Ведунья - Варвара Лунная

   -Дедушка, - положив ложку рядом с уже пустой тарелкой, спросила Варвара. - А мы здесь по какой причине?

   -Да мимо шли, а тут появилась возможность перезимовать спокойно.

   -Ой ли? - Варвара чувствовала, что дед врет, более того у нее было очень четкое предчувствие о причине их визита в Сыть. - Ты ведь не собирался меня к князю вести?

   -Вот ведь ведунья на мою голову, - в сердцах бросил ложку старик. - Ну почему ты чего-нибудь другого не предположила.

   -Предчувствие у меня, - не сводя с деда глаз, ответила девушка.

   -Предчувствие  нее, - буркнул Неждан. - И не смотри на меня так. Ну да, именно к князю. Есть у меня причины полагать, что ты можешь быть пропавшей княжеской дочерью.

   -Я к князю не пойду, - испугалась Варвара. - Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?

   -Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, - примирительно трону внучку за руку Неждан. - Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?

   -Знаешь, - отозвалась Варвара после некоторого молчания. - Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.

   -Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство .

   -Я посмотрю, - тяжело вздохнула девушка. - Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?

   -Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?

   Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли  паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.

   -Ты уронила, красавица, - догнал ее уже у ворот молодой мужчина. Варвара вздрогнула и только заметила, что корзинку с травами действительно выронила.

   -Благодарствую, - поклонилась она. - Как отблагодарить тебя за доброту?

   -Не стоит, - улыбнулся мужчина. - Почему бы просто так не помочь красивой и доброй девушке.

   -А с чего же ты взял, что я добрая? - немного смутившись, спросила Варвара.

   -Так вижу. На прошлой неделе самозванку пожалела, сейчас вот мальчишку этого.

   -А что он такого натворил?

   -Он соучастник кражи.

   -На месте поймали, значит, - вздохнула Варвара.

   -Рядом. Он, правда, все отрицает, говорит, случайно там оказался, ну да что за случай объяснить не может.

   -Так он девушку выдавать не хочет,  - неожиданно для самой себя вдруг сказала Варвара.

   -Девушку? - удивился мужчина.

   -Ох, святая мать Земля, - воскликнула Варвара. - Его только за то что рядом оказался порют? 

   -Ты странная, - покачал головой мужчина. - И в корзинке травки всякие. Колдунья?

   -Ведунья. А парнишку, мне все же кажется, ни за что наказали.

   -Да нет, не может быть чтобы ни за что, - не очень уверенно возразил мужчина и потер шею.

   -Жжется? - усмехнулась Варвара, заинтересовавшись амулетом, который и доставлял ее собеседнику неудобства.

   -Жжется.

   -А поближе взглянуть можно?

   -Лучше не надо.

   -Да ты не бойся, я зла не сделаю. Хотя ты прав, негоже чужим людям амулеты в руки давать. Ты сам к колдуну сходи, пусть поправит. Только не к тому кто тебе его делал, к другому, тот кто делал - шарлатан.

   -Вот так взяла и определила что шарлатан? - усмехнулся мужчина.

   -Я не правильно сказала, - смутилась Варвара. - Тот кто тебе амулет делал колдун сильный, вот только в амулетах ничего не смыслит. Он тебе вместо оберега просто защиту глухую поставил, того и жжет тебя при приближении любого мало-мальски даром одаренного, а амулет не от колдунов, а от колдовства защищать должен. Да и не только колдун зла пожелать может.

   -Так от этого вроде тоже защита есть, - усмехнулся мужчина. Варвара прищурилась.

   -Точно есть, - согласилась она. - От любых эмоций есть. Ни зла тебе пожелать нельзя, ни добра, все отскакивает. Коли передумаешь, обращайся, - Варвара поклонилась и пошла прочь. Мужчина долго смотрел ей в след, а затем уверенно направился к месту наказания мальчишки. Порка уже закончилась, народ с площади разошелся, а несчастный парень был заброшен в угол избы стражников и тихо не то стонал, не то плакал, не имея возможности и сил уйти. При появлении мужчины стража почтительно поднялась со своих мест, наказанный приподнялся на локте.

   -Женщина? - спросил мужчина, присев на корточки около наказанного. Тот  посмотрел исподлобья затравленным зверем и опустил глаза. - Я не прошу тебя называть имя, просто скажи, ты там оказался из-за женщины?

   -Я не вор, - прошептал мальчишка.

   -Ты к кому-то приходил? Ты приходил к женщине? - повторил вопрос мужчина. Парнишка кивнул и упал обратно на солому.

   -Да брешет он, княжич, - возмутился начальник стражи и замахнулся плетью чтобы ударить "лгуна", но княжич плеть перехватил.

   -Если он не врет, то вы прилюдно выпороли ни в чем неповинного парня, - холодно отчеканил он. - Возвели напраслину и ни за что наказали.

   -Но княжич....

   -У тебя сутки чтобы доказать мне, что он виноват в том, в чем его обвинили. И потрудись найти доказательства повесомее того, что он просто  рядом был.

   -Но...

   -Не найдешь, сам под плети пойдешь, - отрезал младший сын князя и, подхватив мальчишку на руки, вышел прочь.

   Поздним вечером, проводив Пегого на охоту, а деда на работу, Варвара сидела на крыльце и смотрела на затянутое тучами небо. И казалось ей, что за спиной не чужой, незнакомый дом, а ее маленькая уютна избушка, что сейчас отворится калитка и завалится Лавр, расчесывать косы. Или от дядьки Стояна прибегут с поручением. От осознания того то не заскочит, не прибегут, не позовут, становилось ужасно горько.

   -Сама во всем виновата, - прошептала Варвара, зло, вытирая слезы. - Нечего было влюбляться в князя, - но только слезы продолжали предательски литься, не внимая разумным словам.

 Часть 19

        На улице бушевала метель, нежданная, злая, колючая. Всего несколько часов назад ярко светило солнышко, поднимая настроение и давая ощущение весны и вот вдруг метель.

   -Брр, - ввалился в дом Пегий. - Ну и погодка. Замерз как собака.

   -Как волк, ты хотел сказать, - ухмыльнулся в усы Неждан.

   -Тогда уж как человек, - в тон ему огрызнулся Пегий. - В волчьей шкуре гораздо теплее.

   -Садись чаю горячего попей, - пресекла назревающий спор Варвара. - Только вот к чаю нет ничего, - виновато добавила она.