Гамбит - Павел Блинников

Я позволил себе немного полежать, чтобы прийти в себя. А вот шефу передышка не требовалась. Вместо этого он достал спутниковый телефон и набрал какой-то номер. Потом сказал в трубку несколько слов на незнакомом мне языке и сел рядом со мной.

— Пора бы уже тебе привыкнуть к таким путешествиям. — без тени сочувствия сказал шеф. — Раньше, до того как изобрели самолеты, колдуны только так и путешествовали.

— Кстати о самолетах. — сказал я слабым голосом. — Почему мы не воспользовались сладкими плодами цивилизации?

— Во-первых, потому что Шаман сейчас в самом центре джунглей, и чтобы до него добраться, надо было все равно воспользоваться вихрем. Иначе путешествие по джунглям отняло бы у нас слишком много времени. И, во-вторых, я не хочу, чтобы кто-то знал, где мы находимся. Все переговоры Бориса с правительством Мамбе прослушиваются, и повстанцы знают о том, что новый главнокомандующий должен был вылететь из Каира. А теперь мы всех запутали.

Я наконец нашел в себе силы и сел.

— И чего мы теперь ждем? — спросил я, когда головокружение слегка улеглось.

— Скоро за нами приедут люди Шамана.

И шеф оказался прав. Справа послышались звуки ломающихся деревьев. Я посмотрел вокруг, мы находились на небольшой поляне, образовавшейся от смерча, но вокруг все было окружено непроходимыми джунглями. И только одно животное могло пройти сквозь них. Вскоре из леса вышли три слона. На спинах у каждого сидел чернокожий всадник. Всадники были худыми, и на их лицах и теле у них была намалевана боевая раскраска. Одного из них я узнал — это был Патуга, ученик Шамана. Хотя это было не настоящее имя. На каком-то африканском наречии, Патуга — означает ученик. Остальные, наверное, тоже были учениками главного местного колдуна. Слоны неспешно подошли к нам, и все три всадника склонили головы перед шефом в почтенном поклоне. Шеф был колдуном не менее сильным, чем их учитель, так что уважение, было самым малым, на что он мог рассчитывать. Патуга поклонился и мне, но уже не так почтительно. По местному табелю о рангах я стоял на одной ступени с ним, так что он приветствовал меня просто как друга. Остальные не сделали даже этого, они не знали меня, так что и здороваться не собирались. Все ученики Шамана были совершенно голые, только у Патуги было ожерелье на шее. Это значило, что он своего рода старший ученик. Одежда полагалась только полноправным колдунам, а ученики должны были ходить нагими, пока не пройдут соответствующие испытания, своеобразные местные экзамены. Шеф слегка присел и сделал головокружительный прыжок вверх. Одновременно с ним один из учеников стремительно спрыгнул со своего слона, уступая место, и туда тут же приземлился шеф. Я не мог прыгнуть настолько высоко и подтвердить этим свой высокий колдовской статус, так что просто забрался на слона Патуги. Правда сделал это легко и изящно. Сев сзади я протянул ему руку, и он с улыбкой пожал ее.

— Привет Патуга. — сказал я.

— Привета, патуга! — бодро отозвался он. Говорить на других языках он не умел, а на местном не умел я. Но кое-каких достижений в общении мы все-таки добились за наши прошлые встречи. Тот ученик, который уступил место шефу, тем временем тоже забрался на слона к третьему всаднику, и мы поехали в деревню Шамана.

Слоны легко продирались сквозь джунгли. Несмотря на то, что на слонах ехали люди, другие животные совершенно не боялись нас и выходили навстречу. По дороге нам попалось несколько пантер и много различных гадов, типа питонов. И в этом не было ничего удивительно, если учесть что поблизости обитал Шаман. У любого колдуна есть свои фишки в колдовстве. Кто-то как, например шеф, умеет менять внешность, кто-то специализируется в наведении кошмаров и безумия, кто-то творит невероятные вещи с погодой. Шаман управлял животными. Такое различие специальностей может показаться странным, ведь основа у любого колдовства одинакова, и различий вроде быть не должно. И действительно различий между колдунами гораздо меньше чем сходства. Но у каждого есть и свои секреты. Напомню что заклятье — это сложенные в определенной последовательности разные типы вероятностей. А каких вероятностей, какого типа и точное количество всегда разное. А от этого многое зависит. Например, шеф может сложить вероятности так, что способен принять почти любое обличие. Хотя так умеют делать многие колдуны, но на это у них уходит вероятностей в несколько десятков раз больше. И поэтому шеф может поменять облик за несколько часов, а у других это занимает месяц. Каждый колдун может подчинить себе животных, даже я. Но не всех (Лично я могу только домашних), и не всякое количество. То есть на подчинение большой группы у шефа уйдет гораздо больше вероятностей, чем у Шамана. Тот, к примеру, контролировал всех зверей Африки. Это может показаться неправдой, но это так. Все звери, насекомые, рептилии и даже микроорганизмы Африки подчинялись этому могучему колдуну. А вот менять внешность он не умел. Да и вообще кроме подчинения животных почти ничего не умел. И если честно в теории тоже был слаб. Его просто не интересовало другое колдовство. От своего учителя он унаследовал этот дар, так, по крайней мере, он сам считал. И еще считал себя неким защитником всех Африканских джунглей. Нередко он убивал охотников, насылал болезни на тех жителей, которые не верили в его силу, или в его богов. Шеф говорил, что Шаман до сих пор считает, что все за приделами этого континента это нечистый загробный мир. И цель его жизни заключалась в том, чтобы не попасть туда, а остаться здесь в качестве духа. А если повезет, то вселиться в какого-нибудь зверя. И что самое интересное, никто из колдунов не хотел его переубеждать. Всем было спокойно, пока этот сбрендивший шаман оставался там, где есть.

Наш путь продолжался не меньше часа. По мере приближения к деревне, в которой остановился Шаман, животных, попадалось все больше. Джунгли просто кишели от всяких ходячих, летающих и ползучих тварей. Мне, как городскому жителю, все это было крайне неприятно. Но наконец, мы приехали. Деревня была окружена слабеньким забором, проломленным в нескольких местах. Местные жители смотрели на меня как на диковинку. Все же я был единственным светлокожим человеком из всей компании. Слоны остановились внезапно. Только тот, на котором ехал шеф, попытался сделать несколько шагов вперед, но тоже встал как вкопанный. Глаза у всех остекленели, и я понял, что Шаман взял над ними контроль. Шеф легко спрыгнул со своего слона, мы последовали его примеру. Деревенька состояла из нескольких десятков хижин, которые держались исключительно на честном слове и птичьем дерьме. Вокруг царила безрадостная атмосфера, местные хоть и выходили, чтобы поглазеть на нас, все же не улыбались и имели очень изнеможенный вид. У многих на теле были язвы от болезней. Наверное, поэтому сюда и пришел Шаман, чтобы излечить эту деревню. Или наоборот наслал на нее проклятье, такое тоже было вполне вероятно.