Ее зовут Тень - Ксения Чайкова

И вот, оказывается, где они, эти отреченные. Среди нас. Служат графам Лорранским и наверняка еще кому-то столь же влиятельному и богатому. Как причудливо мешаются фишки в жизненной мартаке...

Боишься? — спокойно поинтересовался Батя.

Я? — Я приподняла брови и удивленно глянула в сторону командира— Бояться живой легенды? Надо бы, конечно, но у меня что-то не получается.

А ты храбрая,— с каким-то странным удивлением констатировал Папаша.

С моей-то работой? Да ты мне льстишь. Хочешь мою страшную тайну в обмен на твою? Я до обморока боюсь лягушек, просто видеть их не могу, сразу же дико визжать начинаю и убегаю сломя голову,— хмыкнула я, вставая.— Поехали, что ли? В седле-то усидишь?

Обижаешь! — в моем же тоне отозвался отреченный, одним легким прыжком взвиваясь на ноги. Легкая гримаса пробежала по его лицу, но я ничего не сказала, и он решил что все это прошло незамеченным.

А насчет гор надо Каррэна расспросить, он ведь через них в Каленару добирался,— задумчиво пробормотала я себе под нос, взглядом отыскивая альма. Тот, отчаянно жестикулируя и размахивая хвостом, спорил с Торином. Что они там не поделили — загадка, но, скорее всего, что-нибудь незначащее, потому что за более ценный предмет сцепились бы, наверное, все присутствующие. Кстати, а как там кристаллы?

Торин, а где кошель? — сладким голосом торговки, нагло обвешивающей и обсчитывающей покупателя, пропела я, подходя к размахивающим руками мужчинам. Альм тут же примолк и выжидательно уставился на меня, потом спокойно сообщил:

Вот и я тем же самым заинтересовался, а Торин почему-то разобиделся, чуть ли не в потасовку полез...

Да, кстати,— я обличающе ткнула пальцем в графеныша,— я не обязана, защищая твою жизнь, ввязываться в драку, если ты был ее зачинщиком. Так что если ты смертельно оскорбил альма из правящего рода, выкручивайся сам как умеешь.

Аристократ беспомощно уставился на Каррэна, я тоже воззрилась на альма, не скрывая надежды, что упомянутое оскорбление все-таки произошло. Тогда можно будет спокойно посмотреть, как Каррэн убивает бестолкового Лорранского, а потом с чистой совестью вернуться домой, бросив кошель с проклятыми кристаллами на милость богов. Но увы! Нечеловек лишь покачал головой, показывая, что на сатисфакции настаивать не собирается, и пристально взглянул на Торина. Я последовала его примеру. Потом к нам, привлеченные шумом и спором, подтянулись близнецы и Цветик. Батя использовал свободную минутку, чтобы полежать, а Зверюга все сидел в кустах (что это с ним, ин-теоесно? Может, плохо стало, на помощь бежать нужно?). Под таким перекрестным обстрелом въедливыми взглядами графенку стало очень неуютно: он помялся, аки невинная девица на приеме у лекаря, поозирался по сторонам, явно надеясь увидеть спешащую к нему со всех ног помощь, но так и не дождался милостей от окружающих и с обреченным вздохом задрал рубашку.

Мы с Каррэном столкнулись плечами, стараясь поскорее добраться до вожделенного кошеля. Руки, алчно тянущиеся вперед, тоже встретились на полдороге и принялись увлеченно отталкивать друг друга; мы пихались локтями (Каррэн еще и хвостом махал, и клыки скалил) и хохотали, заодно попинывая и графеныша. Торин, на животе которого происходила эта жаркая схватка, страдальчески постанывал и старался вывернуться, но мы с альмом, мигом забыв о межличностных спорах, дружно вцепились в пытающегося удрать носителя кристаллов. Нет, надо их у графенка забрать, у меня ценная магическая побрякушка однозначно целее будет!

Освидетельствовав наличие кристаллов в кошеле, а кошеля в дорожном поясе, мы наконец-то отпустили графенка на все четыре стороны. Он, очень обиженный, отошел подальше и нашел благодарного слушателя в лице Тьмы, сочувственно шипящей и щурившей глаза в ответ на жаркий рассказ и эмоциональное размахивание руками. О чем Торин повествовал моей вонато, слышно не было; уже потом, расспросив демона, я получила несколько изумительных мыслеобразов извращенных фантазий аристократа: я, с жутко перекошенным лицом, и Каррэн с гипертрофированно увеличенными клыками и хвостом длиной чуть ли не в версту, сражались между собой, используя в качестве оружия странные магические штуки. Однако до чего же буйная фантазия! Обидеться на аристократеныша, что ли? Ай, на убогих обижаться грешно, еще боги накажут...

Мои спутники, ничуть не встревоженные вчерашней магической стычкой, вели себя так, будто на переправе не произошло ничего из ряда вон выходящего. Видимо, сказывалось полное незнание элементарных основ магии Правильно, меньше знаешь — крепче спишь. Тем более что у них было кому защитить их от магической атаки. А я нервничала. С некоторым опозданием пришло осознание чуда, свершившегося на середине Ниилаты тара Лээрто. Если б не опыты Цвертины с универсальными заклинаниями, лежать бы нам всем на дне реки, на радость водным обитателям. Не целиком лежать, по частям — рука здесь нога там... Сама отразить подобное боевое заклятие я не смогла бы однозначно. Сил-то, может, и хватило бы, а вот умения... Неправду говорят, что сила есть — ума не надо. Я бы предпочла знания, хотя бы теоретические, чем полное энергии, но неумелое и абсолютно бестолковое сознание.

Так, говоришь, была в Холодных горах? — переспросил Батя, решив закончить прерванный сборами и отъездом разговор.

Была,— мрачно подтвердила я, вспоминая негостеприимный перевал.

И зачем тебя туда носило? — поинтересовался Цветик с таким видом, будто не сомневался, что я ездила по каким-то темным делам.

Один раз я объездной дорогой возвращалась из Меритауна. Ну и потом, года полтора назад, в Тэллентэр ездила по одному делу. Вернее, человека везла, которому с альмами кое-что решить нужно было,— отозвалась я, решив не вступать в склоку с излишне любопытным и явно страдающим от недостатка воспитания солдатом. Какое ему дело — куда, зачем?

И как там, в горах? Долго через них ехать-то? — спросил один из близнецов. Я глянула на его нос, дабы определить, с кем общаюсь, но парень плутовато улыбнулся и как бы рассеянно потер переносицу, кося на меня хитрющим глазом. Похоже, не я первая заметила это их различие. Ладно, не хочешь признаваться, кто ты,— буду обращаться без имен собственных.

А как повезет. Если боги смилостивятся — за три дня проедешь. А можешь и за неделю не перебраться, если хранителям Сенаторны будет чем заняться кроме разгона туч над Холодными горами. А можешь и не перебраться вообще.

—А поехали со мной в Тэллентэр, а, Тень? — внезапно предложил Каррэн.— У меня там большое поместье в Белом округе — дом, сад, пруд, конюшни... С родичами познакомлю. Мама разводит коллекционные розы, а сестренка обожает верховую езду. Тебе понравится!