Конец всех песен - Майкл Муркок

Джерек подумал, что услышал завывание вдалеке, как будто далекий ураган, но оно не приблизилось, а удалилось вместо этого в другом направлении.

Они все ждали смерти с применением, с волнением, удивлением, с облегчением или недоверчивостью, соответственно темпераментам. Там и тут было слышно, как люди беззаботно болтают, в то время, как другие стонали и плакали.

- По крайней мере, Гарольд в безопасности, - сказала Амелия. Джеггет знал, что это могло случиться, как ты думаешь?

- Если он знал, то сделал так, чтобы не подозревали.

- Он определенно ничего не сказал мне, - сказала Железная Орхидея с нескрываемым раздражением. - Я его жена, в конце концов.

- Он не мог бороться со своей таинственной натурой, мама, - сказал Джерек в защиту отца.

- Так же, как ты не виноват, что у тебя открытая душа, мое дитя. Где вы?

- Здесь, - ответила Амелия.

Шарящая рука нашла ее.

- Его так легко обмануть, - говорила Орхидея своей невестке. Конечно, это делало его забавным, прежде чем началось все это... но сейчас... я виню себя, что не предвидела...

- Он - ваша заслуга, мама, - Амелия хотела утешить ее. - Я люблю его таким, каким вы его сделали...

Джерек был удивлен.

- Я открыл, что женщины всегда рассматривают мужчин, как своего рода пустое существо, в которое одна женщина или другая вложила определенные характеристики. Эта женщина сделала его робким, эта женщина сделала его сильным, другая оказала такое и такое влияние (всегда женское, конечно)... Неужели я не более, чем сплав творческого воображения женщин? Неужели у меня нет собственной личности?

- Конечно, дорогой, - ответила Амелия. - Конечно, ты полностью сам собой! Я говорила только фигурально.

Снова послышался голос Железной Орхидеи.

- Не позволяй ему давить на себя, Амелия. В этом влияние его отца!

- Мама, ты остаешься твердой, как всегда! - сказал с привязанностью Джерек. - Цветок, который не сможет согнуть даже самый сильный ветер!

- Надеюсь, ты только шутишь, Джерек. Нет никого более уступчивого, чем я.

- В самом деле!

Амелия присоединилась к смеху Джерека. Железная Орхидея, казалось, помрачнела.

Джерек заговорил было снова, когда земля под его ногами начала неистово качаться крошечными волнами. Они держались друг за друга, чтобы не упасть. В воздухе появился острый запах, и на секунду вспыхнул фиолетовый свет на горизонте.

- Это города! - сказала Железная Орхидея. - Они уничтожены! - она пододвинулась ближе к Амелии.

- Кажется стало холоднее? - сказала Железная Орхидея.

- Да, - сказала Амелия.

- Определенно, - сказал Джерек.

- Интересно, как долго...

- Уже прошло больше времени, чем я ожидал, - сказал ей Джерек.

- Я хочу, чтобы все кончилось. По крайней мере, это Джеггет мог бы сделать для нас...

- Возможно, он борется со своей техникой, все еще пытаясь что-нибудь сделать, - предположил Джерек.

- Бедный человек, - пробормотала Амелия. - Все его планы рухнули.

- Ты симпатизируешь ему сейчас? - удивился Джерек.

- О, я всегда симпатизирую неудачникам, знаешь ли...

Джерек взял ее плечо и сжал. Появилась еще одна вспышка на некотором расстоянии от первой и продолжилась чуть дольше.

- Да, - сказала Железная Орхидея. - Это определенно города. Я узнаю месторасположение. Они взрываются.

- Странно, что воздух все еще с нами, - сказал Джерек. - Один город должен функционировать, по крайней мере, чтобы создавать кислород.

- Если только мы не дышим тем, что осталось - предположила Амелия.

- Я совсем не уверен, что это конец, - объявил Джерек.

И как будто в ответ ему начало подниматься солнце, сначала тускло-красное, затем все ярче, пока оно не наполнило голубое небо лучами желтого, розового и малинового цветов. Везде было ликование, и жизнь возобновилась.

Только Амелия оказалась недовольной этой отсрочкой.

- Это безумие, - сказала она, - и я сама скоро сойду с ума, если уже не сумасшедшая. Я ничего не хотела, кроме смерти, а теперь даже эта надежда исчезла.

На нее упала тень огромного лебедя, и она подняла вверх покрасневшие, сердитые глаза.

- О Лорд Джеггет! Как вы должно быть радуетесь всем этим манипуляциям.

Лорд Джеггет все еще был в своем утреннем костюме и в высокой шляпе на голове!

- Простите меня за темноту и тому подобное, - сказал он. - Необходимо было начать цикл первой недели полегоньку, сейчас все идет гладко, и будет идти вечно.

- Вы не допускаете даже малейшей возможности, что все рухнет? Амелия не была вежливой, она казалась отчаявшейся.

- Ни малейшей, Амелия. Это заложено в природе мира - правильно функционировать. Он не существовал, если бы не был совершенен, уверяю вас.

- Я вижу... - она пошла прочь, несчастная фигура, безразличная куда ей идти.

- Имеется альтернатива, - тем не менее, - сказал лаконично Лорд Джеггет. - Как я упоминал, - он элегантно выскочил из лебедя и приземлился около нее, держа руки в карманах и ожидая, когда его слова дойдут до ее сознания, Она медленно обернулась, переведя взгляд с Джеггета на Джерека, который приблизился к своему отцу.

- Альтернатива?

- Да, Амелия. Но она может тебе не понравиться, а Джерек, вероятно, сочтет ее совершенно неприемлемой.

- Скажите мне, что это! - Ее голос был напряжен.

- Не здесь, - он бросил взгляд вокруг себя, вытащил руку из кармана, чтобы дать сигнал лебедю. Аэрокар послушно приблизился к нему. - Я приготовил простой обед в приятном окружении. Будьте моими гостями.

Она поколебалась.

- Я не могу больше терпеть ваши загадки, Лорд Джеггет.

- Если нужно будет принять решение, лучше это сделать там, где вам никто не помешает.

Из собора вышел, немного покачиваясь под тяжестью своей митры и опираясь на жезл, Епископ Касл.

- Джеггет, это было ваших рук дело? - озадачено спросил он.

Лорд Джеггет Канарии поклонился своему другу.

- Это было необходимо. Сожалею, что причинил вам беспокойство.

- Беспокойство! Это было великолепно. Каким превосходным чувством драмы вы обладаете!

Хотя Епископ Касл был бледен, шутливый тон давался ему с трудом. Знакомая полуулыбка мелькнула на красивых губах Джеггета.

- Все свадьбы освещены должным образом?

- Я думаю, да. Я признаюсь, что увлекся... хорошая аудитория, знаете ли, легко завоевывается... мы потеряли голову.

Из-за скопления будок появился Герцог Королев. Он дал сигнал своему оркестру играть, но после нескольких секунд грохота передумал и заставил оркестр остановиться. Он шел со Сладким Мускатным Оком, изящно цепляющимся за его руку.

- Ну, по крайней мере, моя свадьба не была прервана, ускользающий Лорд Времени, хотя я считаю такие вмешательства были когда-то традиционными, - он хихикнул. - Что за шутка! Я был убежден, что вы сделали глубокую ошибку.