Искупление - Джейн Рейб

– Ну и что теперь? – спросил драконид. – Что это за магия такая?…

Конец его фразы повис в воздухе и был поглощен ужасным ревом. Земля вспучилась, выбрасывая комья грязи, и все увидели обжигающее глаза сверкание. Почва начала каменеть, сковывая лапы и клешни чудовища.

Бурый увалень завыл в бессильном гневе. Мотая головой, он всеми четырьмя глазами воззрился на сивака, зачаровывая его. Рагх глупо раскрыл пасть и поплелся к рычащему чудовищу, которого продолжала обволакивать каменеющая земля.

– Дамон, пора! – прокричал Мэлдред. – Кончай его!

Грозный Волк среагировал мгновенно. Отпустив Фиону, он нанес увальню мощный удар.

Остро отточенное лезвие разрубило каменный панцирь. Бурый увалень взвыл так, что земля содрогнулась. Камень, в который он врос, пошел трещинами. Чудовище попыталось освободиться.

Дамон ударил снова.

– Кровь! – злорадно вскрикнула Фиона. – Мы можем его убить! Я могу его убить!

Девушка приблизилась и несколько раз вонзила клинок в трещины. Рев наконец прекратился, и бурый увалень перестал двигаться. Через мгновение затихла и земля. Бывший рыцарь отступил и глубоко вздохнул. Рагху и гоблинам потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Через некоторое время из лесу стали выходить и остальные существа, которые до этого в страхе прятались за деревьями.

Дамон спустился к ручью, чтобы смыть кровь с тела и лезвия алебарды. Посмотрев наверх, он увидел, как драконид пытается забрать меч у Фионы.

– Он со мной разговаривает! – отчаянно кричала девушка.

– Оставь ей клинок, – приказал Дамон, поднимаясь к ним.

Драконид поднял бровь:

– Она едва не убила тебя, Дамон, Ты что, тоже обезумел? Оставлять ей оружие!…

«Может быть», – подумал Грозный Волк, а вслух произнес:

– Отдохнем час, не больше. Затем надо снова идти.

Они до рассвета шли на север вдоль ручья, который постепенно расширился до размеров небольшой реки.

– Ягмурт говорит, что деревня, которую ты ищешь, вон за тем холмом, – обратился Рагх к Дамону. – Они хотят знать, поведешь ли ты их в бой против их двоюродных братьев – хобгоблинов. Они думают, раз ты убил бурого увальня, то можешь творить чудеса.

Грозный Волк не ответил – он смотрел на свое отражение в воде. «Я монстр», – думал бывший рыцарь. Огонь, зарождавшийся в его животе, распространялся по всему телу. Последние несколько миль Дамон старался не замечать боли и упорно шел вперед.

– Ты стал выше ростом, – осторожно сказал Рагх, присматриваясь к нему. Затем он бросил настороженный взгляд на Фиону, однако та была полностью поглощена перешептыванием со своим мечом. – Ты не заметил? Я бы сказал, не меньше чем на несколько дюймов.

Швы и без того изорванной одежды Грозного Волка расползались под напором разрастающейся плоти.

– Да, Рагх, я знаю.

Дамон продолжал смотреть на свое отражение. Его лицо тоже изменилось, и бывшему рыцарю потребовалось несколько минут, чтобы понять, как именно. Его лоб стал немного выше, надбровные дуги обозначились резче и словно готовы были сойтись над переносицей, шея вроде бы стала толстой, как у драконида, хотя Грозный Волк не был в этом уверен, уши слегка уменьшились и как будто прилипли к голове.

– Мэлдред, спроси Сабар, достаточно ли еще времени в запасе.

– Выше, – т ихонько прокомментировал Рагх, – и забывчивей. Ты разрешил Фионе оставить меч, людоеда зовешь по имени.

– Время есть, – ответил Мэлдред через несколько минут, в течение которых он разговаривал с женщиной в кристалле, – но не так уж много. Она говорит, что надо спешить.

«А я и так спешу». – Дамон пригладил волосы. По спине бывшего рыцаря пробежал холодок, когда он увидел, что его ладони стали такими же темно-серыми, как и подошвы ног. Грозный Волк пошел от ручья в направлении деревни.

– Мне нужно убедиться в том, что Рики и ребенок в безопасности. А я не могу позволить им на меня взглянуть, – добавил он через мгновение. – По крайней мере, до тех пор, пока не избавлюсь от чар проклятого мглистого дракона. Если только успею его найти.

Старый желтокожий гоблин шел впереди, внимательно следя за соблюдением почтительной дистанции. Дождавшись, пока Рагх закончит беседовать с Дамоном, старик заговорил с ним. Другие гоблины собрались в кучу, наблюдая за диалогом между драконидом и их вожаком.

– Ягмурт снова спрашивает, поведешь ли ты их на битву с хобгоблинами. Ему очень хочется повоевать.

Рагх нагнулся к собеседнику, отмахиваясь рукой от гнилого запаха, исходящего из его пасти, и заговорил на странном языке гоблинов, пока на лице старика не появилось выражение счастья. Ягмурт расправил плечи, приосанился и поковылял к своим сородичам. Фиона посмотрела на него взглядом, полным ненависти, и присоединилась к бывшему рыцарю и сиваку.

– Что ты ему сказал? – спросил Дамон, наблюдая, как гоблины воодушевленно меж собой переговариваются, шевеля носами и размахивая копьями.

Рагх бросил взгляд через плечо – проследить за тем, как Мэлдред укладывает хрустальный шар в мешочек и подвязывает к своему поясу.

– Сказал им, что я – величайший из созданий Такхизис и поведу их на бой против их двоюродных братьев. – Драконид понизил голос: – Если будет необходимо и если не удастся выручить Рики и ее семью иным способом. Боюсь, кристалл не обманывает и хобгоблины не ушли оттуда. Тогда спасательная операция может оказаться весьма непростой.

– А как же я?

– Я сказал Ягмурту, что у тебя дела в другом месте.

Грозный Волк покачал головой:

– Нет, я…

– …должен найти средство от чешуи, пока не стало слишком поздно. Твоему ребенку не нужен отец-потомок или драконид. Спасай себя, Дамон, а уж я займусь твоей женщиной и ребенком.

– Рагх…

– Я пойду с тобой, сивак. – вмешалась Фиона, положив ладонь на эфес меча. – Пойду, чтобы помочь полуэльфийке Рикали. Это дело чести. – Глаза соламнийки расширились и пылали, но казалось, что безумие временно покинуло ее. – Я не стану помогать Дамону в поисках лекарства и не хочу оставаться в компании лживого людоеда. Итак, я иду с тобой. Это то, что я должна сделать и сделаю. – Девушка пожала плечами, потерла пятно на одежде, и в ее глазах снова мелькнул нездоровый блеск. – Но когда Рики и ее семья будут в безопасности, я найду Дамона – в каких бы горах он ни прятался. – Она отвернулась от драконида и воззрилась на бывшего рыцаря: – И тогда, Дамон Грозный Волк, мы закончим это дело, ты и я. Ты заплатишь за смерть Рига, за смерть Шаон, Джаспера и всех, кого ты предал. Ты за все заплатишь.

Видения и тени

– С Рики все будет в порядке, Дамон. Гоблинам не придется биться с хобгоблинами, чтобы вытащить ее оттуда. Они проскользнут в деревню, заберут ее с ребенком и Вейрека тоже.