь?

— Ну… — Мальчик взглядом заставил замолчать сестру и сказал: — У нас встреча.

— Только не рассказывай Тайко! — закричала девочка.

— Наш клуб ему не по душе, — досказал мальчик.

— Клуб из двоих?

— Пресвятой Пот! Да нет же! — засмеялся мальчик. — Посчитаем. Нас одиннадцать.

— Двенадцать, — ликующе поправила его сестра. — Ты не сосчитал робота.

— Сосчитал. Проверим. Ты и я. Четверо ребят. Трое девочек. Взрослый. Марсианин… и робот. Да, двенадцать.

— И с вами марсианин? Вроде как Хайнцлихен, черт, опять позабыл имя!

— Нет, Чарлз. Хайнци, конечно, полный идиот, но он человек. А этот — зеленый, с четырьмя руками.

Форрестер попытался с запозданием пошутить.

— Как в романе Эдгара Райса Берроуза? Но я не ожидал, что они существуют во плоти.

Мальчик с вежливым интересом сказал:

— Да? Ну и что?

— И как понять «во плоти», Чарлз? — спросила девочка.

Давно, задолго до смерти, Форрестер преклонялся перед наукой. Удивительной и интересной казалась жизнь в мире, где электричество подавалось из розетки, а изображение появлялось на экране телевизора. Порой с иронией и шалостью думал он о том, как смехотворно некомпетентны были некоторые великие умы прошлого. Ньютон или там Архимед не смогли бы без написанных им инструкций настроить телевизор или управлять игрушечной железной дорогой. А сейчас я оказался в положении бушмена на Таймс-сквер, с отвращением подумал он. И не слишком уж это весело.

Тщательно задавая наводящие вопросы, он частично уловил смысл того, что рассказывали дети. Их товарищи по играм не были «реальными» и в то же время — гораздо реальней, чем, скажем, кукла Барби. Они являлись аналогичными, симулакрами. Дети называли их «анаподами». Девочка гордо сообщила, что они помогают развитию межличностных отношений.

— Все понятно, — сказал Чарлз, — или мне только кажется, что все понятно. Но какое отношение имеет к ним Тайко?

— А, он!

— Он ненавидит все, что касается развлечений.

— Он говорит, что мы теряем волю, необходимую для борьбы, для совпадения с… в общем со всем тем, о чем ты говорил, Чарлз. С реальностью, понимаешь?