Ночь теней - Олеся Шалюкова

— Простите? — скривилась девушка. Это была не просьба, это был приказ.

Лея, уловив это замешательство, наклонила голову.

— Ты не забыла, девочка, что это ты должна была выйти замуж? Я могу отказаться и найти другой выход. А у тебя другого выбора нет и быть не может.

— Извините, — склонилась Мира, мгновенно сдаваясь. Замуж за сэра Люка ей хотелось еще меньше, чем выполнять приказы.

— Вот и умница, — улыбнулась Лея.

…Зал для церемонии обряда был интересен сам по себе. Это оказался купол на дне декоративного озера.

Вокруг толстых стеклянных стенок проплывали стайки разноцветных рыбок, красивых и не очень, тусклых и очень ярких. Вир, стоя рядом с женихом, оглядывался по сторонам. Зал был пуст!

— На церемонии только обещанные, свидетели и жрец, — пояснил тихо Люк, в волнении ероша волосы. — Это традиция, а широкое гуляние будет потом.

— Понятно, — протянул задумчиво эльф.

С другой стороны зала из-за темной ширмы появился уже немолодой жрец, посмотрел на сэра Люка и, вздохнув, подошел к конторке.

— Сэр Люк.

— Здравствуйте, Ками-сама. Это мой свидетель Вир.

— Эльф? — Жрец покачал головой. — А невеста будет? Или попытается сбежать?

— Она попыталась заменить невесту.

— И как успехи? У нее получилось? Неужели нашлась та, что совершенно добровольно согласилась связать с вами свою жизнь? — Жрец не договорил свою речь до конца.

Появились Лея и недовольная Мира. Демонесса оделась строго по канону.

На ногах плетеные босоножки на сплошной подошве. Белое узкое платье с двумя разрезами по бокам выгодно оттеняло ее потрясающую золотую кожу. А волосы Леи, спускающиеся по спине завораживающим каскадом, вызывали у Миры жуткую зависть.

Лицо невесты было прикрыто бархатной полумаской в виде бабочки.

Дойдя до конторки, Лея остановилась, сложив руки на груди в молитвенном жесте.

Жрец откашлялся.

— Вообще-то я не должен этого спрашивать. Но, девушка, вы уверены, что это тот молодой человек, с которым вы решили связать свою жизнь, тот, кто вам нужен?

— Нужен? — Лея усмехнулась. — Господин жрец, поверьте, если бы он мне был не нужен, если бы я не хотела этого обряда, то никакие силы не заставили бы меня здесь находиться.

— Вас могли заставить, — произнес Ками-сама, чувствуя, как неубедительно это прозвучало. — Могло случиться что угодно: шантаж, долги… угроза жизни!

Лея улыбнулась, из-под приоткрытых губ мелькнули клыки. В багровых глазах отразилась бездна, и у жреца мгновенно отпали все вопросы.

Откашлявшись, он тихо сказал:

— Пожалуй, начнем обряд.

Люк протянул Лее ладонь, вдвоем они встали в широкий круг, на два круга поменьше встали Вир и Мира.

Жрец затянул что-то тихое и монотонное. Лея вздохнула и закрыла глаза, а когда открыла — то увидела совсем другое место.

Люк улыбнулся, глядя на невесту:

— Ты вся опутана нитями. Есть тонкие, есть очень толстые, ты, словно живым ковром, вся окутана ими.

Лея кивнула:

— У меня много друзей и знакомых, некоторых из них я сама бы желала никогда не видеть. А у тебя всего две нити. Я и… глава ассаинов, на которого ты работаешь. И ни девушки, ни друга. Никого, кроме меня?

Люк смущенно пожал плечами:

— Я не выпил того зелья, которое ты мне оставила.

— Но почему?

— Чувство к тебе — самое прекрасное, что есть в моей проклятой жизни.

Лея смутилась:

— Прости. Мы, спасая друга, разрушили твою жизнь. Ведь это не более чем…

— Это только сначала было иллюзией разума. Но с каждым днем она растворялась, исчезала в небытие, оставляя любовь, настоящие чувства.

Демонесса распахнула глаза:

— Люк…

— Ты так прекрасна. Твои глаза словно раскаленная лава. Внутри тебя полыхает огонь, но он никогда не прорывается наружу. Твои волосы словно реки крови… твоя золотистая кожа делает тебя драгоценной статуей из золота. Настоящим шедевром неведомого скульптора. Ты драгоценность, которой хочется коснуться, чтобы убедиться, что ты настоящая, что ты теплая, что ты дышишь, и твое дыхание можно ощутить. Что твои руки не ледяные и могут обнять.

— Люк… — Демонесса откашлялась. Все это звучало слишком непривычно и слишком чуждо для нее. Никто из поклонников принцессы не говорил с такой страстью.

— Обряд сплетения уз — он навсегда, — тихо сказал мужчина. — И ты еще можешь отказаться.

— Нет. Этот обряд нужен мне.

Люк кивнул. В его руках появилась золотистая лента, и он очень осторожно, словно боясь обжечь, опутал ею Лею.

Невесомое касание скользнуло по коже и обожгло. Только что, приняв обряд, Лея приняла и Люка. Мужчина, так свято и беззаветно ее любящий, стал для нее живым щитом. И если… если случится беда, тому, кто нападет на Лею, придется вначале пройти через этот живой щит.

Страшное знание появилось и исчезло, оставив след. Маленький серебряный дракончик немного увеличился в размерах. Гребни на спине подросли, заострились, налились черным цветом. Блеснули и тут же пропали на лапках алмазные черные когти. Распахнулись крылья, покрылись черными чешуйками.

Лее пришлось приложить усилия, чтобы лента перешла к ней в руки. Опутав Люка, Лея немного изменила ленту так, чтобы она приманивала новые привязанности. Не ложные, настоящие. Чтобы Люк не был так одинок.

Когда демонесса коснулась лентой мужчины, тот замер. Суть демонессы, ее мятежная и свободная душа коснулась его души, показывая нелюбовь к силе как к первому средству решения любой проблемы и печаль из-за двух дорогих мужчин, которые поссорились и подрались, а потом воспользовались своей властью, чтобы остановить ее. Обиду на них и детское желание им отомстить…

А затем душа развернулась, показывая то, как Лея относится к своему жениху. Мужчина ожидал увидеть там страх, презрение и ненависть. А вместо этого внезапно нашел и безмерную благодарность, и дружеское участие, и легкую иронию, и симпатию. Демонесса принимала мужчину таким, какой он есть.

Тень вины еще скользнула в сознании Люка и исчезла. Спину обожгло болью, совсем немного, совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы понять, что обряд состоялся. Лея поделилась небольшой частичкой себя, своей души.

Задумчиво поглаживая дракончика под шейкой, отчего малыш довольно мурлыкал, Лея пыталась осознать то, что случилось. Она по-прежнему ощущала все нити, которые ее опутывали, но их касание перестало быть требовательным, подчиняющим.

— Только те, кому вы лично дадите разрешение, будут иметь власть над вами, — неожиданно разобрала демонесса слова жреца.

Люк повернулся, чтобы накинуть рубашку, упавшую во время обряда, и…