Возвращение Легенды - Владимир Кучеренко

Барсик.

Мяу. Зрачки мгновенно расширились, перестраиваясь под скудное освещение.

Темно, почти как в мусоропроводе, в который как-то случайно угодил. Но это помещение просторнее, как огромный подвал. Да, и там я однажды обитал - неудачный прыжок за птичкой с балкона восьмого этажа окончился падением на асфальт. Чтобы не загрызли дворовые собаки, пришлось на перебитых лапах ползти в надежное укрытие. Почти месяц прожил в подземелье с человеческими запасами овощей. Хорошо там - мыши, крысы, тепло, знакомые кошки забредали проведать. Но сначала помню только боль и страх - перепугался, что потратил сразу все девять кошачьих жизней и теперь не выживу и уже никогда не увижу хозяйку.

Сейчас боюсь гораздо не меньше. Потому что даже стены этой огромной пещеры пронизаны необъяснимой угрозой. Такой же, какая исходила от Теоны, только многократно усиленной. Мяу, чутье не подвело - тут действительно опасно. Вон целых шесть штук таких же синекожих людей. Необходимо поскорее спрятаться. Поджав хвост и ступая лишь на подушечки лап, я прокрался к ближайшей норе и затаился.

Как же тут тихо. И жутко. В подвале и мусоропроводе сыро и вкусно пахло крысами и мышами. Здесь их не чую. Уж насколько эти зверьки наглые и бесстрашные, но и они сбежали отсюда. Даже мокриц и жаб нет. Зато почему-то полно пауков. Интересно, кого он и тут ловят? Мух ведь тоже нет.

После того, как шаги двуногих стихли, вылез из укрытия и принялся изучать исходящие из пещеры коридоры. Их восемь. Проверил половину - все, примерно одинаковы. Иногда по бокам этих длинных туннелей встречались ответвления, расширяющиеся в конце и представляющие собой что-то вроде квартир. Встречались жилые комнаты, обставленные мебелью, склады с продовольствием, мастерские или вовсе пустые. Но ни один из коридоров не вел на поверхность - в конце всегда тупик.

В пятую нору исследовать не успел, так как внезапно усилилась активность людей породы дроу. Они все чаще встречались, приходилось постоянно прижиматься к стенам и возвращаться. Оказывается, народу тут не меньше, чем в нашей девятиэтажке. И сейчас, по-видимому, наступил так называемый час пик (что это такое не до конца понимаю, но по телевизору так всегда говорят, если большая толпа снует туда-сюда). Что-то подсказывало, что не стоит пока попадаться к ним на глаза. Поэтому я нашел убежище в одной из нежилых комнат-пещерок и затих. Лучше пока послушаю.

Задумался. Как же я попал в этот подземный дом? Далеко ли до поверхности? Будут ли жители этой пещеры относиться ко мне также нейтрально, как и Теона? Или не следует им доверять? Чем питаться, в конце концов?

Сергей

Рванул в чащу, стараясь издавать как можно больше шума. Сзади сразу послышался треск веток, очевидно ломаемых лапами ездовых животных, так как сами остроухие передвигаются по лесу с беззвучно. Погоня началась.

Хорошо подготовленное тело невесты легко улепетывало даже от репфайдеров. Не ожидал, что убегу настолько далеко, прежде чем частое и горячее дыхание скакунов раздастся совсем рядом. Оглянулся, но лучше бы этого не делал: уменьшенные копии тиранозавров мчались всего в пяти шагах.

Когда мы выскочили на просторную поляну, темный, идущий навстречу показался на противоположной стороне и замер в нерешительности. Добежав до середины лишенной деревьев местности, я, как и советовала Цветанка, резко остановился, чтобы эльфы хорошо рассмотрели, за кем гнались. Надеюсь, она не заблуждалась.

Преследователи, явно не ожидали такого поворота событий и в последний момент натянули уздечки репфайдеров. Ящеры, повинуясь приказу, мгновенно застыли, а наездники по инерции перелетели через головы животных и шлепнулись у моих ног.

Через три секунды, сломя голову, подоспела чуть приотставшие ушастые. Со стороны казалось, что валяющиеся в траве "кавалеристы" целуют мои ступни. Увиденное несколько озадачило воинственно настроенною ватагу дроу. Они удрученно уставились на меня.

Сцена прямо, как в детской игре "море волнуется раз": кто замер на одной ноге, кто остановился с наполовину вынутым из ножен мечом, кто застыл с натянутой для выстрела тетивой, кто с приготовленным для метания кинжалом, кто с разинутым от удивления ртом, кто с выпученными от изумления глазами. Только у одного нервно подергивался глаз.

Я так понял "оживлять" замерзшие фигуры предстоит мне.

Наконец эльфы совладали с нервами, спрятали оружие и все (абсолютно все!) склонили передо мной головы. Очуметь! Если бы не было так страшно, то, наверное, должно быть приятно.

"Ты обязан начать разговор первым", - вспомнил я наставления сестры и вымолвил:

- Приветствую Вас, собратья! Кто вы и по какой причине гнались за мной?

Все, теперь и они имеют право голоса.

- Прими наше почтение, сестра, - заговорил один из поднявшихся наездников. - Мое имя Даален. Я - старший этого отряда, направленного Ее Величеством для усиления обороноспособности Шакруны.

- Да, я в курсе, что численность дома лунных теней сократилась. Однако это не объясняет ваш поступок, - повысив тон, сказал я.

После этих слов испуганные дроу вообще опустили подбородки до груди.

Не слишком ли переигрываю?

- Нам казалось, что преследуем светлого лазутчика, - попытался оправдаться второй ушастый, чуть было не облобызавший мои щиколотки. - Сканирование местности достаточно четко показало, что поблизости враг. Поскольку мы уже находились на подведомственной территории, взяли на себя смелось проявить инициативу и прибыть к старшей матери Иллонэ с "подарком". Извини, сестра, за то, что напугали тебя.

Напугали не то слово. Надеюсь, дрожь в голосе, которую неумело сдерживаю, воспринимается как крайнее негодование.

Сразу прощать не буду. Пусть немного помучаются.

- Мужчины, - пренебрежительно процедил я сквозь зубы. Затем обернулся и задал вопрос одинокому дроу:

- А ты кто?

Обращение женщины к нему, дало позволение взглянуть на меня. Но мужчина, видимо тоже перетрусил, потому что ответил, не поднимая глаз:

- Меня зовут Лаэллесс, сестра. Я - изгнанный из рода лунных теней. Следую в северные провинции.

Так вот ты какой, бывший клановый лидер Теоны! С нескрываемым любопытством я посмотрел на темного. Но почему же не узнал меня? Из-за того, что мое лицо немного обезображено царапинами о ветки тополя? Но может это и к лучшему. Быстро стал к Лаэллессу спиной и снова посмотрел на пять десятков преследователей. Ха, уже не пять, а четыре. Около десятка воинов шустро шмыгнули опять в чащу леса и держу пари держат меня под прицелом. Так, на всякий случай. Ладно, пускай думают, что я не заметил.