Долгая дорога к трону - Татьяна Форш

С другой стороны, какой может быть праздник, если повелитель доживает последние дни? Хотя после того, что я услышала в тронном зале, трудно представить этого властного, гордого эльфира мертвым…

Я покосилась на Деррана. Судя по мрачно нахмуренному лбу, его одолевали не совсем приятные, а точнее, совсем неприятные мысли… Он почувствовал мой взгляд, и его губы тут же тронула легкая улыбка.

– Хочешь поговорить?

– Нет! С чего ты взял? – Я демонстративно отвернулась, внимательно разглядывая нежно пахнущий розовый бутон. Цветущие кусты огородили узкую дорожку, уходящую от суетливой улицы в тихий сад.

– А я думаю, хочешь! – Он обнял меня за плечи и развернул к себе, заглядывая в глаза. – Я чувствую твое смятение весь день. Кстати, не объяснишь, почему в королевских покоях витал твой запах?

– По-моему, тебе тоже нужно отдохнуть… – Чувствуя, как сильно колотится сердце, я делано-равнодушно пожала плечами и сорвала цветок. – Трудный день – вот тебе и кажется. А до этого была не менее трудная ночь! – Я скинула с плеч его руку и неторопливо пошла вперед. Меньше всего сейчас мне хотелось разговаривать с ним по душам.

– И все-таки? – Он не отставал.

– Хорошо! – Я резко развернулась, заставив его отпрянуть. – О чем ты хочешь поговорить? О том, что наши пути расходятся? Или о том, что ты должен остаться и принять корону? Кажется, этот торжественный миг король Киарис припас сегодня напоследок?

Дерран выдержал мой взгляд и буднично принялся объяснять:

– Отец не хочет выбирать преемника. Он предпочел, чтобы мы сами сделали выбор. Хотя… ты права. Сэм – еще мальчишка, и оставлять на него Эльфириан неразумно. Я больше подхожу на эту роль, но все же даже я не отказался бы от его помощи. Власть – очень ответственная роль.

– Отлично! Желаю вам счастья! – Я выдавила улыбку и кивнула на аллею, теряющуюся в бархатной зелени листвы. – Если мы обсудили все вопросы, может, пойдем?

– Один вопрос остался. Каков твой выбор?

Я поняла, что тону в его горящих расплавленным золотом глазах.

«Нет, Танита! Не поддавайся на эти чары! Ты же знаешь, что у вас нет будущего!»

– О каком выборе идет речь? – Я заставила себя оставаться равнодушной. Нужно подождать совсем немного. В разлуке боль утихнет. – Ты минуту назад дал понять, что для вас с братом сейчас главное – власть. Не буду отрывать вас от дележки этого лакомого пирога. Пожелай нам удачи и снаряди небольшое суденышко, чтобы мы на рассвете покинули ваши прекрасные, жиреющие и процветающие земли!

– Если ты позовешь, я уйду с тобой. – Его пальцы больно стиснули мое запястье.

– Не позову! – Я выдержала его взгляд. Нет! Пусть думает что хочет! Я не стану им рисковать! Пусть он останется здесь, а я уйду. И буду знать, что он в безопасности!

– Не позовешь, потому что ты выбрала Сэма? – Пальцы Деррана сжали мою руку еще сильнее.

– Нет! – Только не показать ему мою слабость! Мою боль! – Потому что…

– Вот вы где! – Из-за поворота вышел Сэмиэль и заспешил к нам, сияя, как новенький золотой. Дерран тут же оставил мою руку в покое. – Танита, мой братец еще не заставил тебя скучать?

– Поверь, Сэм, еще чуть-чуть, и я бы уснула прямо на этих колючих кустах! – Я обрадованно помахала Сэму. Как же он вовремя!

Дерран поморщился и обернулся к брату.

– Я думал, ты готовишься к приему…

– Я тоже так думал о тебе. А когда слуги сообщили, что ты повел нашу гостью на праздник, я решил: какого шеркха? Сегодня великий день, так давайте веселиться! – Он подошел ближе и торжественно взял меня под многострадальную руку. – Я хочу позвать вас на главную площадь! Говорят, сегодня там выступают лучшие маги и прорицатели!

– Скоро начнется оглашение прибывших! Затем прием! У нас мало времени! – недовольно возразил Дерран.

– Скоро?! До этой торжественной чепухи еще как минимум несколько часов. А на площади танцы. К тому же огнеглотатели вот-вот начнут плеваться пламенем! Обещаю, мы славно проведем время! – Сэм подмигнул мне, уверенно потянул за собой и свернул в ближайшую аллею.

Выйдя из парка, мы оказались на широкой, заполненной зеваками улице, ведущей на городскую площадь. Вдалеке в стремительно темнеющее небо возносились купола шатров, слышались голоса, азартные выкрики, время от времени заглушаемые восторженным гулом и задорной музыкой.

– Давно я не был на празднике! – Сэм восторженно огляделся.

– У правителей нет праздников! – сухо бросил Дерран и, не предупреждая нас, направился к шатрам.

Я проводила его взглядом, пока он не затерялся в толпе, и неспешно побрела вперед. Настроение праздника окончательно сошло на нет.

Поговорили по душам, называется!

– Что у вас произошло? – Сэм, все это время шагавший позади, догнал меня и серьезно заглянул в глаза.

– Ничего. – Я постаралась, чтобы мой ответ прозвучал как можно равнодушнее, и принялась на ходу сочинять: – Просто твой брат меня утомил. Вот я и попросила его не портить вечер брюзжанием. А он обиделся…

– Ха, – Сэм недоверчиво покосился на меня, но спорить не стал. – Ладно. Если все так, как ты говоришь, тогда ясно! – Он огляделся. – Интересно, где теперь его искать? Что за характер!

Улица внезапно закончилась, выпустив нас на огромную площадь, где пели, танцевали, просто прогуливались сотни горожан. Нда-а, искать Деррана среди этого моря все равно что искать иголку в стоге сена! И пусть ночной сумрак раскрашивали костры и летающие над городом магические фонарики, как его найдешь, если мы даже не знаем, куда он направился? Я насчитала пять разноцветных шатров и не меньше десяти площадок с выступающими на них музыкантами, танцовщицами и мимами.

– Сэм, а что в шатрах?

Эльфир отмахнулся.

– В одном предсказатели, в другом кальян и вина, в третьем торги, в четвертом фривольные танцы, в пятом…

– Ты что, уже успел сюда прийти и ознакомиться с праздничным репертуаром?

– Нет. Каждый год в этот день здесь все одно и то же. – Сэм перестал вглядываться в лица горожан и подошел ближе. – Знаешь, что я сделаю, когда стану королем?

– Ты хочешь стать королем? – Я не сдержала улыбки, разглядывая принца. Глаза горят восторгом, на губах мечтательная полуулыбка.

– Хочу этого или нет, уже неважно. Это моя судьба, и я ее приму! – буднично произнес он. – Так вот, к вопросу. В первую очередь я запрещу празднество в честь правителя.

– Не думаю, что твои будущие подданные это оценят. – Я взглядом указала на сотни окружавших нас горожан. – Смотри, как все они счастливы!

– Именно. Счастливы! – Эльфир усмехнулся и, притянув меня к себе, повел сквозь толпу. – И праздник останется. Но он будет в честь самого Лиин-Тея! Правители приходят и уходят, а город остается! Великий город!