Волшебник - Павел Миротворцев

       Эльтас сразу же уловил, куда клонит Берг.

       - Естественный отбор среди магов? - чуть склонив голову к плечу, оскалился парень.

       Миса невольно поежилась от выражения его лица. Ей казалось, что за прошедшие дни она повидала уже все "обличья" Эльтаса, но подобный оскал девушка видела впервые. Нет, парень и раньше скалился (да, если на чистоту, рядом с ней он только это и делал!), однако в конкретно этом оскале было что-то по-настоящему звериное и... смертельное. Миса поняла, что словосочетание "естественный отбор" для Эльтаса значит нечто больше, чем просто слова.

       - Чистый вирдан слишком редок, чтобы тратить его на бездарных дураков... хотя, конечно, не без исключений.

       Эльтас уверенно кивнул.

       - Я еще не слишком хорошо понимаю общество людей, но... деньги решают если и не все, то очень многое. Я прав?

       - К сожалению.

       - Однако, чтобы получить чистый вирдан с самого начала, нужно очень много денег, - вставила Миса свои пять медяков.

       - Насколько много? - повернулся к девушки явно заинтригованный Эльтас. - Учитель говорил о тысяче золотых.

       - Это только для тех, кто уже доказал свои способности, - вместо девушки ответил Берг, медленно "сворачивающий" свой Стратум. - Для всех остальных цена варьируется от тридцати до пятидесяти тысяч золотых за один камень.

       - Вау! - отреагировал Эльтас, приподнимая и опуская брови, как бы наглядно показывая, насколько он удивлен. - И кто-то готов тратить такие деньги?

       - Готовы, - кивнул Берг, - и довольно многие готовы, но это как раз тот случай, когда не помогают даже деньги.

       - В смысле?

       - Как я уже сказал, цена варьируется от тридцати тысяч до пятидесяти.

       - Ага, - сразу уловил суть Эльтас, - значит, есть причины столь значительного разброса?

       - Подобные деньги есть только у благородных и совсем небольшого количества обычных людей... впрочем, с их деньгами, обычными людьми они уже не считаются.

       - Эээ...

       - Они становятся слишком влиятельными, чтобы их можно было считать обычными, - пояснила Мира.

       - Ах да, - хлопнул себя по лбу парень, - деньги решают все... только ведь об этом говорил.

       - А следующее, что идет после денег это происхождение и полезность, - снова привлек к себе внимание Берг.

       - С происхождение понятно, но в каком смысле "полезность"?

       - Ммм... - задумался мужчина.

       - Представь, что в мире есть всего один человек способный ковать оружие, - снова взяла слово Миса. - Как ты думаешь, кто будет важнее, он или, скажем, один из десятка сильнейших воинов?

       - Ну да, - ухватившись пальцами за подбородок, сосредоточенно кивнул Эльтас, - суть уловил. Если у него есть много денег и он полезен, то ему продадут вирдан за тридцать тысяч, чтобы поддержать, скажем, дружественные отношения. Однако если у него есть деньги, но он не несет пользы, ему продадут за пятьдесят тысяч.

       - Да, примерно так и есть, - кивнула Миса. - Хотя наш Дом не торгует вирданом, но похожий принцип используется повсеместно. Порой лучше отдать дешевле и заручиться поддержкой, чем заработать больше денег и потерять уважение.

       Эльтас едва заметно покосился на девушку, сразу же вспомнив про "учительскую" переплату в пять раз, но решил промолчать. За последнее время парень уже нашел столько подтверждений двойственным (а то и тройственным) действиям своего учителя, что теперь, когда появлялись мысли на соответствующую тему, Эльтас предпочитал держать язык за зубами.

       - Только в нашем случае стоит сказать, что, так называемые "обычные люди" располагающие такими деньгами, всегда попадают в категорию "полезные", - добавил Берг, уже полностью свернувший свой Стратум.

       - Наравне с полезными идут... скажем так, оч-чень благородные, - явно не желая больше молча отсиживаться в стороне, вновь взяла слово Миса.

       - А оч-чень благородные, - подражая девушки, произнес Эльтас, - это те, кто насчитывает кучу предков, обладает огромными деньгами, и попадают в группу "полезные", так?

       Если поначалу Эльтас просто сидел рядом с Мисой, то теперь отодвинулся от нее к самому углу, чтобы ему было видно и девушку, и Берга.

       - Не совсем, - покачала головой Миса. - Подобные благородные могут насчитывать кучу предков, обладать огромными деньгами, но, зачастую, попадают в группу "вредные".

       Эльтас явственно захлопал глазами.

       - Возьмем в качестве примера Лирсаса, - поняв, в чем именно затруднение парня, быстро сориентировалась Миса. - Его отец, герцог Лирсас, стоит поперек горла очень и очень многим, но никто не может его и пальцем тронуть.

       - Это как так? - нахмурился Эльтас.

       - Во-первых, под его руководством находится некоторая часть важных для Империи промышленных предприятий. Во-вторых, человека обладающего большими деньгами очень трудно "достать". - Девушка сразу сообразила, что она выбрала не совсем удачное слово, поэтому тут же пояснила: - Достать - это значит убить или посадить в тюрьму. Дело в том, что на подобный случай у них всегда есть страховка и это уже, в-третьих. Зачастую подобной страховкой является обладание какой-либо важной информацией.

       - Компромат? - изогнул бровь Эльтас.

       - Да, - довольно кивнула Миса.

       - Первая страховка - предприятия. Вторая - деньги. Третья - информация, - загибая пальцы, подвел итог парень.

       - Есть еще четвертая, и, пожалуй, она самая важная - связи.

       - Связи?

       - Да, знание определенных людей, которые могут помочь в трудной ситуации и, в особенности, наличие должников. Как ты понимаешь, находясь на самом верху общества, должники таких людей соответствуют их статусу... теперь понятно?

       - Думаю да, - кивнул Эльтас. - Убивать таких людей это сродни тому, как я убил Лича на двенадцатом уровне. Если бы не тронул его, то спокойно бы выбрался наружу, но, убив его, я тогда взбаламутил чуть ли не весь Некрополь. Здесь, как я понимаю, срабатывает похожий принцип. Стоит убить подобного благородного и можно столкнуться с такими последствиями, что ляжешь рядом с ним.

       - Ум-м... - неуверенно выдала девушка. - Да, примерно так все и есть.

       - Значит, таким людям, как этот Лирсас, цены снижают, чтобы заткнуть им рот, так?

       - Так.

       - Вреднючии благородные и полезные человечки... кому еще дают поблажки? - с улыбкой спросил Эльтас.

       Миса невольно хихикнула на словосочетание "вреднючии благородные", однако тут же взяла себя в руки. Возможно, (как она нехотя признавалась самой себе) ей и нравилось объяснять что-то Эльтасу, особенно когда он не пытался "уничтожить" ее мозг, но вот показывать это самому парню девушка вовсе не собиралась.