Щенок - Евгений Щепетнов

- Злой ты! - фыркнул Венценосный, настроение которого ничуть не ухудшилось - Если бы ты не был предан мне до последней капли крови, я бы решил, что ты меня ненавидишь. Ну что плохого, если парень так любит своего Императора? Кстати - это твоя заслуга, ты хорошо его воспитал! Награди его. Я проверю!

Император укоризненно покачал указательным пальцем перед лицом бесстрастного Вожака, потом вдруг подмигнул и снова улыбнулся:

- Хороший сегодня день! Славно развлеклись! И дочь развеселилась. Спасибо тебе, Лаган.

- Всегда готов служить, ваше величество! - Вожак поклонился, и снова выпрямился, наблюдая за тем, как рабы на арене делают уборку.

- Ну, кто там следующий? - Император радостно потер руки, потом взял со стола бокал и протянул назад, слуге, тут же наполнившему его вином - прекрасное вино, господа! Вы не стесняйтесь, наливайте! Нигде такого больше не попробуете!

"Кроме как у Атрапа" - усмехнулся про себя Лаган - "Хитрый толстяк! Нужно будет все-таки вызнать, откуда он берет императорское вино! Оно и правда великолепно."

Следующим был парень, чем-то похожий на первого - он быстро, без особых затей расправился со своими противниками. Потом еще один такой же. Потом еще.

Убийцы, осужденные, шли потоком, и к самому концу "представления" Император слегка устал, зрелище приелось, и он уже не с таким интересом смотрел на происходящее.

Внимание рассеивало и выпитое вино, после которого ему обычно хотелось поспать, и лучше - не одному.

Впрочем - сегодня Император должен был принять делегацию купцов из Омера, города оружейников и литейщиков, а потом, согласно договоренности - Хассар Лагузим, глава Дома Лагузимов, один из тех, кто испокон веков поддерживал семью Императора. Его нельзя было не принять - ничего политического, скорее всего, будет клянчить какие-то исключительные права, например - на торговлю коврами с дальнего юга. Вообще, честно сказать, эти верноподданные имели обыкновение зарываться, иногда стоило ставить их на место. Дай им подержать твой палец - отхватят руку по плечо! Время от времени в рядах сторонников нужно устраивать чистку - Император знал это наверняка.

- Сколько еще осталось? - Император вздохнул, и обернувшись к Вожаку устало потер глаза - У меня скоро прием, пусть ускорят.

- Один остался, ваше величество. Все, скоро закончится!

- Скоро? - обиженно протянула принцесса, зарозовевшаяся как цветок - Я бы еще хотела посмотреть! Я не устала!

- Птичка не знает забот! - усмехнулся Император - Пора тебя приучать к государственным делам. Сегодня со мной пойдешь, на прием. Хватит чирикать с этими курицами!

- Ну пааап! Другой раз, а? Паап! Не сегодня! - Агалана обиженно надула полные губки, но Император был непреклонен:

- Сегодня! Пора уже, хватит бездельничать! Неужели самой не интересно - власть, люди - все у твоих ног! Это куда интереснее представлений и глупых игр! Небось, опять комедиантов решили притащить? Дурацкие пьесы, слезливые глупости? Или акробатов с голыми задами? Увижу это безобразие - я им шкуру спущу!

- А тебе значит можно - голых акробаток?! - покраснела Агалана и вдруг с силой хлопнула сложенным веером по макушке Жеззы - Чего хихикаешь, дура?! Что я смешного сказала?!

- Дочь, ты зарываешься - с достоинством бросил Император, демонстративно отвернувшись от обиженной дочери - Я не хочу отвечать на твой глупый вопрос! Сказал - сегодня ты со мной, и все тут!

В комнате наступило молчание, все демонстративно уставились на арену, якобы не замечая размолвки в императорском семействе. На всякий случай. Ни к чему слышать лишнее, и уж тем более вставать между Императором и его дочерью - себе дороже. Приобрести в лице Агаланы опасного и злопамятного врага - не пожелаешь никому. Девица отличалась взбалмошным нравом, была довольно-таки памятлива, так что последствия могли быть просто катастрофическими.

А тем временем на арене появился новый персонаж - не очень высокий, стройный юноша, до отвращения похожий на убитого недавно слугу принцессы - такой же золотоволосый, только не смуглый, а белокожий - там, где рук и шеи не коснулся загар.

Голубые глаза, настолько яркие, что и не верилось - едва не светились изнутри. Прямой нос, как у всех ростов, довольно полные губы - красивое лицо, но каким-то образом не делавшие его женственным, скорее наоборот - эдакий герой-любовник из пьес бродячих комедиантов. Ничего от убийцы, увидишь такого - не забудешь! Как он будет скрываться среди толпы - совершенно непонятно!

- Я помню его! - внезапно воскликнул Император - Он выиграл Отбор! Его зовут Ад.Аднус? Так?

- Нет, ваше величество - Адрус. Еще его зовут Звереныш - сухо пояснил Вожак - За жестокость и непреклонность. Он никому не позволяет себя обидеть - опасный парень.

- Только как его внешность соотносится со словами о том, что мастер смерти должен быть незаметен? - усмехнулся Император - Да его видно со ста шагов, не ошибешься!

- Вы сказали точно то же, что говорил его учитель, Мангус. Он был категорически против того, чтобы брать Адруса в группу мастеров смерти. Мне пришлось его даже наказать.

- Наказать? Мастера смерти? - расхохотался Император - И не боишься?

- Я служу вашему величеству. Тот, кто обидит меня - обижает моего императора. Мангус не может меня обидеть - я - ваши руки! Ваша воля! Дисциплина превыше всего, и Мангус плоть от плоти Корпуса, Школы! Что касается того, почему я настоял на том, чтобы его взять - во-первых, он выиграл Отбор, где доказал свою силу и ум. А во-вторых.лучшего бойца у нас я не помню. У него один недостаток - он звереет. Он жесток. Нечеловечески жесток.

- Неужели более жесток чем тот, кто раскрошил осужденных на куски? - усмехнулся Венценосный - Не поверю! Этот красавчик? Дочь, ты видишь этого парня? Веришь, что он убийца?

- Я не могу поверить своим глазам! Он прекрасен! - Агалана кусала губы, впившись взглядом в мастера смерти, потом обмякла, откинувшись в кресле и наклонившись к своим девушкам, что-то прошептала. Те захихикали, прикрывая рот платочками, Император же недовольно покосился на бесстыдных девок - никакого стыда! Надо будет их наказать.по очереди. Впрочем - можно и всех сразу, почему нет?

Золотоволосый красавчик стоял, как статуя - неподвижный, холодный, бесстрастный и.надменный. На неподвижном лице нет следов волнения, беспокойства, ярости или любой другой страсти, присущей нормальному человеку. Глаза смотрят строго перед собой, моргая так редко, что мастер и вправду кажется статуей, а не человеком. Он не смотрит на ползающих по углам рабов, собирающих оружие, засыпающих лужи крови, не смотрит на зеркало, за которым находится Император - кажется, ему все безразлично.