Возвращение в цитадель - Анна Никитская

Не найдя ничего интересного внутри пещеры, она вышла наружу. Дракон спал возле входа, пригревшись под лучами теплого солнца. Провидица посмотрела вниз с горы и вдруг увидела фигуру всадника, который мчался по направлению к ней на прекрасном белом скакуне. Лицо скрывал капюшон, но по его слегка сгорбленной фигуре можно было догадаться, что это уже немолодой человек. Она подбежала к дракону и принялась будить его. Животное открыло глаза и вопросительно посмотрело на девушку.

«Возможно, нам грозит опасность. Поднимайся и будь готов защищаться!» — отдала она мысленное распоряжение.

Дракон поднялся на ноги и издал громкий рык. Услышав его, Эрлдью тут же вышел из пещеры.

— Что случилось? — спросил он встревоженно.

— Похоже, у нас гость, и я не могу понять, кто это. Что-то мешает мне проникнуть в его разум, — ответила Уна, хмурясь. — Думаю, тебе следует укрыться.

— Ну уж нет! Я останусь с тобой, надеюсь, этот «малыш» сумеет защитить нас!

Он покосился на стоящего рядом дракона и впервые порадовался тому, что это существо так вовремя появилось на свет.

Тем временем всадник приближался и через несколько минут наконец оказался перед ними. Уна положила руку на крыло дракона, готовясь в любой момент отдать команду атаковать.

Всадник секунду промедлил, разглядывая стоящего перед ним зверя, а затем откинул капюшон назад.

— Армос!!!! — одновременно воскликнули Эрлдью и Уна.

— Все верно, это я, — отозвался друид, склонив голову. — Я смотрю, в ваших рядах прибыло.

Он сосредоточил свой взгляд на драконе, который в любой момент готов был выпустить столп пламени.

— Найти тебя оказалось весьма непростой задачей, но, к счастью, у меня получилось, — произнес Армос, улыбаясь.

— Я не понимаю, чему вы радуетесь, — строго произнесла Уна. — Я вижу, вы прибыли в одиночестве, неужели вы настолько самоуверенны, что думаете справиться со мной без помощи ваших прихвостней?!

— Что ты, я вовсе не собираюсь с тобой справляться, я вообще-то надеялся, что ты в курсе произошедшего.

— Нет, не в курсе, — отрезала Уна, однако любопытство заставило ее удержаться от решительных мер.

— В таком случае, если ты позволишь, я хотел бы тебе кое-что показать. Думаю, так мне лучше удастся донести до тебя все то, что я хочу, потому что моим словам ты вряд ли поверишь.

— Это уж точно! — произнес Эрлдью, нахмурившись. — Таким, как ты, веры нет!

— Я понимаю ваш настрой, но все же прошу дать мне возможность представить в свою защиту некоторые доказательства.

Не дожидаясь приглашения, Армос соскочил с лошади и медленно двинулся к Уне, протягивая ей свою руку.

Некоторое время девушка сомневалась. Она опасалась неожиданной ловушки, однако не могла не признать, что он вряд ли явился бы за ней без поддержки. Коль скоро он сумел ее разыскать, так предпринял бы все возможные меры предосторожности, чтобы не позволить сбежать. К тому же интуиция подсказывала, что опасность на этот раз ей не угрожает.

Девушка протянула руку и прикоснулась к протянутой руке мага. В тот же момент перед ее глазами замелькали картинки. Этот молчаливый рассказ продолжался в течение нескольких минут, но, несмотря на это, девушке показалось, что он длился по крайней мере несколько часов. Наконец повествование закончилось, и она выпустила руку старца.

— И чего вы хотите? — напрямик спросила, испытывая сильнейшее волнение.

— Во-первых я хочу принести свои извинения за то, что сделал с тобой, а во-вторых, хочу в уплату своего долга оказать помощь, которая поможет тебе обрести истинную силу.

— Уна, что ты делаешь? Кого ты слушаешь? — Эрлдью схватил девушку за руку и принялся трясти изо всех сил. — Он околдовал тебя!

— Эрлдью, не беспокойся. Я могу отличить истину от ложного вымысла, потом обязательно тебе все объясню, а сейчас у нас остается слишком мало времени. Армос, я принимаю ваши извинения, хотя забыть все это мне будет непросто, думаю, вы понимаете, что друзьями с вами мы все равно не станем.

— Понимаю, но в данный момент это не является столь существенным. Главное, чтобы у нас появился шанс сохранить как можно больше жизней. Позволь твою руку.

Уна вновь взяла его руку в свою и выслушала все, что он хотел ей предложить.

— Хорошо, я согласна попробовать, но только в том случае, если они согласятся.

— Поверь мне, они согласятся. Но я не смогу сопровождать тебя по понятным причинам. Мое присутствие заставит их нервничать, а это не сослужит нам хорошей службы. Я уже показал тебе все, что тебе нужно знать. Логово ты найдешь в Долине Тумана, а если я понадоблюсь тебе, всегда сможешь меня разыскать.

— Я все поняла, у меня осталась лишь одна проблема.

Она повернулась к дракону и погладила его по боку:

— Я не могу оставить его здесь одного, ему необходимо самому добывать себе пропитание, а это не так просто сделать, пока он не научился летать. Вам что-нибудь известно о том, как научить его этому? Мы уже не раз пытались, но не смогли даже на дюйм оторваться от земли.

— Неудивительно, — улыбнувшись, произнес друид. — Мне самому, конечно, не доводилось наблюдать полет дракона, когда я появился на свет, их уже не осталось в этих лесах. Однако мои предшественники рассказывали, что в свой первый полет дракон отправляется с высокого уступа скалы — это все, что мне известно.

— Ну конечно! — воскликнул Эрлдью, ударив себя ладонью по лбу. — Его мать не зря выбрала эту пещеру для появления своего детеныша на свет. Там, с обратной стороны пещеры, есть еще один выход, что-то вроде открытой площадки, которая заканчивается высоким обрывом.

Уна развернулась и уверенно направилась внутрь пещеры. Миновав несколько высоких гротов, она наконец вышла на широкую открытую площадку. Дракон следовал за ней по пятам, не желая выпускать девушку из виду. Подойдя к самому краю, она посмотрела вниз. С этой высоты стоящие внизу деревья казались совсем крошечными. На мгновение ей стало страшно от мысли о том, что их опыт может оказаться неудачным. Если дракон не сможет взлететь, он непременно разобьется о землю. Но тут внимание провидицы привлекли глубокие гладкие выщербленные отверстия на краю скалистой площадки. Она пригляделась к ним, и ее осенило. Это были следы когтей. Они имели самые разные размеры: от огромных, в длину человеческой руки, до относительно небольших. Похоже, этот дракон не был первым из своих сородичей, появившихся на свет в этой пещере.

Дракон приблизился и внимательно посмотрел туда, куда только что смотрела девушка. Она прикоснулась к его морде и мысленно сказала: «Видишь? Это следы твоих предков. Отсюда драконы совершали свой первый полет. Но если ты не уверен…»