Герцогиня поневоле, или Проклятье Зверя - Евгения Александрова

и успокаивающе сжал мою руку, рядом остановились верхом Зарина и двое стражей – собранные, сдержанные всадники. Вокруг смеркалось, жуткий еловый лес обступил со всех сторон.

– Просто уйди с дороги, Бренн. – Рейнард обвел взглядом мрачные лица остальных бандитов. Их стало гораздо меньше, чем тех, кто приходил забрать Нейшвиль силой. – Я расплатился с вами за годы приюта! У вас столько денег, чтобы хватило вернуться к нормальной жизни. Или алчность теперь изводит тебя по ночам, как меня – Зов, не дает покоя?..

Рей подошел вплотную к Бренну, и вдруг захотелось его остановить. При его словах банда окружила нас со стражей еще теснее, будто хотели показать, что это они здесь – истинные хозяева земель. И всегда ими будут.

Я переглянулась с Эльдом и Зариной позади и тоже взялась за кинжал на поясе.

– Ты был никем, когда приполз к нам! Сопливый сирота, которого мы приняли как в семью. И ты кинул нас, забрав себе замок и женившись на мацурской шлюхе! Так ты расплатился? – Вот здесь уже не выдержал Эльд, соскочил с лошади и быстро двинулся к разбойнику, готовый одним махом проломить ему челюсть. Но Рей оттеснил его. – Этого недостаточно, Рейнард Тэмхас! Недостаточно даже для того, чтобы просто выбраться отсюда.

– На шелковых постелях легко забыть о собратьях, Рей? – пропела та самая Майлис, но я почемуто видела в ее выражении лица не злость, а обиду.

Растрепала то, что видела в замке, и теперь мстит Рейнарду! Похоже, я была недалека от правды, сказав, что она спала с ним…

– Чего ты хочешь? – Рей крепче обхватил эфес проклятого меча, тоже понимая, что без боя не уйдет.

Мне представилось, будто это демоны прошлого окружили сейчас моего мужа и рвут на части. И он один среди них, мрачных, оборванных, обозленных, хоть и принадлежал прежде. Не люди – исчадия ада. Нарочно ли Зверь отправил их сюда, чтобы снова испытать нас обоих на прочность?

Я рванулась было к Рею, чтобы разделить с ним боль – он больше не один, – но Эльд заставил остаться на месте.

– Пусти!

– Не вздумай!

И я увидела, как спокойный тон Рейнарда вдруг заставил Бреннана сорваться. Он перестал корчить из себя отморозка и заговорил холодно и жестко:

– Я хотел справедливости. Всегда ее хотел, с того дня, как убили моего короля! Твоего короля, Рей! Ты был среди нас и слышал всё. И наши планы мести мятежникам, и желание защитить своих! Ты верил в наши идеи, проклятое знатное отродье! И так легко переметнулся к врагам.

Рей резко подался к нему вперед – отшатнулись остальные, – и от его голоса зазвенело даже у меня внутри:

– Это кончилось! Твоя война кончилась в‑вместе с тем, как сдох его величество Эмре. Как и вся твоя идея, построенная на злости. Некому больше мстить! Слышишь? Мятежников нет! Демонов наемник, это ты всю жизнь продаешь себя! Тебе нужна война, всегда была нужна война, чтобы выживать. Подругому не умеешь, и все твои иидеи – лишь повод грабить и убивать. Но здесь войны не будет. Убирайся, пока живой! Ты знаешь, о чем я говорю.

Бреннан вдруг отступил на шаг, будто подчинился словам Рейнарда – брошенным тем его голосом, который проникает под кожу, в душу, в самое сердце. Он, похоже, знал, куда бить.

Но Бренн остановился, вытащил клинок и кивнул остальным своим бандитам. Отчаянная, озверевшая, потерявшая всякий смысл стая! Главарь усмехнулся криво и нервно.

– Плевать на всё. Ты сам ничем не лучше тех, кто зарезал твоих отца и мать! – прохрипел Бренн. – Забыл обо всем, едва вернул титул, блеск золота важнее памяти отца?! И сошелся с этой шлюхой. Ну так мы тоже хотим узнать, каково это купаться в золоте! Может, и наши кошмары останутся в прошлом, а?!

Рейнард предупреждающе поднял меч, который жадно засветился голубым. Наверняка разбойники знают о его проклятии и связи со Зверем! Двое отступили на шаг.

Но Бренн решился наступать, будто Рей сорвал в нем чтото и заставил отчаянно, как раненого волка, озлобленно бросаться вперед.

Рей мрачно усмехнулся в лицо бывшему командиру. Он быстро глянул на меня, будто хотел предупредить. Но Бренн это заметил и вдруг крикнул:

– Хватайтека его женушкугерцогиню. Посмотрим, сколько может стоить его величеству ее голова!

– Не смей! – прорычал Рей, но разбойники лихо бросились именно в мою сторону.

Я успела переглянуться с Эльдом и Зариной и отчаянно сжать в руках свой кинжал. Кажется, сегодня ктото из нас точно когото убьет: я чувствовала, как Зверь делится своей силой, как она закипает в крови.

Глава 40

Было бы красиво

– Бросишься спасать ту, кто был замужем за клятым врагом?! – Майлис выскочила перед ним, отчаянно пытаясь преградить путь. – Как ты пал, Рейнард Тэмхас!

– Сгинь, Лиса! – бросил он резко, отмахиваясь клинком. – Я тебя не трону!

– Знаю, – усмехнулась она с болью. – Я знаю тебя, Рей! Лучше, чем ты сам себя. Ты всегда был вольным, диким!

– Я хотел, чтобы ты ушла! – глянул он в ее подкрашенные черным глаза.

Знал, что не уйдет. Она ждала его, Рея. И Бреннан знал это, поэтому сейчас нагнал его и окрикнул, чтобы напасть, отвлечь, не дать помешать банде.

Рей пожалел, что отказался от усиленной стражи. А Бренн, похоже, был готов на всё. Его ближайшие головорезы бросились к Полине, круша на ходу стражу. Но там есть Эльд! И придется удержать одержимого главаря.

Рейнард знал, что ему придется столкнуться с ним лицом к лицу. Последний бой в лагере был вовсе не шуткой. Уже тогда Бренн был готов бить в полную силу, но сдерживали богатства Нейшвиля, которые Рей мог обеспечить.

Остались те, кто и прежде стелился перед главарем. Разведчикистражники из замка несколько раз обходили окрестности, хоть немудрено, что «Диких» не нашли – Рейнард знал, как хорошо те умеют скрываться в лесах.

– Ты свернул не туда, Рей, – уничтожающе выдохнул Бренн, нанося резкий удар.

Рей отбил – показалось, от клинков разлетелись сотни искр.

– Когда связался с вами и поверил твоим словам!

Рейнард надеялся закончить бой быстро, меч в руках звенел от напряжения.

– Легко строить из себя хорошего, когда ты богат! – Бренн давил, наседал, заставляя все дальше отходить от Полины, которая отбивалась с остатками стражи. Кажется, в какойто момент она сражалась наравне с воинами и била со всей яростью.

Рейнард чувствовал силы, которые вливались в него от дара демона – проклятого меча. Которым однажды владел отец. Но не удавалось одолеть Бреннана, тот,