Эквилибрист. Путь силы - Михаил Катюричев

– Чистое совпадение, – улыбается парень, прикалывая брошь к платью под одобрительные выкрики собравшихся.

Врет, между прочим. Значит, он каким-то образом вызнал, в каком платье будет Софья. Силен! Скорее всего, просто подкупил того же Гивелиуса, но сам факт впечатляет. Девушке о своих открытиях не говорю. Зато натыкаюсь на взгляд Тианы, которым она ласкает брошь. Судя по глазам, именно в этот момент она решила творить добро со страшной силой.

Тиану и Мэта увлекает водоворот сверстников, Софья общается со своим офицером и его приятелями, а мы с Элеандором наседаем на бургомистра. Вскоре к нам присоединяются мастер Жером и Иниго тай-Руи.

Ситуация складывается интересная. Убийство дракона и спасение города нам в гильдии засчитано не будет, так как контракт не был заключен. Кстати, ребята из «Копья» этим вопросом озаботились и начали спасать город только после того, как обговорили цену и прочие условия. А вот мы действовали, как герои в балладах, то есть бесплатно. Но при таком раскладе все права на дракона принадлежат нам. А магистрат его зажал и не отдаст. Что тоже не очень хорошо. Бургомистр это отлично понимает, тем более ссориться с нами ему не с руки. Мы-то, конечно, теперь горожане, но послать все равно можем далеко и надолго. А боевые маги городу нужны хотя бы для престижа.

Понятное дело, все это мы обговорили с Элеандором еще дома и теперь выжимали из «отцов города» все соки. В результате договорились, что голова дракона остается в ратуше, но городская казна вкладывается, оплачивая половину стоимости выбранного нами дома.

Да, я все же решил приобрести дом в городе. Формально он будет мой, так как плачу за него я, но выбирать буду, конечно, с расчетом на всю команду. Заодно в ходе разговора выяснил, откуда же взялись скелеты посреди страны. Подробностей истории никто не знает, но скелеты появились из холма, на котором стоял замок Рундэйл. Сам замок находится как раз между городом и зоной Мажьего оврага. Похоже, это был какой-то древний могильник и что-то его разбудило. Скорее всего, неосторожность кого-то из обитателей замка. Это и будет, кстати, нашим следующим заданием – выяснить, что случилось, и убедиться, что все безопасно. Нужно ли говорить, что цену за контракт Элеандор взвинтил до небес?

Вернувшись в зал, первым делом нашел взглядом девчонок. Софья общается с главой Гильдии лекарей, демонстративно не замечая мэтра Альберта, что нарезает круги неподалеку. На дуэль этого подонка вызвать, что ли? Так ведь нет, не поймут. Мэтр в своем праве. Только он определяет, сколько человек может вылечить в день. Все остальное на его совести. Да и уважение к лекарям не позволяет убить его просто так.

Найти Тиану не сложно. Ее красно-оранжевое платье, имитирующее языки огня, видно издалека. Она вполне спокойно общается с молодежью. Вот даже кираму только что станцевала с каким-то парнем.

Только подойдя ближе и присмотревшись, я понял, что у девочки просто тихая истерика. Полный ступор. А Мэт, скотина бесчувственная, этого не видит. Можно подумать, это вовсе не его просили присмотреть за девушкой. Быстро подхожу и, извинившись, увлекаю Тиану на улицу. Плотину может прорвать в любой момент. Вышло не очень вежливо, но, надеюсь, мой предполагаемый возраст избавит меня от вызовов на дуэль. Тин все еще пребывает в ступоре. Улыбка с лица сползла, и теперь оно напоминает каменную маску.

Нужно что-то делать. Выкликать Софью – значит привлекать ненужное внимание к ситуации. А выводить рахудени из этого состояния нужно. И срочно. Ловлю какого-то лакея, и через полнима карета уже стучит по брусчатке мостовой.

Привратник школы маэстро Санчеса, мягко говоря, удивлен столь поздним визитом, но деньги творят чудеса. Оказавшись в просторном тренировочном зале с балконом вдоль второго этажа, первым делом скидываю камзол. Надоел. Да и неудобный жутко. Тиана, до того следовавшая за мной словно кукла, застыла посреди зала. Прохожусь вдоль стоек с оружием и перебрасываю ей один из шестов.

Ловит на рефлексах, но дальнейших действий не предпринимает. Хотя взгляд, кажется, начал оттаивать. Выпад шестом в голову. Уклонилась. Теперь сбоку. Отшаг и скользящий блок. Нет, так дело не пойдет! Я заставлю тебя двигаться. Увеличиваю скорость, осыпая демонессу градом ударов на всех уровнях. Ей приходится взять шест в боевой хват. Потом отступить на шаг, на два. Снова рубящий удар на уровне живота. В попытке увернуться Тиана путается в юбках и на секунду открывается. Наношу резкий удар ногой. В полную силу, без жалости. Демонесса отлетает на несколько шагов и впечатывается спиной в колонну.

Секунду лежит неподвижно, но потом все же начинает подниматься. О, этот взгляд мне нравится! Почти прежняя Тин. Треск ткани. Юбка разорвана сбоку до середины бедра. Эта игра начинает меня заводить. Изображаю самую мерзкую улыбку и развожу руки в стороны, открываясь для удара. Купилась! Длинный выпад прямо с колен. Слишком длинный. Резким ударом выбиваю шест. Деревяшка дребезжит по каменным плитам.

Делаю подшаг, занося посох для удара… и получаю коленом в лицо. Вот это прыжок! Пока я пытаюсь прийти в себя, демонесса успевает добраться до посоха. Шаг ее становится мягким, скользящим, глаза горят. Вот теперь это нормальный бой. В принципе цель достигнута, но не останавливать же такое развлечение на самом интересном месте?

Быстрый обмен ударами на дальней дистанции. Просто позлить. Хищная улыбка растягивает губы. Тин отвечает мне похожим оскалом. Ее глаза горят зеленым огнем. В полумраке зала это особенно заметно. Пока я любуюсь, девушка переходит в атаку, резко сокращая дистанцию и проводя выпад в голову. Ухожу от удара и сбиваю ее с ног «хвостом дракона». И тут же атакую сверху вниз. Конец посоха выбивает каменную крошку на том месте, где только что была Тин. Не вставая с пола, Тиана крутанулась каким-то немыслимым образом, и удар ноги оставляет в моих руках только половину шеста.

Пока я с удивлением рассматриваю белеющий щепой обломок, демонесса встает перекатом назад и тут же бьет. Чуть-чуть не успеваю – конец посоха чиркает по ребрам, оставляя кровавый след. Второй удар просто уходит в разрыв пустоты. Теперь безоружны мы оба. Девушка отпрыгивает метра на три.

Если я хоть немного знаю Тиану, она не остановится. Девчонка разгорячилась. Я, впрочем, тоже. Голову туманит не глухая злоба или ненависть, а веселый кураж и нечеловеческая ярость демона, которому бросили вызов. Я не буду убивать Тиану, но заставлю ее молить об этом. Яркая вспышка пламени рождает причудливый танец теней на стенах. За спиной Тин появляются крылья. Клыки становятся длиннее, волосы жестче и ярче. Сгоревшее платье теперь заменяют танцующие языки пламени. Полная смена облика. Это уже весело. Медленно, демонстративно, начинаю меняться в ответ. Черные жгуты крыльев сплетаются за спиной, тьма стекает по рукам, прорастая когтями.

Потанцуем? Ловлю взгляд Тин. Та атакует «огненными стрелами». Взмахом «черного бича» сбиваю их в полете. Удлинив «кнут» метров до пяти, пытаюсь достать Тиану. Концентрация не настолько велика, чтобы убить, но если заденет – будет больно. Демонесса уворачивается, двигаясь по дуге и продолжая осыпать меня огненными стрелами все большей мощности.

Тин запускает в меня огненный вихрь. Затем, уходя от очередного удара, взмывает вверх метра на три. Оттолкнувшись от балюстрады (столбик перил разлетается осколками), Тиана падает на меня сверху, под прикрытием вихря. Да еще и бьет в полете огненным шаром. И все это за какую-то секунду. Шагаю прямо в огненный смерч, гася его своей аурой и заодно уходя с линии атаки, а потом наношу встречный удар в корпус. Как она умудрилась извернуться в полете, я не понял, но факт остается фактом – мой удар пришелся вскользь, а золотистые когти рванули правое плечо. Но я успел достать пролетевшую мимо демонессу ударом «крыла», оставляя на спине четыре вспухших рубца. На секунду дыхание Тин сбивается. Но всего на секунду. Потом она снова бросается в атаку.

Теперь схватка проходит на ближней дистанции. Стиль боя Тианы действительно напоминает огонь – короткие, быстрые, резкие удары. И невероятно сильные. Впрочем, по силе мы равны. Принимаю удары когтей на наручи, заплетаю или увожу в сторону мягкими блоками «водного» стиля. Мак-ши – это не только утренняя гимнастика.

Немножко не хватает скорости. Серьезных ран удалось избежать, но рубашка превращается в лохмотья. Кровь кипит, я уже почти не контролирую свои действия. Судя по глазам Тианы, она себя не контролирует уже давно. Наконец мне удается ее подловить и красивым броском отправить в полет через весь зал. Во время проведения приема я еще и оглушил демонессу ударом рассеянной силы, так что приземлиться на ноги ей не удается. Но Тин все равно поднимается. Сквозь Грань прыгаю ей за спину. Внешняя сторона крыльев покрыта жесткой кожей, а вот внутренняя… безумно хочется попробовать на ощупь. Пытаюсь схватить демонессу за шею.