Кукловод - Виталий Вольный

– Да он же пытался… – запротестовал Дриф, но Управляющий не дал ему договорить.

– Он пытался вас убить, все верно. Я не осуждаю вас за то, что вы сделали, хотя я могу думать в данный момент совсем по-другому. Однако я не позволю моим предпочтениям вмешиваться в то дело, которое нам предстоит исполнить. Именно поэтому Анналита и остается в наших руках. – Голос Евгения Давидовича слегка смягчился. – Впрочем, с ней ничего дурного не случится. Как только она попала к нам, мы довольно мирно побеседовали, после чего на уши встало всё Управление. А потом Анналита пообещала, что ее муж Фабул достанет ее даже с того света, где она, впрочем, уже побывала, и тогда нам несдобровать. Осознав, что мы имеем дело с настоящими пришельцами из иного мира, я начал искать способ связаться с вами. Поймите, произошло чудовищное недопонимание, которое стоило жизни многим моим людям… Мы же сперва приняли вас за воинствующую группу позитивщиков, которая слетела с катушек и решила огнем и мечом наводить порядок в стране. Такие идеалисты и фанатики иногда опаснее тех монстров, на кого они охотятся, так как им неизвестно чувство меры и, дорвавшись до власти, они начинают уничтожать всех, кто не согласен с их видением мира.

– Мне это знакомо, – кивнул Фабул.

– Нам тоже, наша страна прошла через это совсем недавно, оставив миллионы трупов во имя создания всеобщего счастья… Так вот, мы выслали группу агентов для проверки одного из сигналов. Они нашли видеозапись нападения на местного криминального авторитета, взорванные машины, убитых бандитов сдвинувшихся с ума людей, свидетелей, видевших призраков, и сделали вывод о том, что мы имеем дело с сумасшедшими позитивщиками. Их не насторожило то, что вы оставили столько следов, в том числе и видеозапись, чего порождения Умбры просто физически не смогли бы сделать… Это, конечно, наш прокол, но они списали на ранее неизвестный эффект Умбры. Кто ее, поганую, знает, как она себя может повести? Особенно их поразил один парень, который нес несусветную чушь, веры в которую было ни на грош, но видеозапись допроса вдруг сделала абсолютно понятным многие происшествия той самой ночи.

– М-да, – мрачно произнес Лестер, – я-то, честно говоря, когда накладывал проклятье на этого негодяя, и представить не мог, что его можно будет так легко обойти.

– Что сделано, то сделано. Судя по нашей информации, этот молодой волчонок вполне заслуживал наказания, так что у нас к вам нет никаких претензий. Наоборот, в отличие от вышедших на тропу войны позитивщиков. вы не оставили после себя гор трупов невинных свидетелей. Все без исключения убитые негодяи имели длинный послужной криминальный список и немало крови на своих руках, что, впрочем, не оправдывает самосуда. – Евгений Давидович сурово поглядел на прямо-таки лучившегося удовольствием Сергея, который отвел взгляд, но так и не перестал улыбаться. – Дальше выследить вас было уже делом техники. Принимая во внимание, что с вами был призрак, мы подключили к операции двух опытных оперативников, Анатолия Бычкова и Сергея Карасева. – голос Управляющего на этот раз не прогнул» – которые имели приказ захватить привидение для последующего изучения, а прочих неуемных позитивщиков обезвредить. Для этого им были переданы в помощь бойцы отряда специального назначения. У нас их зовут мусорщиками, они вроде как заметают следы, Ну а дальнейшее вы знаете. Захватив Анналиту, оперативники отправили ее спецрейсом в центр, а мусорщики попытались обезвредить Экзов… – Евгений Давидович покачал головой. – Если бы мы только заранее знали, что вы не те, на кого мы думали… Беседа с Анналитой в камере для экзоплазменных феноменов все расставила на свои места.

Управляющий замолчал, обвел глазами Полуденных Рыцарей и произнес:

– Так каков будет ваш ответ? Вы согласны на сотрудничество?

– Как будто у нас есть выбор. – Фабул криво усмехнулся. – Что надо сделать?

– Подождите, – Лестер поднял руку. – Одно дело нужно выяснить прямо сейчас.

– Я вас слушаю. – Управляющий повернулся к жрецу.

– Сергей и Кристина не могут дальше нас сопровождать, так что я вас прошу доставить их домой в полной безопасности. Можем ли мы полагаться на вас в этой услуге?

– Несомненно, вы можете рассчитывать на меня. Через пару часов оба будут у себя дома, никогда больше не вспомнив о том, что произошло этой и прошлой ночью.

– Но это же самое… – Голос Кристины задрожал, Сергей выглядел не лучше. – Это же было самое невероятное приключение в моей жизни! И вы говорите, что я ничего не смогу вспомнить?..

– Пойми, Кристина, – Евгений Давидович тяжко вздохнул. – Так для тебя будет лучше. Жить, зная что ты можешь стать жертвой какой-нибудь нелюди… это очень нелегко. Одно дело смеяться над страшилками про вампиров, другое дело точно знать, что они есть и то, что ты не сможешь ничего с ними поделать, если один из них решит тобой полакомиться.

– А от бандитов или просто на дороге людей что, меньше гибнет?

– Нет, конечно, но их можно избежать, а вот вышедшего на охоту упыря, почуявшего именно твою кровь, – вряд ли, если только у тебя нет под рукой серебряного оружия, которым ты вдобавок умеешь неплохо пользоваться, что весьма маловероятно. Вообще-то все порождения Умбры поражаются этим металлом, как, впрочем, обсидианом и некоторыми другими вещами, которых у тебя просто не будет под рукой.

– Но это, это… так несправедливо! – Кристина не выдержала и заплакала, уткнувшись в плечо Бинго.

Полурослик погладил ее по волосам и вдруг сказал:

– Я могу дать ребятам кое-что, что позволит в случае чего отбиться от слишком ретивого оборотня или вампира, а утечки информации вам бояться нечего. В конце концов, вздумай они рассказать что-нибудь, разве им поверят? Умбра сама об этом позаботится, да и ребята будут молчать о том, что произошло, верно? – Бинго сурово поглядел на подростков, и те энергично закивали. – Управление ведь в случае излишней болтливости может исправить свою ошибку.

Управляющий пожал плечами:

– Я хотел сделать как лучше, в их же собственных интересах, но если вы настаиваете – я не буду возражать. Все обстоит именно так, как вы говорите.

Бинго, кивнув, вытащил из своего мешка пару коротких мечей в ножнах и протянул их ребятам. Кристина так и осталась держать оружие, зачарованно смотря на переливающиеся самоцветы рукоятки, а Сергей тут же вынул меч и восхищенно цокнул языком от обилия светящихся рун, покрывающих остро отточенное лезвие.

– Я носил эту пару для дополнительной защиты, в случае боя с превосходящими силами, но для вас мне не жалко и поделиться.

Бинго дотронулся до меча Кристины и произнес: