Портрет прекрасной принцессы - Вера Чиркова

— Я считаю, что это слишком опасно. Да и Гийом так считает, просто не видит другого выхода.

— Ты прав, не вижу. Слишком наглядно я убедился недавно, как много значит для некоторых людей власть. Ты знаешь, что милорд Эйгильд не остановился даже перед раскрытием тайны грота? Первых людей он привел именно тем ходом.

— А оружейники, Жак и тот, старший? — Меня искренне волновала судьба ловких парней.

— Защищались… но на них напали со спины. Жака оглушили и связали, а Барош серьезно ранен. Если бы мои люди не подоспели… но теперь все обойдется. Я уже сказал им, кого благодарить за такой резкий поворот судьбы.

— Не нужно меня благодарить… рано. А вот насчет принцесс и Зигеля у меня есть другой план. У тебя ведь остался мой амулет переноса?

— Он в монастыре, ближе с магическими вещицами подходить нельзя.

— Значит, так и поступим, на рассвете отправляем принцесс в монастырь, там проводим церемонию, и я открываю им портал, этот амулет рассчитан на несколько человек. Зигель, вы попадете прямо в мой замок, постарайся не волновать Ортензию.

— Я только не понял… ты так спокойно об этом говоришь… он что, знает?! — подозрительно уставился на меня бывший ученик.

— Да, лорд Антор и Дун знают, кто я. Возможно, и не только они, но все равно не забывай называть меня Таем, тогда точно ничего не выдашь.

— Но, Грег… — теперь уже консорт нарушил конспирацию, — а как же ты… в случае… если мы проиграем?

— А ты думай о том, как победить, и не разрешай себе даже малейших сомнений, тогда и не проиграешь. Бери пример с Борсайда и Эйгильда, они меньше всех имеют прав на титул правителя и как огня боятся этой вашей брошки, а рвутся к трону, как изголодавшиеся крысы к салу, — разозлился я, — а ты небось и брошку в руки берешь так же свободно, как я?

Насладиться видом внезапно смутившегося консорта, очевидно и в самом деле прошедшего испытание символом, нам не дал стражник, сообщивший, что милорд Десмор благополучно вернулся во дворец.

— Решено, так и поступим, а теперь я иду спать, — вспомнив, что нас ждет художник, исподтишка подтолкнул я Зигеля, и мы поспешно покинули Гийома.

Рамм и Ивар, нагруженные какими-то баулами и сундуками, встретились нам возле лестницы, и дальше мы топали уже вместе. Однако, сворачивая за угол, я заметил, что один из стражников неотступно следует за нами, и понял: первоначальный план придется немного поменять. Шепнув Зигелю, чтобы они с северянином ждали меня в его комнате, преувеличенно громко пожелал всем спокойной ночи и ушел в свою спальню.

— Ну что, принесли? — встретил меня нетерпеливым вопросом Макквин, но я знаком велел ему замолчать и спрятаться.

Художник понимающе кивнул и бесшумно метнулся за роскошный полог, обрамляющий нишу с кроватью.

А я сбросил сапоги и камзол, прикрутил лампу и не раздеваясь нырнул под покрывало. Ох, как хорошо-то. И зачем мне прямо сейчас разбираться с этими портретами, что они, до утра убегут куда-то?

— Милорд… — В щелку приоткрывшейся двери заглянул уже знакомый соглядатай, и я весьма успешно прикрыл широким зевком рвущийся смех.

— Ну кто там еще?!

— Меня послали спросить, вам ничего не требуется?

— Утром потребуется. Разбудить на рассвете, а сейчас исчезни! — раздраженно пробормотал я и повыше подтянул край покрывала.

Дверь осторожно прикрылась, но я знал, что он попытается проверить еще раз, и, не шевелясь, следил за дверью сквозь щель.

— Ушел? — нетерпеливо прошептала занавесь голосом Макквина, но я сердито шикнул на него, сыщик должен иметь больше выдержки.

Минуты тянулись нестерпимо долго, а мягкое тепло роскошной кровати, как обманная зелень болота, утягивало в темную глубину, и мне все труднее становилось с ним бороться.

Наконец дверь приоткрылась еще раз, в щель просунулась голова и чутко прислушалась. Я немедленно изобразил легкий размеренный храп, и успокоенный соглядатай наконец поверил, что вверенный ему объект действительно спит. Он удовлетворенно вздохнул и исчез, плотно прикрыв двери.

— Ты знаешь, как отсюда выбраться, минуя коридор? — спешно скатывая в валик найденные в шкафу плащи и укладывая их в кровать, шепотом осведомился я у вылезшего из-за портьеры Макквина, и он утвердительно кивнул.

Это хорошо, а то я больше всего опасался, выйдя в коридор, нос к носу столкнуться с соглядатаем. Лекарь помог мне художественно замотать обманку в покрывало и поманил за собой. Мы на цыпочках проскользнули к окну и осторожно приоткрыли створку.

Фи, как все просто-то. Крыша террасы, обрамляющей первый этаж, находится всего в трех локтях под нами. Привязав сапоги на пояс, я первым осторожно выбрался за подоконник и, устойчиво закрепившись на черепичной кровле, подставил спину Макквину. Прикрыв за собой створки, лекарь мягко оперся на меня и почти сразу соскользнул на крышу, одним движением выдав свой опыт разведчика.

Пробираясь вслед за ним по впивающимся в ноги керамическим ребрам черепицы, я всерьез задумался: зачем охранникам принцесс понадобилось так хорошо изучить все возможные пути отхода? Ведь с первого взгляда видно, что идет тут лекарь вовсе не впервой. Значит, консорт ставил перед ними такую задачу — иметь на крайний случай несколько запасных вариантов.

В ответ на легкий стук в освещенном окне мгновенно появились две воинственные фигуры с обнаженным оружием, вызвав во мне законную досаду. Ну ладно Зигель, его всячески защищали и воины, и маги, особенно после покушения Мари. А северянин мало того, что старше лет на пять, так еще и охотником себя считает!

— Свет погасите и помогите влезть, — не высовываясь из-за угла, сердито прошипел я, и лампа почти сразу же погасла.

— А почему вы не пришли через двери? — не выдержал Рамм, когда мы, заперев окно и плотно задернув шторы, снова зажгли лампу.

— Запри дверь и скажи, где Ивар.

— Мы его отправили спать в мою комнату, там есть диванчик, — в ответ на мой сердитый шепот Рамм тоже начал шептать, — а что происходит?

— Гийом приставил ко мне соглядатая, боится, как бы я еще куда-нибудь не отправился без его ведома, — вздохнул я, — а кстати, вы оба убиты.

— Как это? — изумленно вытаращил глаза северянин, а Зигель, лучше знакомый с моими задачками, задумался.

— Там нас не могли, ничего подозрительного не было, — по привычке принялся разбирать он свои действия вслух, — в коридоре солдаты… что, окно?

— Вот именно. Вы в освещенной комнате, на улице темно, смело открыли створки и стоите на виду. Лучник, арбалетчик или метатель дротиков снял бы вас в два счета.

— Ты прав… мы как-то не подумали, — расстроился Рамм, — когда знаешь, что вокруг все свои…