Жнец - Сергей Скиба

-- Меня зовут Таран, и я клянусь служить тебе вечно либо пока ты или смерть, не решите, что мой долг оплачен.

Затем он провёл рукой по плечу, часть доспеха в этом месте исчезла. Сет, не раздумывая, поставил на кожу апостола своё клеймо. Только после этого гигант поднялся с колен.

-- Приятно снова почувствовать себя живым. - Таран старательно расправил плечи, после этого даже внешне могучий Клык показался рядом с ним тощим мальчишкой. - Скорее освобождайте Мечника и двинемся искать пищу, мой разум застилает жажда.

-- А вы действительно всё слышите и понимаете, находясь в заточении? - Поинтересовался жнец.

-- Да и это самая настоящая пытка, по меньшей мере, для меня. - Пробасил Таран.

Первыми словами Мечника тоже была ритуальная фраза подчинения. Правда, его сил не хватило даже на то что бы самостоятельно стоять на ногах. После нанесения клейма Сету пришлось потратить ещё часть своей энергии, чтобы хоть немного пополнить резервы вампира. От такого напряжения жнец и сам стал ощущать сковывающую движения усталость.

Теперь их было пятеро. Двое из которых передвигались пошатываясь, но были серьезно настроены на путешествие в поисках пищи. И у Мечника и у Тарана зрачки сияли кровавым красным цветом и практически закрывали радужку глаза. Поведение их было нервозным и лихорадочным.

"Ребята явно не в себе". - Подумалось похитителю душ. - "Впрочем, тысячелетняя жажда крови кого угодно заставит нервничать".

Поскольку простой отдых, восстанавливающий человека, совершенно не добавляет сил вампирам, было решено отправиться в Бархатный лес немедленно, пока остатки энергии не покинули апостолов.

Стали собираться в дорогу, подбирая снаряжение. Таран беспрестанно торопил Мечника, пока тот выбирал подходящий по размеру комбинезон из сумок Знахаря. Сам мирфилиевый рыцарь не желал "напяливать на себя глупые тряпки". Впрочем, его доспехи прекрасно защищали его даже от солнечных лучей. Именно поэтому в замке Закат он исполнял обязанности начальника дневной стражи. Глупая работа, учитывая, что в сумеречных землях никогда не наступал рассвет.

Кавалькада нежити двинулась к выходу. Сет шел последним и весело улыбнулся, наблюдая, как вампиры, по очереди перепрыгивают черту, охраняемую падшей душой. Особенно неуклюже это получилось у Тарана, ещё немного, и он попросту свалился бы, но в последний момент ему удалось восстановить равновесие.

На поверхности царили всё те же знакомые сумерки. Клык шедший первым стал огибать встречающиеся на пути препятствия, постоянно меняя направление движения. Скоро Сет уже привычно поймал себя на том, что совершенно потерял ориентацию во времени и пространстве. Останься он сей час один, ни за что не найдёт дорогу назад. Это заставило его немедленно перебраться в центр строя, так спокойнее.

Привалов не делали, шли постоянно, постепенно ландшафт вокруг стал преображаться. Каменистое плато сменилось полем усеянным мелкой галькой, а на горизонте появилась уже знакомая темная полоска. Опушка Бархатного леса.

Углубившись в чащу, вампиры растянулись цепью, чтобы вернее обнаружить лесопилку. Шли по краю видимости друг друга, лишь мельком замечая ближайшего товарища. Наконец их поиск был вознаграждён, Клык обнаружил поселение. Хорошо, что это был именно Клык. Таран или Мечник даже не стали бы осматриваться, без оглядки ринувшись к вожделенной пище. Так велика была их жажда.

Лесопилка представляла собой искусственно вырубленную в чаще леса поляну в форме эллипса. Размером поляна была сто шагов в длину и пятьдесят в самом широком месте. Учитывая плотность растущих в лесу железных исполинов и тяжесть их обработки, чтобы отвоевать у природы такое пространство лесорубам пришлось трудиться несколько лет. На освобождённом от деревьев и колючего кустарника месте ютился длинный одноэтажный серый барак из брёвен несколько сараев для живности и конюшня. Много места занимали деревянные леса, на которых покоилась очередная жертва лесорубов - огромный ствол железного дерева уже практически полностью освобождённый от мелких веток и сучьев.

Сету сразу же бросилась в глаза странность: четверо похожих друг на друга мужчин разного возраста, несколько женщин и детей сидели в центре двора плотной кучей. Вокруг вышагивало пятеро молодцев одетых в вареную кожу. Они были в разнобой вооружены кто чем, у одного даже была просто грубо вырезанная дубина. По двору была разбросана домашняя утварь, а у края изгороди лежали два трупа. Внутри добротно сложенного барака тем временем слышались громкие стуки и ругань.

-- Да их грабят вроде. - Шепотом произнёс Мечник.

-- Похоже на то. - Согласился Клык.

Сет сосредоточился и просканировал постройку. Учитывая его слабость, получилось не очень хорошо, но он был почти уверен, что в доме около двадцати человек. Ещё пятеро во дворе. Не мало.

-- А нас всего пятеро и двое почти калеки. - Засомневался жнец.

-- Кто это калека!? - Таран почти закричал, чем вызвал бурное неудовольствие остальных и даже получил подзатыльник от Клыка. - Дай мне только разрешение и я один разделаюсь со всей сворой этих шавок.

-- Да мой лорд ты сильно переоцениваешь силы смертных. - Вмешалась Кат улыбаясь. - Каждый из нас даже сильно ослабленный стоит тридцати таких недомерков. Командуй или вели командовать Клыку, если не уверен в себе.

-- Будешь много умничать, прикую назад к колонне ведьма. - Мрачно произнёс Сет, злобно на неё глянув. Ох уж эти женщины даже после своей смерти почти все остаются стервами. - Раз вы такие крутые бойцы особых приказов по тактике не будет. Стратегия же такая: убить разрешаю каждому только троих, остальные нужны как рабочая сила, поэтому взять живыми и по возможности целыми; тех же, кто сидит в центре двора не трогать вообще. Всем понятно?

Вампиры кивнули один за другим. Все кроме Тарана, который в предвкушении пиршества уже стал медленно продвигаться к строениям лесопилки, за что получил ещё одну оплеуху от Клыка.

Много не мудрствовали. Внезапно все вместе выскочили из чащи и набросились на охранников стерегущих семью лесорубов. Трое из них даже не поняли, что уже мертвы, когда всё уже было кончено. Лишь Мечник и Таран позволили своим жертвам заметить себя перед нападением. Заметить и испытать ужас от прикосновения клыков к горлу. "Адреналин, выбрасываемый организмом в кровь при испуге, добавляет пикантности вкусу жертвы". - Вспомнил Сет слова Знахаря. Это воспоминание заставило его возмутиться.

Кровопийцы - гурманы. До чего всё-таки вампиры отвратительные и безжалостные твари. Только некоторые хищные животные поступают так же, начиная трапезничать, когда жертва ещё жива и предварительно вдоволь с ней наигравшись.