Завет стали - Дэвис Ашура

что срабатывало и не срабатывало в ходе этих событий.

К несчастью, ему как будто не хватало способности излагать свои знания ученикам в понятной форме. У мастера Налина была дурная привычка повторяться, терять мысль и бездумно улыбаться непонятно чему. Он пользовался доской, делая странные надписи кусочком мела и покрывая большую доску кучей совершенно непонятных рисунков и аббревиатур.

Синдер взял на урок пустую тетрадь и перо, но уже через несколько минут отложил письменные принадлежности. Лекция мастера Налина была странным дезорганизованным действом, и час длился бесконечно. Красивые настенные часы, которые оценили бы Фэйн и Дорр, отмеряли медленно ползущее время.

Наконец прозвенел звонок, означавший конец урока и начало свободы.

Слава Девешу.

Все – люди, эльфы и гномы – вскочили на ноги и поспешили на выход.

– К ближайшей увольнительной я жду от вас описание битвы на Шалфейном поле, – сказал мастер Налин, пока ученики толпились у единственного выхода из класса. – Вместе с объяснением, как при поддержке кавалерии хороший командир смог бы удержать это узкое место.

Синдер тревожно застонал: не оттого, что предстояло поработать, но оттого, что придется искать необходимую информацию. Возможно, он сможет что-нибудь найти в одном из своих учебников, но вряд ли этого будет достаточно. Придется найти библиотеку, где бы она ни находилась. Но надо отложить беспокойство на потом. Настало время обеда, и у него урчал живот.

Синдер шел вместе с остальными людьми, и все они двигались в сторону столовой. Первокурсники разбрелись маленькими отдельными кучками, состоявшими лишь из представителей их рас.

– Вы не должны идти впереди нас! – крикнул Рийн гномам. – Это Третий Директорат в Якша-сит! Эльфы должны вести, а остальные следовать за нами.

Шриови резко остановился, развернулся и подождал, когда эльфы подойдут к нему. Остальные гномы стояли у него за спиной, а некоторые соплеменники Рийна подошли, чтобы поддержать его.

– Твой рот произносит обещания, исполнение которых не смогут обеспечить твои кулаки, – сказал Шриови. – Ты угодишь в беду, мальчишка.

Эстин оттолкнул Рийна и насмешливо улыбнулся Шриови.

– Думаешь, я тебя боюсь? Я эльф из Якша-сит. Я не боюсь гномов.

Синдер не знал, в чем была истинная причина – в излишнем самодовольстве Рийна и Эстина или в их глупости, – но как бы там ни было, такое поведение необходимо было пресечь на корню.

Он встал рядом со Шриови, чтобы дать гному понять, что поддерживает его. Остальные люди присоединились к нему, смешавшись с гномами. Шриови искоса глянул на него и благодарно кивнул.

– Тебе стоит пересмотреть свое мнение, – сказал Синдер. – Мы не станем ни кланяться тебе, ни подниматься перед тобой, ни притворяться, что ты лучше нас.

Эстин пронзительно закричал, указывая на Синдера:

– Только поглядите, говорящая обезьяна! Придется переписывать книги по животноводству!

Долбаный кознюк.

Гнев затмил способность рационально мыслить, и Синдер бросился на Эстина. Его остановила рука, схватившая под локоть.

– Полегче, Горячая Голова, – сказал Шриови. – Гномов он оскорбил первыми. Мы с ним разберемся.

Остальные эльфы рассредоточились позади Эстина и Рийна. Обстановка накалялась, но тут в толпу ворвалась златовласая женщина. Аня Аруэн, принцесса Якша-сит. Комендант представил ее им вчера вечером, а сейчас она хмурилась и явно гневалась.

– Здесь необходимо разрешить какие-то разногласия?

Эстин тут же попятился от Ани, а Рийн побелел.

– Нет, ваше высочество, – сказал Рийн. – Нет никаких разногласий.

Шриови тоже отступил от сердитой принцессы. Если верить слухам, Аня была искуснейшим воином среди ныне живущих: мужчин, женщин, эльфов и кого бы то ни было еще.

– Да. Лишь небольшое недопонимание, – произнес рыжебородый гном.

Синдер обнаружил, что гнев Ани направлен на него. Он не успел отступить и теперь стоял в одиночестве, принимая на себя всю силу ее ярости.

– А что насчет тебя? – потребовала ответа Аня. – Есть что добавить?

Синдер заметил, что Рийн прыснул от смеха, а Аня нетерпеливо затопала ногой, и выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Рийн упоминал о том, что в Третьем Директорате медленные должны уступать дорогу быстрым. Гномы ходят быстро, а вот Рийн их не догоняет… – Он сделал небольшую паузу. – И не только в вопросах ходьбы.

Рийн нахмурился, а вот на Анином лице, возможно, мелькнула короткая улыбка, хотя это произошло так быстро, что Синдер не был в этом уверен.

– Понятно. Что ж, если дело в этом, полагаю, вам не грозит дисциплинарное взыскание. – Она повернулась к Эстину, сверкая глазами. – Однако не должно быть необходимости в напоминаниях о том, что Третий Директорат – это место, где воины становятся братьями. – Ее взгляд стал жестче. – Каждый член императорской семьи обязан это знать.

Эстин побелел, намек на непокорность все же мелькнул у него в глазах, но по крайней мере, ему хватило ума держать язык за зубами.

Аня быстро пробежалась взглядом по всем остальным.

– Для вас же лучше усвоить этот урок. И как можно быстрее.

Синдеру удалось удержаться от того, чтобы стыдливо опустить голову.

– Отправляйтесь обедать, – приказала Аня, прежде чем двинуться прочь.

Пристыженные первокурсники отправились в столовую. Разговаривать никому не хотелось.

По пути в столовую Синдер вспомнил, как назвал его Шриови.

– Почему ты назвал меня горячей головой? – спросил он предводителя гномов.

Шриови расплылся в улыбке.

– Это показалось мне уместным, учитывая, как ты разозлился. Горячая Голова. Стоит тебя разозлить, и ты взрываешься.

Синдер медленно улыбнулся.

Горячая Голова.

Ему нравилось.

Варк прервал их беседу:

– Принцесса… – Он осекся. – Она нечто. – В его голосе слышалось восхищение.

Его услышал Эстин.

– Не говори о моей сестре. Сделаешь это, и отведаешь моего кулака.

* * *

Обед прошел без происшествий, после чего люди и гномы вместе отправились на занятие по рукопашному бою. Оно проходило на том же поле, что и утренние тренировки, в Котле.

В центре ринга для поединков их ждал старый эльф. Мастер Джовик Сонсен. Морщины на лице и покрытые катарактами глаза раскрывали истинную природу его черных волос, блестящих, как сапожная вакса. Мастер Джовик красил волосы.

Синдер узнал, что мастер служил в армии Якша, вступив в нее как эльф незнатного происхождения, не имевший дворянских корней. Несмотря на этот недостаток, он дослужился до звания капитана и прослужил в армии тридцать лет. После этого Джовик Сонсен ушел в отставку, уехал в небольшую деревушку в Кинжальных горах и стал виноделом. Судьба, однако, не была к нему благосклонна. Его жена и родные погибли в результате нападения паукинов, и, потеряв все что любил, он приехал в Третий Директорат, полный решимости обучать следующие поколения воинов.

Мастер Джовик обратился к ним:

– Позже мы приступим к работе, но вы должны знать, что сегодня мы не будем много заниматься. – Он сплюнул в сторону. – Правда в том, что вы наверняка выжаты, как белье на веревке. Сейчас вы для меня бесполезны. Сперва вам нужно стать сильнее, и только потом я смогу действительно чему-то вас научить. – Он на миг умолк, после чего рявкнул, задавая вопрос: – Каково первое правило боя?

– Победа любой ценой! – сказал Синдер. Ответ вырвался на