Волчица и кот - Владимир Лещенко

И это тоже сыграло свою роль в этой хитрой партии, разыгрываемой Фортуной...

...По коридору станции «Адские врата» стремительно и легко неслась Азиза Джедаева, за каждый прыжок преодолевая чуть ли не два метра.

В свое время кто-то из древних сказал – «Нет лучшего зрелища во вселенной, нежели прекрасная нагая девушка, скачущая на прекрасной лошади».

Лейтенант Джедаева этих слов не знала, а вместо лошадей на ее гористой планете использовались огромные бараны.

Но если бы сказавший эту фразу увидел ее сейчас, он бы добавил, что просто прекрасная девушка, не обремененная излишками одежды, и скачущая сама по себе, без лошади – тоже зрелище довольно приятное.

Азиза выбежала на стартовую палубу. Тут было все по прежнему.

Пустые незаправленные тяжелые катера, ремонтные скутеры с древними ионными моторами, отключенные роботы обслуживания...

Оглушенный выстрелом из рогатки часовой валялся тут же неподвижно.

Нет, вот он начал, кажется приходить в себя, со стоном приподнимаясь...

Подождав, пока он сядет, ошалело хлопая мутными глазами, Азиза отправило его обратно в забытье, засветив пяткой в лоб.

...То, что она искала нашлось через три минуты, когда она уже порядком замерзла. У стены стояли три бронированных штурмовых скутера, предназначенных для защиты от катеров противника.

– Ладно – где наша не пропадала! – вспомнила девушка старинное присловье свей родины, забираясь в кресло машины и активируя генератор... – Наша везде пропадала и все не пропала! Одним разом больше – одним меньше...

...Питер Хукк выплыл из мутного алкогольного сна – организм его был уже не тот что в молодости.

Судя по расплывающимся перед глазами показаниям таймера шли уже третьи сутки его пребывания в спасательной капсуле.

Добряк все же этот Флайнт – мог бы и без капсулы за борт проводить...

На сколько интересно хватит энергии в системах жизнеобеспечения.

Он вновь погрузился в дрему. В сне этом ему снились какие-то индустриальные пейзажи, оглашенные непонятным скрежетом.

Когда он опять пробудился скрежет при этом вовсе не исчез, а продолжился, даже стал громче.

Через секунду Питер Хукк понял, что звуки эти доносятся с противоположной стороны обшивки, словно бы кто-то огромными когтями царапает борт шлюпки. Как будто пытаясь добраться до него, с некими очень нехорошими, возможно даже – сугубо пищевыми целями.

На секунду Питеру стало страшновато: он вспомнил все те таинственные и жуткие истории, что между вахтами рассказывали в кают-компании и описывали в романах и «желтых» изданиях Галанета. Все эти байки о Черном Звездолетчике, о Скелете Брошенного Механика, о Проклятых Десантниках с Летучего Гондурасца, и самую страшную – о Космогрызе Неумолимом.

Внезапно что-то рвануло шлюпку, так что Питера швырнуло обратно в кресло, а затем тяжесть навалилась на его отвыкшее от гравитации тело.

И в тот же миг космический мрак за иллюминатором сменился светом – тускловатым и, несомненно рукотворным.

И тут только Хукк сообразил – в чем дело, и хлопнул себя по лбу отяжелевшей ладонью! Его шлюпку просто зацепил случайно оказавшийся поблизости корабль.

Спасен! А он-то принял скрежет манипулятора за шкрябанье когтей!

Но кто это?? Впрочем, это он скоро узнает.

«Искатель» мчался прочь от этого, оказавшегося таким опасным участка космоса. Измученная команда отдыхала по каютам, и в рубке был лишь капитан Майкл. Не экономя энерган и не щадя ресурс гипердвигателя, он нырял в подпространство, проскакивал максимальную дистанцию, выпрыгнув, наскоро ориентировался, и вновь уходил из обычной вселенной.

Благо, щедрые покупатели бесплатно заправили его кораблик под завязку, за то время, пока он болтался пристыкованный к одному из гигантских линкоров, и улаживались все формальности, а денег теперь хватит на любой ремонт.

Слава Богу, все позади!!

Позади оставались знаменитые пираты и треклятые сатанисты, которым от него тоже что-то понадобилось. Позади были идущие навстречу друг другу боевые флоты, и изготовившиеся к войне сотни планет, позади оставалась Амазония, Лига, и сам Дьявол!

Одно это – то что все позади, а они живы и невредимы, наполняло сердце Майкла Залазни подлинным счастьем.

Пусть он мало что заработал в этом рейсе но сохранил голову и корабль. А если есть корабль – будет и все остальное.

Размышления его нарушил уже подзабытый но знакомый звук – сигнал бедствия, пойманный постоянно включенным сканером.

В левом нижнем углу экрана появилась яркая точка, которую спустя полминуты радар.

Сидевший за штурвалом боцман, не дожидаясь команды, перевел «Искатель» на новый курс. Не прошло и пяти минут, как их корабль приблизился к предмету уже настолько, что его можно стало уже разглядеть в электронный телескоп, чем Никкербоккер немедленно и занялся, прильнув к окуляру.

– Спасательная шлюпка, – сообщил боцман через полминуты. Модель точно не определю, но какая-то древняя скорлупка, – продолжил он. – Кажется, похожие еще были в ходу в дни моей молодости на лайнерах дальних линий.

Залазни нахмурился.

Черт знает – что тут за места: может быть, таким образом пираты заманивают случайные жертвы... Но ни один космоплаватель не пройдет мимо терпящего бедствие...

В конце концов, за спасение пассажиров страховые компании должны будут им кругленькую сумму.

Боцман нажал кнопку, и к шлюпке устремился дистанционный захват, чтобы уже через полминуты вцепиться в нее мертвой хваткой. Хотя и не с первой попытки – огромные когти пару раз соскользнули с яйцевидного тела суденышка.

Теперь осталось только втащить находку в шлюз, что и было сделано в течение следующих пяти минут.

...С недоумением взирал собравшийся в шлюзе экипаж «Искателя» на заиндевелую, окутанную паром и распространяющую вокруг себя космический холод шлюпку.

Внезапно кремальера люка словно сама собой повернулась – они все невольно вздрогнули, но им тут же стало понятно, что это сидящий (сидящие) внутри пытаются выйти. Инстинктивно они все же подались назад, пока крышка поднималась – медленно, с натугой – шлюпке явно не хватало энергии.

Вот люк полностью распахнулся и все сморщили носы.

– Ну и запах! – фыркнул Кроу. Долгонько видать они дрейфовали.

В проеме люка появилась человеческая фигура. Через секунду неведомый пассажир высунулся наружу. Перед ними стоял растрепанный полноватый человек не слишком юного возраста.

В руке он держал почти пустую бутылку.

– Я прифф... Я приветствую вас, мои сфаси... спфас...сители! – заплетающимся языком изрек он, сделал шаг вперед, и, запнувшись о комингс шлюпки, растянулся на палубе во весь свой немалый рост.

Ядреный храп огласил шлюз.

Молча они стояли взирая на спасенного, и на шлюпку, в которой потрясенно узнавали то самое, выловленное пару недель назад в космосе пустое древнее суденышко.

А потом Ольмерт внезапно издал возглас удивление, и подскочил к шлюпке, наклонившись над пилоном кормовых дюз.

– Кэп, тут что-то непонятное...

Но и сам Залазни, и его товарищи уже увидели – там где захваты сдавили корпус, прошла непонятная трещина... Щель, словно разошлись клепанные или сварные швы корпуса.

Но корпус спасательной капсулы был цельнолитой, и никаких швов в нем не предусматривалось.

Через минуту, забыв о похрапывающем узнике корабля и ставшем еще сильнее запаха, они потрясенно взирали на содержимое тайника, оставленного неведомыми хозяевами шлюпки.

В нем лежала небольшая груда прямоугольных слитков – серо-буроватого цвета с малиновыми разводами.

Сурминий. Драгоценный атомно-модифицированный сплав, искусство производства которого было утрачено после того, как тысячу с лишним лет назад деградировала и рассыпалась цивилизация Созвездия Водолея. На глаз фунтов двести – целое состояние!

«Врата Ада», шестая палуба, пятый сектор

...Десантный полувзвод только-только успел развернуться в стандартную конфигурацию «оборона основных коммуникаций при абордаже».

Установили переносные щиты, соединенные углепластиковыми тросами, заблокировали проход парой шариковых мин, а дюжина бойцов – как и было предписано наставлением – устроились под потолком вниз головой, вцепившись в потолок «когтями» скафандров, наподобие летучих мышей, приведя в готовность излучатели и скорчеры.

Они только-только успели все это сделать, когда наскоро заклепанные ворота вдруг выгнулись как надуваемый мыльный пузырь, и с громовым треском лопнули. В образовавшуюся дыру просунулся бронированный острый нос легкого штурмовика.

– Матерь Божья! – совсем потеряв голову, выкрикнул ближайший к входу сатанист (видно, из новообращенных), прежде чем передняя опора катера походя снесла ему череп.

В следующий же миг скутер тяжело рухнул на палубу, и носовые маневровые дюзы плюнули плазмой во все стороны.