Верховный маг империи - Диана Удовиченко

Брезгливо наблюдая за мучениями Келдина, я думал: а сильна Дарианна! Только сегодня села на трон, и вот уже второй человек падает перед ней на колени. Ее брат между тем добрался до ступеней и принялся на четвереньках карабкаться вверх, порываясь облобызать туфлю принцессы.

– Вот ведь забавно! – весело удивилась ее высочество, проворно отдергивая изящную ножку. – Мы рождены одной матерью и от одного отца! Встань уже, Кел. Ты согласен отказаться от регентства?

– Да! – захлебнулся принц.

– Тогда подпишите вот здесь, ваше высочество. – Копыл почтительно, словно и не присутствовал только что при унизительной сцене, поднес Келдину свиток и перо.

Принц, не читая бумаги, дрожащей рукой поставил свою подпись.

– Увести, – бросила Дарианна.

– Подожди, сестра! Что со мной теперь будет?

Девушка усмехнулась:

– Можешь считать, что ты счастливо избежал Счастливого местечка, прости за каламбур. Пока посидишь под арестом в своих покоях, а потом я подумаю, что с тобой делать. Возможно, отправлю в какую-нибудь отдаленную провинцию. Или женю на августейшей особе из сопредельного государства. Для укрепления политических связей…

Последнее предположение повергло изысканного в еще больший шок, чем угроза тюрьмы. Он закатил глаза и вознамерился упасть в обморок.

– Успокойся, я пошутила, – сжалилась Дарианна. – Кто за тебя выйдет?

– За что ты с ним так? – спросил я, когда Келдина вывели из зала.

– Извини, что заставила тебя слушать все это, – принцесса выглядела смущенной и виноватой. – Не удержалась от маленького спектакля. Старые детские обиды. Он всегда ненавидел меня, делал мелкие пакости. А когда вокруг никого не было, называл уродиной… Я пойду спать, Рик! Ужасно устала. И ты иди отдохни.

Наблюдая за девушкой, весело сбегавшей со ступенек, я подумал: нет, дело тут вовсе не в старых обидах. И представление это не было спонтанным. Напротив, каждое слово, каждую интонацию Дарианна тщательно продумала. Зная слабый характер, глупость и трусость своего брата, она сделала все, чтобы сломить его, не дала опомниться и заставила отказаться от регентства. К чему такие сложности, спросите вы? Ведь можно было и вправду посадить Келдина в Счастливое местечко? Или даже убить? Можно. Если бы не одна маленькая деталь: лозунг, который выкрикивала толпа. Справедливость. От Дарианны, невинно пострадавшей, но сумевшей выжить, имевшей в глазах народа ореол мученицы, ждали справедливости и законности. Ее высочество берегла свое политическое реноме. Если бы Келдин не отказался от регентства добровольно (или по крайней мере сохраняя видимость доброй воли), законная процедура могла растянуться на несколько дней. А их у нас не было. Так что я ничуть не осуждал принцессу: жестокая реальность требует жестоких поступков.

Не успели мы дойти до двери, как Вадиус проскрипел:

– А это еще что, спаси меня Луг?!

Чародей подошел к балконной двери и сквозь витраж что-то высматривал в вечерних сумерках. Снаружи доносился непонятный шум. Я присмотрелся: о цветное стекло билась крупная птица. Ястреб. Со странным упорством он снова и снова всем телом ударялся в витраж, издавая хриплый клекот.

– Не может быть, – пробормотал Копыл, – но есть. Эльфийская почта.

Маг осторожно приоткрыл створку, высунул руку и втащил птицу внутрь. Ястреб не сопротивлялся. Он покорно подал когтистую лапу и позволил снять с нее примотанный тонкой нитью лист бумаги. Сразу после этого птица обмякла и безжизненным комочком упала на пол.

– Односторонняя почта, – пояснил Вадиус, – эльфы накладывают на птиц убивающие чары, чтобы нельзя было проследить их обратный путь.

– Бедный… – вздохнула Дарианна, присев на корточки и погладив блестящие перья.

– Бедные мы, ваше высочество, – отозвался Копыл, – эльфы наступают на Лесной край. Тысяча отборных воинов и маги. Через двое суток они будут на месте.

– Я буду в своем кабинете, – сказала принцесса. – Командующего армией и офицеров штаба ко мне. Срочно.

Воины покинули кабинет Дарианны уже под утро. Всю ночь из дворца и во дворец носились вестовые, доставляя приказы, распоряжения и донесения. План кампании был выработан, войска приведены в боевую готовность и отправлены в Лесной край. Следом за офицерами откланялся и Копыл.

– Что Совет, Вадиус? – спросила его принцесса, когда старик уже был на пороге.

– Несколько раз посылал к ним дворцовых магов. Заперлись в здании и отказываются вступать в переговоры. Говорят, что подчиняются только его величеству и Вериллию Фламиеру.

– Ясно, можешь идти…

Когда за Вадиусом затворилась дверь, Дарианна устало потерла глаза и прошептала:

– Проклятье. У меня связаны руки.

– Почему? Если Совет не желает сдаваться, возьмем его штурмом.

– Все не так просто. По закону регент не имеет права менять или упразднять состав Совета.

– А кто имеет?

– Верховный маг с согласия императора. И Верховного мага выбирает только император. Регент же может лишь управлять страной от имени его величества, при этом опираясь на рекомендации Совета.

– Но Вериллий преступник, и вообще он сбежал!

– Это еще надо доказать. Только Келдин мог так легко поверить в преступность Верховного.

– А кому доказывать?

– Совету.

– Подожди, – я силился уловить логику рассуждения, но ничего не понимал, – получается замкнутый круг.

– Вот именно, – грустно улыбнулась принцесса. – Создатели закона не приняли в расчет, что все маги Совета могут вступить в преступный сговор с Верховным. И еще один замкнутый круг. Чтобы разогнать Совет, нужно изменить закон. А его может менять только император.

– Возможно, Ридриг поправится, – я пытался утешить Дарианну, хотя сам не верил своим словам.

– Нет, не поправится. И ты знаешь это. Я видела выражение твоего лица там, в спальне отца.

– Тогда… я побоялся произносить вслух кощунственное предположение.

– Нет. Вадиус сказал мне еще кое-что. Когда целители очистят ауру отца, его физическое здоровье полностью восстановится. Он может прожить еще много лет, но никогда не придет в сознание. И даже после его смерти право наследования трона получит Келдин.

– Но ведь он отказался…

– Всего лишь от регентства. А трон достанется наследнику мужского пола. Лишь в исключительных случаях закон о престолонаследовании трактуется в пользу женщины. При явном слабоумии принца или его полной физической немощи. А Келдин хоть и редкостный дурак, но вполне здоров.

– Да наплюй ты на этот закон! – взревел я, не в силах больше смотреть на измученное, печальное личико любимой и забыв, что еще совсем недавно размышлял о необходимости соблюдения законов. – Делай так, как нужно!