Тайна Темного Оплота - Ольга Куно

— Мэт! Ко мне! — громко крикнул Александр, слегка повернув голову в сторону двери, но лишь настолько, чтобы убийца не выпадала при этом из поля его зрения.

— Не поможет, — скривила губы в слабой усмешке она. — Я наложила на комнату заклинание звезды. Ближайшие пятнадцать минут никто ничего не услышит.

Я стиснула зубы. Дело хуже некуда. Заклинание звезды — это что-то вроде отвода глаз, только не от человека, а от предмета. В данном случае — от комнаты. Это означает, что предмет вроде бы и виден, но на него никто не обращает внимания. Как с крохотной, далекой звездой: казалось бы, она видна, а попробуй чуть-чуть присмотреться — и как будто бы и нет ее на небосводе. Отсюда название заклинания. В итоге теоретически в комнату реально войти, но это никому не придет в голову — если, конечно, специально человека не направить. И на исходящие отсюда звуки тоже внимания никто не обратит. Фактически мы оказались на четверть часа отрезаны от мира.

Я устремила злой взгляд на девицу, уже извлекшую из ножен длинный кинжал. Вот ведь зараза! И дверь-то, казалось бы, совсем близко — не та, через которую я вошла, а другая, ведущая непосредственно в коридор к страже. А все равно до нее не добраться и до охраны не докричаться.

Ждать больше было нельзя. И я поспешно выступила из-за ширмы с окриком:

— Э нет, так не пойдет! Извольте ждать своей очереди. Это я должна его убить!

Тишина. Все присутствующие застыли на месте, не считая разве что продолживших мерное тиканье часов.

— Что? — вылупилась на меня сектантка, по-прежнему держа наготове кинжал.

— Я говорю, — терпеливо повторила я, — что этот человек — мой. Я первая пришла его убивать. А вас здесь не стояло. Так что извольте соблюдать очередь. У меня задание.

— У меня тоже задание.

— Мое важнее. Я представляю свободный народ Темного Оплота. За многочисленные преступления против темной масти Александр Уилфорт был приговорен к смерти. Я пришла, чтобы привести приговор в исполнение.

«Конкурентка» посмотрела на меня с неожиданным интересом.

— Ты, что ли, и есть та самая темная, которая пыталась его убрать, но безуспешно? — спросила она.

— Та самая, — радостно согласилась я. — Один раз безуспешно, теперь пришла завершить начатое.

Сектантка немного подумала (видимо, мои аргументы показались ей в целом весомыми), затем покачала головой.

— Ничем не могу помочь. — Ее голос звучал жестко и совершенно не по-женски. — У меня заказ. И уже взят аванс. Но если я его убью, ваш приговор все равно будет исполнен. Так что тебе не о чем беспокоиться.

— То есть как это не о чем?! — возмутилась я. — Весь мир должен узнать, что его не просто так убили! А что он был именно казнен по решению свободного народа Темного Оплота! Я не имею права передать такое важное поручение постороннему! Поймите меня правильно, я не шовинистка, и все-таки вы — светлая, поэтому не подходите на роль нашего палача. Впрочем, если вы очень хотите… Можем сделать так: вы его убьете, но это останется между нами. А я объявлю во всеуслышание, что казнь была совершена представителем Темного Оплота.

— Не подходит, — тут же возразила сектантка. — В этом случае заказчик не поверит, что убила я. И я останусь без гонорара.

— Ну, тогда не знаю, — проворчала я.

— Дамы, а вам не очень сильно мешает мое присутствие? — едко поинтересовался Александр.

— Мешает! — отрезала я, делая шаг в его сторону, а заодно и в сторону сектантки.

— Помолчи! — почти одновременно со мной рыкнула на него та.

— Что за мужчины пошли! — пожаловалась «конкурентке» я.

— Это точно! — охотно согласилась она.

— Никакого такта!

— Ты мне рассказываешь!

Александр возвел глаза к потолку.

— Слушай, — доверительно обратилась к сектантке — и просто женщине — я, делая очередной шаг в ее сторону. — А может быть, пойдем на компромиссный вариант?

— Это какой? — нахмурилась та.

— Ну как же!

Я на миг скосила глаза на стеклянный конус, который она успела поставить на полку. Как-никак трудно орудовать кинжалом, одновременно держа во второй руке хрупкую вещь. Ведь даже опутанная сетью жертва не станет неподвижно ожидать удара. Беда в том, что даже если мне удастся добраться до контролирующего сеть аппарата, я понятия не имею, как его отключить. Наверняка несложно, но на то, чтобы разбираться, времени не будет совсем.

— Мы можем нанять третьего, который убьет этого парня за нас обеих, — продолжала развивать «гениальную мысль» я. — Потом ты скажешь своему заказчику, что выполнила задание, а я властям Оплота — что казнь состоялась. С формальной точки зрения и то и другое будет правдой.

Сектантка нахмурилась.

— Нет, — протянула она пару секунд спустя. — Какой смысл? Ведь третьему придется заплатить, а стало быть, я все равно потеряю свой гонорар.

— С одной стороны, да, — признала я. И заговорила более бойко, сообразив наконец, как именно следует поступить с аппаратом. — Но с другой — во-первых, мы платим третьему вдвоем, стало быть, ты теряешь только половину гонорара. — Рассуждая (и убеждая), я эмоционально жестикулировала. — Во-вторых, мы не обязаны нанимать столь же высококвалифицированного специалиста, как ты. Можем взять кого-нибудь подешевле. А в-третьих…

В этот момент я якобы споткнулась о ножку стула, пролетела к стене, схватилась за полку, чтобы удержаться, и конус «случайно» упал на пол. Как я и ожидала, стекло разбилось, а серебристая пыльца, выпущенная на свободу, стала плавно парить в воздухе. Сеть исчезла в мгновение ока.

Сектантка соображала быстро. Вскинула над головой руку с кинжалом, и я уже приготовилась полноценно ощутить, как лезвие проникает в мою плоть, поскольку увернуться бы не успела. Но повезло: Александр соображал еще быстрее, чем сектантка. Во всяком случае, он, в отличие от нее, все это время ожидал с моей стороны подвоха. Одним рывком стянув с кровати покрывало, он набросил его девушке на голову. Пока она освобождалась (а потребовалось на это не более пары секунд), он буквально вышвырнул меня за ведущую в коридор дверь. И оттолкнул к противоположной стене. Сам же, наоборот, остался стоять на пороге и, зычно крикнув: «Убийца в спальне!» — пропустил внутрь мгновенно подобравшихся стражей. Поскольку он направлял их, стоя у распахнутой двери, заклинание звезды не действовало. Правда, задержавшись ради этого на пороге, он несколько лишних секунд рисковал жизнью, но все обошлось. Сектантка тоже понимала, что проигрывает и настала пора уносить ноги. Предвидя такой поворот, Александр рявкнул сбежавшейся в коридор охране: