Дом шепота - С. Хеберт

в «Доме Шепота» царил переполох. Поскольку бал-маскарад мадам Чепи в честь праздника Самайн быстро шел своим чередом, с каждым часом обстановка становилась все более хаотичной. Виспы гудели от возбуждения, нетерпеливо готовясь к сегодняшнему маскараду. Чесму работал без перерыва, прикрывая смену Каспер, а также его собственную, с нетерпением ожидая ее возвращения. Прошло несколько дней с тех пор, как мы в последний раз знали о ее местонахождении. Натье вернулся той же ночью обеспокоенный, не зная, что с ней случилось. Он казался крайне обеспокоенным, неспособным ответить на многочисленные вопросы мои или Чесму. Мы трое обезумели, не в силах понять, что произошло, и пытались сохранять самообладание, чтобы сохранить это в тайне от мадам Чепи. Она уже пришла в ярость из-за исчезновения Каспер, ее гнев рос с каждым днем. В качестве наказания мне больше не разрешали покидать бордель с Натье, но заставляли постоянно оставаться. Она увеличила мои обязанности по дому и взяла на себя обязанность обыгрывать меня случайными выпадами. Чесму делал все возможное, чтобы остановить ее, когда мог, но он мог находиться рядом только из-за своей возросшей роли вышибалы.

— Есть какие-нибудь известия? — спросил Чесму, когда группа Висп пролетела мимо, их руки были полны платьев и материалов для маскарада. Я тяжело вздохнула, качая головой. Чесму застонал, в отчаянии потирая лицо. — Прошли дни. Где она может быть?

— Я понятия не имею; она делала это раньше только один раз. — Я сглотнула, вспомнив, как она исчезла примерно в то время, когда Потрошитель впервые стал одержим ею. — Я уверена, что она появится до вечера. Она должна. — Часть меня пыталась убедить себя в правильности своих слов. Наш план остановить этого убийцу провалился бы без нее. Она была нам нужна.

— Если ты что-нибудь узнаешь…

— Я дам тебе знать. — Моя рука мягко коснулась руки Чесму, успокаивая его. — Нам нужно продолжать действовать по плану.

Чесму кивнул, быстро возвращаясь к своей работе.

Где ты, Каспер?

Солнце начало садиться, и дом начал оживать перед маскарадом. Гостиная была заполнена зажженными свечами, мерцающими в затянутой тучами комнате. Тыквы и осенние букеты покрывали каждую поверхность, окрашивая комнату в палитру глубоких, теплых тонов и окутывая ее пряным осенним ароматом. Музыка, звучавшая после того, как патефон был заменен небольшим, но живым струнным квартетом, задавала настроение.

Взглянув на преобразившийся дом, никто бы никогда не догадался, что «Дом Шепота» работает как бордель. Он выглядел почти по-королевски, отражая устоявшийся бизнес, в который можно забрести в Бедвилле, а не дом греха и плоти.

Мадам Чепи вошла в гостиную, и вся комната потемнела от ее присутствия. Я попыталась избежать зрительного контакта, но потерпела неудачу, поскольку ее темные радужки тут же нацелились на меня. Мадам Чепи выглядела поразительно красивой, напоминая истинное воплощение грозной ведьмы. Несмотря на то, что маскарад был официальным балом, она была одета в готический черный корсет с тугой шнуровкой, шелковые юбки черного и ванильного цветов ниспадали на пол, прикрывая босые ступни. Корсет и юбки были украшены ванильной вышивкой, кристаллы цвета оникса ниспадали с ее талии, сверкая в свете свечей. На ней были кожаные манжеты выше локтей, шелк ванильного цвета свободно струился по бокам. Вокруг шеи был обернут черный шарф, а уши украшали серьги с ониксами в тон. Ее волосы были зачесаны назад и увенчаны головным убором, напоминающим изогнутые бараньи рога, с золотым листом, натертым по краям, который выцветал на коже ее лица. На ней был темный макияж для глаз и рубиново-красная помада для губ. Она была абсолютно пугающей.

— Дорогая Мин, — заговорила она, опустив взгляд на поднятую руку и изучая свои черные пальцы, — есть какие-нибудь признаки присутствия твоей никчемной сестры? — Мой рот слегка приоткрылся, в ответ из меня вырвался только воздух. Мадам Чепи размахнулась, сильно ударив меня рукой по щеке. Я боролась со слезами, так как моя щека горела от удара. Она заставила меня посмотреть ей в лицо, пока говорила. — Ты должна немедленно сообщить мне о ее возвращении. — Наши взгляды оставались прикованными, пока она трясла меня за плечо, требуя ответа.

— Да, мадам. — Я всхлипнула.

— Хорошо. — Она отпустила мою руку. — Похоже, ее пребывание в этом доме подошло к концу. И с уходом твоей сестры, — злая усмешка расползлась по ее лицу, — никто не помешает мне продать тебя. — Мадам Чепи усмехнулась, отходя от меня и входя в гостиную. Мое лицо горело от ее силы, и слезы текли по моим щекам, когда я выпорхнула в коридор за ней.

Держи себя в руках, Мин. Я прислонилась к стене и тихо заплакала про себя. Пожалуйста, где бы ты ни была, Каспер… Пожалуйста, просто вернись домой.

Справившись со своими чувствами, я оттолкнулась от стены, когда мои крылья с силой понесли мое тело обратно в подвал. Мне нужно было продолжить стирку, прежде чем готовиться к маскараду. Пока я окунала постельное белье в корыто для стирки и оттирала многочисленные загадочные пятна, мои мысли блуждали, яростно сосредоточившись на Каспер и ее местонахождении. Я искренне надеялась, что она появится перед балом, потому что без нее мы были обречены.

По крайней мере, если сегодняшняя ночь провалится, я знала, что мы с Натье сможем сбежать.

Порхая по коридору, я искала Чесму. Я наконец-то закончила все свои дела по дому и оделась для маскарада, оставив только задачу подготовить Каспер к сегодняшнему вечеру — за исключением того, что она все еще отсутствовала. Я надеялась, что Чесму уже что-нибудь знает, поскольку прошло несколько часов, и Дом вот-вот должен был открыть свои двери для жителей Бедвилля.

Повернув за угол, задняя дверь борделя распахнулась, впустив всепоглощающую волну холодного осеннего воздуха, а вместе с ней и устрашающее зрелище. В дверях стояла Каспер. Она была одета, как я предположила, в ту же одежду, что была на ней в день исчезновения. Все выглядело нормально, за исключением выражения, застывшего на ее бледном лице. Ее фиалковые глаза, казалось, светились ярче, чем обычно, и безучастно смотрели перед собой.

— Каспер? — Я подлетела и захлопнула за ней дверь, в то время как она, почти как в трансе, двинулась к потайной лестнице. Казалось, она не слышала и не видела меня, сосредоточившись только на том, что делала. — Каспер? — Я схватила ее за руку. Мое прикосновение не смутило ее, и она продолжила идти, высвобождая свою руку из моей хватки. Она проигнорировала мой голос, двигаясь, казалось,