Ворон и голубка - Мэри Грин

В Гейрлок Вудзе царила тишина: лишь легкий ветерок шевелил ветви деревьев. Графиня легко находила дорогу, хотя в лесу постепенно темнело и тропинка почти скрывалась во мраке. Однако тревога за мужа затмевала все остальные страхи, и минут через сорок пять, когда ночь окутала землю черным покрывалом, Синара добралась до Стормивуда. В поместье было тихо. Синара соскользнула с лошади и, держась в тени деревьев, всматривалась в широкий газон, расстилавшийся перед домом, стараясь уловить хоть какое-то движение. Но едва она уверилась, что вокруг никого нет, странное существо прошло вдоль живой изгороди, отделявшей сад от рощицы, где застрелили Феликса, затаив дыхание, вглядывалась в смутный силуэт, казавшийся слишком громоздким для человека. Она напрягала глаза, пытаясь определить, кто там возится в темноте, и когда непонятное создание подняло голову и тряхнуло длинной гривой, поняла, что перед ней лошадь, но чья? Животное бродило по саду, беззаботно жуя траву, не собираясь убегать. Луна поднялась высоко над вершинами деревьев, заливая газон серебряным светом. Синара ахнула, узнав Тандера, жеребца Мерлина, и, схватив Суоллоу под уздцы, подвела к коню. Лошади обнюхали друг друга, и Тандер тихо фыркнул, признав старую знакомую.

Синара нахмурилась, заметив, что жеребец не распряжен — и седло, и сбруя на месте.

— Что случилось с твоим хозяином? — шепнула она. — Может, ты его сбросил?

Однако она сильно в этом сомневалась — Мерлин был превосходным наездником, а Тандер никогда не отличался строптивостью. Синара поглядела в сторону особняка, словно ожидая, что сейчас появится Мерлин и успокоит ее. Но все было тихо. Синара вернулась в лес, привязала лошадей к дереву и медленно направилась к дому, зная, что Брендон должен скрываться там, а Гидеон Свифт проводит время в компании ее беспутного братца. Обойдя дом, она заглянула в большую стеклянную дверь, ведущую в кабинет, но шторы были спущены. Женщина решила обойти стороной парадный вход и, подобравшись к кухонной двери, повернула ручку. Не заперто. Синара переступила порог. Мерлин сохранял здесь немногочисленный штат слуг, а сегодня почему-то никого не было видно. Огонь в очаге почти погас, но в комнате царило уютное тепло. Синара, крадучись, пошла по коридору, собираясь отыскать брата, и едва не лишилась сознания, когда внезапно столкнулась с кем-то.

— Помогите! — вскрикнула она, ожидая самого ужасного, но вместо этого услышала жизнерадостный голос Брендона:

— Сестричка, что это ты бродишь в потемках?

— Бренд!

Синара схватилась за голову, чтобы унять дурноту:

— Как ты меня напугал!

Брендон потянул ее обратно в кухню, заставил сесть.

— Не могу же я зажечь свечи и выдать свое присутствие! — пояснил он, наливая лимонад из глиняного кувшина:

— Выпей лучше, ты бледна как призрак. Синара взяла стакан, рассматривая брата при слабом свете еще тлевшего огня.

— Я так рада, что тебя не схватили. Если не ошибаюсь, ты собирался уходить?

— Нужно же размяться немного! До чертиков надоело торчать здесь целыми днями, как в тюрьме — вздохнул Брендон, усаживаясь на трехногую табуретку. — Что привело тебя сюда, сестрица?

Тревога охватила Синару с новой силой:

— Ты видел сегодня Мерлина? Он исчез, никому ничего не сказав.

— Нет… — покачал головой Брендон. — Гидеон Свифт все время здесь, но от твоего мужа никаких известий мы не получали.

— О, Господи! Куда он мог деться? Я была уверена, что Мерлин расскажет мне о своих планах, даже если решит сбежать. Да еще и конь его оказался здесь, не расседланный, в полной сбруе.

Брендон молниеносно вскочил:

— Клянусь Богом, Тандер его сбросил! Сейчас же пойду искать!

Он направился к двери, но Синара, судорожно стиснув стакан, преградила брату дорогу:

— Подожди! Что, если тебя увидят? Свифт, должно быть, уже успел сказать тебе, что в Блек Рейвн заявились два сыщика с Боу-стрит и почти не вылазят из замка. Кто знает, что они сумели разнюхать? По крайней мере тебе не стоит отправляться одному.

Брендон остановился и задумчиво потер лоб:

— Хорошо, мы вышлем Свифта вперед, на Тандере, а сами поедем следом. Ты ведь не согласишься остаться здесь и ожидать известий?

Синара покачала головой:

— Я должна найти его.

— Схожу за Гидеоном. Отдохни, пока я не вернусь.

Синара снова села, не вытирая катившихся по щекам слез. Что-то страшное случилось с Мерлином, иначе конь не бродил бы здесь без присмотра. Куда так спешил Мерлин?

Через несколько минут вновь появился Брендон в сопровождении Свифта. Старик нес мушкет, шпаги и два пистолета, которые тут же принялся заряжать. Потом, сунув в дуло каждого по куску тряпки, чтобы не выкатились пули, положил один в карман, а другой отдал Брендону, по всей видимости, он тоже сильно тревожился за хозяина.

— А теперь расскажите, что стряслось в Блек Рейвне, — велел он, буквально впиваясь в Синару настороженным взглядом выцветших голубых глаз.

Синара, терзаясь страхом и тоской по мужу, совсем забыло об ужасных событиях прошедшей ночи, и сейчас с ее губ сорвался поток обгоняющих друг друга бессвязных фраз:

— Происходит что-то страшное, и мне кажется, именно Мерлин избран жертвой. Только никак не могу понять, какую цель преследуют эти люди и кто они.

— Капитан… то есть, граф — человек умный и скоро доберется до сути, — убежденно заявил Гидеон Свифт. — По правде говоря, он наверняка придумал, как получше этим заняться.

— Надеюсь, — вздохнула Синара и последовала за мужчинами. Ветер усилился, деревья, подчиняясь буйному ритму, казались танцующими призраками. Где-то зловеще прокричала сова, заставив Синару вздрогнуть.

— Значит, хозяина с утра дома нет? — переспросил Свифт, пристально оглядывая каждый участок сада. Синара устало повесила голову:

— Нет. Я привязала лошадей на другой стороне дома, у леса.

— Очень предусмотрительно, сестричка. Моя кляча тоже в лесу, в заброшенном коттедже.

— Сыщики не успокоятся, пока не попытаются схватить тебя, Брендон. Нужно быть очень осторожным.

— Да-да… — рассеянно пробормотал брат. — Собственно говоря, я уверен, что выполнил свою миссию.

— Миссию?

Синара вцепилась в его руку, пока они с трудом пробирались между/ деревьями к тому месту, где она оставила лошадей.

— Мерлин попросил меня кое-кого разыскать. Кажется, кучер, правивший каретой Росса Сеймура в ночь трагедии, наконец найден. Мной.

В голосе Брендона звучала радостное возбуждение, и Синара ощутила, как в сердце загорелся крохотный огонек надежды.

— Кучер? И что же он говорит?

— Он еще не знает, что мне известно его жилище. Пусть Мерлин застанет его врасплох. Возможно, твой муж решит привести с собой сыщиков, и кучер волей-неволей будет вынужден признаться, что Мерлин не замешан в убийстве.