Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

же момент Кавенд пустил волшебную стрелу, разворотив ему плечо. Впрочем, для такого гиганта это была не смертельная рана. Прицелиться на такой скорости Кавенд не мог. Он понадеялся обогнуть стену по кругу и застать Чёрного маршала одного. Что бы о нём ни говорили, должен же он быть смертен. Конечно, Кавенд не верил в победу в битве. Только бы убить хотя бы ещё одного мага. Кажется, Чёрный маршал в самом деле испугался той молнии, раз прикрывался от неё другим довольно сильным магом. Он не абсолютная сила.

Не слезая с волны, Кавенд выпил зелье, восстанавливающее силы, с растворёнными в нём частицами магии воздуха. Следующая молния будет неотвратимой погибелью для того, в кого она попадёт, будь то хоть сам дьявол.

*

Зер-Гарраэш не ожидал встретить в Дандаллеке столь сильного боевого мага и несколько расслабился. Волшебная стрела в плечо быстро отрезвила демона. Он упёрся копытами в ледяную корку и, проскользив ещё несколько метров в защитной стойке, позволил врагу оторваться, а потом и вовсе спустился со стены. Из раны текла кровь. Демон немедленно прижёг рану простым заклинанием. Затем без лишней спешки двинулся туда, куда удалялся вражеский маг. За ним старалась поспевать Элизабет. Успели они как раз вовремя, чтобы увидеть невероятное.

Человек, стоявший на стене, атаковал Чёрного маршала молнией. Его рваный плащ развевался по ветру. Лица не было видно, да и сам маг был почти полностью скрыт за сиянием собственного заклинания. Чёрный маршал стоял внизу, выставив перед собой свой огромный меч, который поглощал молнию. Во все стороны перекатывались разряды и искры. Броня Маршала треснула. Один наплечник скукожился и отлетел в сторону. Под ним обнажилась белая, тончайшая кожа, на которой немедленно проступили чёрно-фиолетовые нити молниевого ожога. Длилось всё это несколько секунд. Элизабет начала творить собственное заклинание, но Зер-Гарраэш передал ей мысль. «Подожди». Прежде чем Лиз сообразила, что ей делать, меч Чёрного маршала изверг молнию обратно. Человек не смог отразить собственное заклинания, усиленное волей сильнейшего из демонов. Его обугленное тело осталось лежать на крепостной стене.

Чёрный маршал повернулся к своим верным генералам. Его железная маска частично раскрошилась. Всем стал виден кусок челюсти и щеки, на которые каким-то образом была натянута пергаментно-тонкая кожа. Более того, стал виден один глаз. Широко раскрытый. Совершенно безумный.

*

Чёрный маршал внимательно рассматривал своих генералов. Во всём происходящем ощущалась какая-то неправильность. Он постарался повернуться, чтобы рассмотреть своё левое плечо, но броня не позволяла это сделать. «Почему мне так неудобно?» С грохотом ворота слетели с петель. Вторая линия стен оказалась взята. Был ещё только замок в центре, но и ему оставалось недолго. Командиры должны были справиться с этим самостоятельно.

А что же с Чёрным маршалом? Он всё так же недоуменно смотрел по сторонам. Человек смог его ранить? Хотя такое уже было, но только с магией света. Что же это значит?

- Похоже, ты становишься человеком. – Хихикнула Элизабет. Демонесса сняла свой рогатый шлем и распустила длинные рыжие волосы. Её улыбка противоречила самой сущности демонов.

- Я не человек. Не смей называть меня человеком! – Взревел Чёрный маршал.

Элизабет отступила чуть на шаг, но потом едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Показав на Чёрного маршала, она воскликнула:

- Посмотри на себя! У тебя из скулы течёт кровь, и твоя же кожа от этого обжигается и сползает. Только люди обжигаются от нашей крови.

Чёрный маршал чуть не задохнулся от ярости. Кажется, никогда он не ненавидел кого-то так искренне. Так почему бы не дать выход собственной злобе?

- Это всё из-за тебя! – Он направил меч на Элизабет. – Ты не вмешалась в бой. Я покажу тебе, какой из меня человек.

*

Надевать шлем времени не было, так что демонесса отбросила его в сторону. Шутка зашла слишком далеко. Марко бы одобрил, но Чёрный маршал всё же был главнее её. Элизабет послала мысленный сигнал, демонстрирующий её покорность. Чёрный маршал то ли не смог, то ли не захотел его принять. Что, если в её шутке была слишком большая доля правды? Думать об этом было некогда. Чёрный маршал атаковал. Он жёг, выдвигал из-под земли каменные шипы, норовил сбить Лиз с ног внезапным порывом ветра. Она попыталась мысленно дотянуться до Зер-Гарраэша, но тот всё ещё был покорен Чёрному маршалу. Или же нет? Она ощутила некоторую фальшь в этой покорности. Правда, она слишком отвлеклась на ментальный призыв о помощи. Увернувшись от очередного огненного шара, она не заметила, как Маршал сжижил грязь под своими ногами. Вернее, она ощутила это, но не придала должного значения. Обычно он делал так, чтобы быстро скользить и уклоняться от вражеских атак. Стиль у Чёрного маршала был скорее выжидающим. Пользуясь силой артефактов, он изматывал врага.

Лиз попыталась направить в незащищённое доспехом плечо соперника небольшого огненного змея, усиленного на конце крупицей магии стали. Если бы Маршал отскочил или сместился в сторону, змей последовал бы за ним. Только демон не стал делать так. Он пошёл в лобовую атаку, скользя на жидкой грязи и проскочил прямо под змеем. Змей, конечно, развернулся следом, но не поспевал за демоном, который стремительно нёсся на Лиз. Она попыталась отбежать и сделать магический рывок. У неё даже получилось, да только Маршал сделал то же самое. На мгновение они оба превратились в два смазанных полупрозрачных пятна. Красное, а вслед за ним чёрное. Когда они замедлились, и их очертания стали лучше видны, Чёрный маршал взмахнул мечом. Прелестная головка Лиз слетела с плеч. Тело её пролетело по инерции ещё метров десять, и Маршал вслед за ней. Только он после этого устоял на ногах.

*

Другие демоны начали собираться вокруг. Никогда раньше они не видели, чтобы предводители бились между собой на смерть. И тут Зер-Гарраэш понял: «Это мой шанс».

- “Чёрный маршал убил Элизабет!” – Такой сигнал послал Зер всем окружающим демонам. – “Он больше не один из нас. Подайте мне мой меч”. – Появившийся из ворот демон как раз волок на спине меч Зера. Когда же он взял своё оружие в руки, оно вспыхнуло ярким огнём.

- Продолжать штурм! – Проревел Чёрный маршал. Потом направил свой меч на Зер-Гарраэша. – Изменник! Я сокрушу тебя. Твой размер тебе не поможет.

Смысла в дальнейших разговорах не было. Два демона стояли, направив друг на друга мечи. Причём один был раз в пять выше другого. Тем не менее, мало кто решился