Высокородный палач II - Евгений Фарнак

обычная армия с дисциплинированными бойцами, способна выполнять тяжелые задачи. Отсюда и технологии.

- Почему же тогда прогресс остановился?

- Не беси! – Взвыла эльфийка. – Тугодум!

- Эй! – Попытался возмутиться я, натыкаясь на суровый взгляд. – Ладно. Это мне уже рассказывали. Тут тоже аристократия постаралась.

- Ага. Они самые.

- Значит маги делают все, чтобы остаться самыми сильными?

- Можно сказать и так.

- Тогда, что там было? – Снова указал я головой назад.

- Магия! – Зарычала женщина, берясь за рукояти мечей.

- Да понял я, что магия! – Зарычал в ответ. – Неужели принц послал на захват города магов?

- Не думаю. – Лицо женщины стало непроницаемо серьезным. – Магов в его окружении почти нет.

- Тогда…

- Все возможно. – Уверенно кивнула Розалия, не дав мне договорить. – Скоро узнаем.

Неспешным шагом мы приближались к чему-то большому. Коридор заканчивался распахнутыми створками ворот, за которыми открывался вид на огромное помещение, залитое ярким светом. Изнутри доносился монотонный гул и тянуло гарью. Наверное, это был первый случай, когда ощутил в городе неприятный запах дыма, исходящий не от пожара или взрыва. Вблизи производства всё пропиталось классическими запахами урбанистического мира.

Разговор сам собой сошел на нет. Эльфийка всем видом показывала, чтобы больше ничего не спрашивал. Люси так и не пришла в себя, перепрятав личико из рук ко мне на грудь.

Чем ближе подходили, тем отчетливее различались отдельные звуки, спрятавшиеся за работой какого-то агрегата. Громкие голоса, металлический лязг, даже звон цепей или нечто подобное. Создавалось ощущение, что производственный цикл не останавливался ни на секунду. То и дело возле прохода мелькали одиночные тени, быстро скрывающиеся в глубине цеха.

- Ого. – Непроизвольно вырвалось из моей груди.

- Никогда такого не видел? – Насмешливо поинтересовалась остроухая.

- В живую – никогда.

Подойдя достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь цеха, сразу уцепился взглядом за огромный генератор. Если сравнивать с привычными вещами, то под землей, ниже уровня коммуникаций, раскинулся настоящий город. Цеха высотой с пятиэтажку. Краны под потолком. Множество ярусов и уровней, переходы, мостки, протянутые во все стороны. И огромное количество людей. Хотя людей здесь было не так много. Но я уже привык называть всех разумных, населяющих город, людьми.

В длину цех был больше, чем огромный жилой комплекс в каком-нибудь человейнике. Несколько сотен метров, а то и километр в одну сторону и столько же в другую. Куда ни глянь, всюду стояли громадины генераторов, подключенные к паровым трубам. И от каждого подобного сооружения исходил гул.

Вокруг некоторых установок суетились работники, проводя техническое обслуживание. Где-то стояло двое или трое сотрудников, что-то записывая на бумаге. А возле других не было никого.

- Уверена, что нам сюда надо было?

Все вокруг выглядело чинно и спокойно. С чего вдруг кураторша выбрала именно это направление? Не спорю, отряд нападающих был, но что дальше?

- Уверена. – Поджала губы эльфийка, пробегая внимательным взглядом по помещению. – Туда.

Как и прежде, остроухая не собиралась ждать, пока я соображу, что происходит. Рука вытянулась в нужном направлении уже после того, как женщина пошла вперед. Пришлось снова нагонять ее, переживая, как бы не растревожить затихшую на руках зайку.

Обогнув один генератор, едва не провалились вниз. Посреди цеха находилась шахта, уводящая еще глубже вниз. Кто-то постарался, превращая ограду в груду ржавчины, осыпавшейся от первого же прикосновения. А еще рядом с обрывом снова нашелся склизкий комок армейских вещей.

- Мерзость. – Скривился я, глядя как эльфийка присела рядом с лужей и принялась внимательно изучать останки.

- Это сделал другой маг. – Обернулась женщина ко мне.

- Их что, сразу два здесь?! – Вздрогнул я от подобного известия.

Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять простую вещь: магии плевать на мою регенерацию. Против пули можно пойти, почти не опасаясь смерти. Поболит немного, да и заживет. Главное, не повредить ничего жизненно важного. А если тебя мгновенно сотрут в пыль или превратят в нечто подобное? Брр…

- Не знаю. – Задумалась эльфийка, снова выбирая направление. – Похоже, что мы здесь лишние.

Мы и правда были лишними в размеренной жизни города. Никто из работников не обратил никакого внимания на странную компанию, бесцельно слоняющуюся по цеху. Над нашими головами проходили гномы, кобольды и гоблины. Многие смотрели на нас. Но никому не было дела до слоняющейся знати.

- Пойдем.

На этот раз остроухая выбрала точкой назначения оживленное место. Вдали от ворот, через которые мы пришли, собралась толпа народа. Именно что толпа. Никакой организации, никакого порядка. Просто слоняющиеся люди, словно пришедшие