Осенний марафон - Александр Романов

— Сударыня…

Как же там у Ильфа с Петровым-то было? «Остап артистически раскланялся с хозяйкой дома и объявил ей такой длиннющий и двусмысленный комплимент, что даже не смог его довести до конца…»

Правда, здесь комплименты произносить было чревато. Что простые, что двусмысленные. Потому как хозяйка была, во-первых, умна, а во-вторых — красотой не блистала и в юные годы.

Но при этом — Полный Магистр. Да еще герцогиня…

Видала она эти комплименты во всех видах. И не один раз.

Так что напороться можно было запросто.

Чего я делать уж никак не собирался. Потому, раскланявшись, спросил прямо:

— И каким способом вы собирались меня нейтрализовать?

— Да вот хотя бы таким! — не моргнув глазом, ответила госпожа Леда и взмахнула рукой.

В ту же секунду меня знакомо стиснуло со всех сторон. Причем и в самом деле — сильно: я даже моргать не мог. И не только моргать. Но и шевелить языком и глазами.

Помнится, такого и у Совета Старейшин не получалось. А ведь их там меня держало несколько человек. Да, Полный Магистр — это вам не лобио кушать… Это гораздо хуже.

Госпожа Леда с улыбкой сняла заклинание.

— А если бы я сжала чуть посильнее — то остановила бы вам сердце, — просто сказала она. — Но в этом нет необходимости. Я давно уже определила, что вы не находитесь ни под чьим заклятием. И совершенно искренни в ваших чувствах как к Берану, так и к Дареку. И что вы — на стороне короля.

Ну значит, в расход выводить не будут… И уже то хорошо, что с секретностью нет проблем. Ясно же, что у Леды такой же допуск, как и у герцога. Муж и жена — одна сатана…

Но вот самонадеянность… Господи, сколько раз им здесь потребуется наступить на одни и те же грабли, чтобы понять, что с джинном лучше не связываться? Вообще.

Продемонстрировать, что ли, в ответ что-нибудь этакое? Чтобы не было у них впредь иллюзий? Хорошие ведь вроде люди. Да и Ангресту они родителями доводятся…

Но, с другой стороны: сколько можно? Надоело уже. Поэтому я ограничился тем, что сказал:

— На будущее: если вам, не дай бог, придется когда-нибудь иметь дело с джиннами… Лучше всего бейте исподтишка. В спину. Внезапно и только насмерть. И — главное! — постарайтесь сделать так, чтобы он вас не запомнил. Это для того, чтобы потом ему вас было нельзя найти. Вы поняли?

Да — манера, осанка… Герцогиня — елы-палы! Выслушала — только ноздри раздулись. И в глазах — огонь! А ведь лет-то ей даже и по нашим меркам немало. А уж по здешним — и подавно. Но каков темперамент!

— Я не шучу, — заверил я. — А кроме того — никто у вас здесь в джиннах лучше меня не разбирается. Даже вся Академия в полном составе. Так что, если вы и не поверили, — просто запомните то, что я сказал. Если вы убили джинна — то дальнейшая ваша судьба будет зависеть целиком и полностью от того, насколько у него будет время и желание вернуться и стереть вас в порошок.

— Спасибо, сударь Гар, я поняла, — сухо ответила супруга герцога.

Ну вот и ладушки…

— В таком случае, дорогие мои, не потрудитесь ли вы тогда объяснить мне, в чем смысл всей этой вполне дурацкой заварухи?

Смысла, честно говоря, оказалось немного. Причем во всех смыслах. Увы.

Практически ничего нового я не услышал.

Относительно похищения Флуор и Леда вообще ничего не могли сказать. Разве что предположения. Но этих предположений у меня и у самого хватало. А толку-то?

Даже родившаяся по свежей информации идея о том, что устроили это те самые снежные вепри, не принесла результата.

Ибо, как выяснилось, обитатели Льда рискуют забираться в здешние места только зимой — по снегу. И никак иначе. На чем мои собеседники категорически настаивали.

А кроме того, как мне было указано, северные монстры ну никак не могли использовать в своих целях корредов. Поскольку те им просто не подчинялись.

А уж эльфы — понимай Старшие, Которые Растут, — и вовсе ненавидели исчадий низких температур едва ли не сильнее, чем люди. И уничтожали при любой возможности. Причем без скидок на пол или возраст.

Сурово так, да… Но, по крайней мере, хотя бы в этом вопросе они с людьми выступали единым фронтом. Всегда и без исключений.

Что в каком-то смысле не могло не радовать. Во всяком случае, становилось понятно, почему ни Беран, ни Мэллон этого варианта не упомянули в разговоре со мной. Из-за невозможности.

Леда, правда, считала — практически то же, что и Морозов, — что за данной затеей может стоять Ластура… Желающий чего-то добиться от своего отца. Может быть — восстановления в правах наследника.

Или — получения поддержки в борьбе против Дарека. Что, пожалуй, могло быть похожим на правду. Но… Ни доказать, ни опровергнуть сию мысль было невозможно по причине абсолютного «наличия отсутствия» хоть каких-либо улик. Кроме самой зловредности старшего отпрыска Берана.

Но с этим, как ни странно, не соглашался Флуор. Утверждавший, что Ластура скорей раздолбай, чем злодей. И если пойти на сговор с волколаками с целью отобрать у Дарека Рэру он еще мог, то вот так резко наехать на своего отца — вряд ли.

Типа — слишком он его уважал для этого. Да и боялся, если прямо говорить. Поскольку прекрасно знал, на что Беран способен в случае такого наезда. И не стал бы рисковать…

Кишка тонка, короче, у Бадата была, если совсем уж попросту сформулировать. И меня эти рассуждения наместника Востока убеждали. Просто потому, что Ластуру я видел живьем. И что он собой представляет — вполне соображал.

Да ведь и не в этом было главное. Ну не мог же сам Ластура все это проделать…

Этот момент взволновал герцога с супругой куда больше остального. И куда сильнее, чем меня. Ну — по понятной причине… Неизвестно откуда взявшийся маг с давно забытыми знаниями и умениями…

Так как они тоже ничего про такое не слышали. Во всяком случае — в настоящем времени. А в отличие от Пашки, не считали возможным какому-то древнему магу дожить до наших дней. Потому гипотеза про «возвращение мумии» им просто не пришла в голову. А от моего робкого предположения по этому поводу они отмахнулись как от дилетантского.

Ну безусловно, им было видней…

Впрочем, я уже Пашке сказал, что сильно сомневаюсь в озарившей его идее. Так что тут наши мнения совпадали. Никаких других вариантов больше не оказалось.

Леда, правда, пообещала провести поиск в архивах… А также — посоветовала мне обязательно озадачить сим вопросом Академию… Когда я прибуду в Остраву. Но в текущий момент от данного предложения пользы было маловато.

Ну — помощь здесь, в Державе, мне была обещана самая полная. Вплоть до тотального обыска всех четырех городов от крыш и до подвалов. Если потребуется.