Эталон зла (сборник) - Алексей Фомичев

– Тогда бы мы повесились! Жень, что у тебя?

Сидящий в дальнем углу за ширмой Елисеев отозвался не сразу. Артем подошел к ширме, сшитой из шкур морского охотника – касатки, – и отодвинул ее.

Елисеев сидел на низком стульчике. Перед ним на широком пне стоял ноутбук. Консультант что-то печатал.

– Ты чего там колдуешь?

– Правлю словарь. Три сотни слов, столько же фраз. С рунами пока сложнее.

– Давай быстрее. А то мне надоело твердить одно и то же. Эдак местные решат, что посланцы Трапара круглые дураки!

– Ничего. Немногословие – добродетель среди хордингов. У них даже пословица есть: скажи делом!

– Словарь готов?

– Нет пока. Мало данных. Я же еще их истории собираю.

– Мало? Мы здесь три дня сидим, ты язык обмолотил и стражников замучил. А все мало?

– А что знают стражники? Они дальше Ломенакля не были. И пересказывают саги и сплетни.

– Сколько тебе еще надо времени?

Евгений наконец оторвался от ноутбука и поднял на Орешкина воспаленные глаза.

– Два часа. Добью файл и потом можно работать.

Артем повеселел, хлопнул консультанта по плечу:

– Здорово!

– Тише, буйвол! Плечо отшибешь!

Артем не обратил внимания на притворное недовольство Елисеева, потер руки. Кажется, дело пошло. Давно уж пора!

Три дня назад они вновь вышли в том же месте, но уже утром, а не ночью. И вместо толпы народа их встретила тишина и пустая площадка. В центре вымощенного камнем круга стоял небольшой деревянный идол в виде сидящего человека. Черты лица практически стерты, рук и ног не видно, зато голова покрыта засохшей кровью. Рядом с идолом лежали топор на короткой рукоятке, нож, две стрелы и щит овальной формы.

Где-то в километре на юг несла свои медленные воды река, чьи берега были укрыты густыми кустарниками. С другой стороны темнел угол леса. А впереди было поле и неширокая дорога. Дорога вела к холмам. На плоской вершине одного из них стояло какое-то строение.

Полчаса ушло на то, чтобы взять пробы грунта и воздуха, осмотреть местность в бинокли и принять решение – идти к холмам. Там, где есть строения, есть и люди. Во всяком случае, должны быть.

Эта догадка подтвердилась быстро. Не прошли поисковики и половину пути, как от холмов в их сторону поскакали с десяток всадников.

– Вот и хозяева! – сказал тогда Артем. – Комитет по встрече. Маски долой.

Все быстро сняли с лиц защитные маски. Местный воздух вполне подходил для дыхания, хотя имел кое-какие отличия от земного. Но весьма незначительные.

План первого, вернее, уже второго контакта был расписан детально, вплоть до силового варианта, если аборигены вместо дружеской беседы решат атаковать незваных гостей.

Но прибегать к такому варианту не пришлось. Вереница всадников, подъехав вплотную, после короткого разглядывания гостей в полном составе слетела с коней и упала на колени. Аборигены повторили уже знакомый жест – прижатая ко лбу тыльной стороной левая ладонь. Правая рука вытянута вперед.

– Трапар данта! Ко ести данта!

Уже потом поисковики выяснили, что это значит: «Трапар вернулся! Он вернулся!»

Артем вышел вперед, поднял правую руку и знаком показал, чтобы аборигены встали. Его поняли верно. Все поднялись с колен, не отводя глаз от Орешкина. Артем указал на холмы и сделал два шага. И опять аборигены сообразили – гости хотят пройти туда.

Тут вышла заминка. Аборигены о чем-то заговорили, бросая взгляды то на коней, то на гостей. Их колебания Артем расшифровал как неуверенность, смогут ли гости ехать верхом.

Он подошел к ближнему коню. Аборигены умолкли и почтительно расступились. Артем осмотрел седло, уздечку, нашел, что они здорово похожи на их земные аналоги. Потом вставил ногу в стремя и взлетел в седло.

Аборигены приветствовали это громким восклицанием:

– Мор ту Трапар ревва!

Артем повернул коня, посмотрел на своих и едва заметно кивнул. Те поняли верно, подошли к лошадям. Среди поисковиков только Елисеев практически не имел навыка верховой езды. Но он справился.

После чего, сопровождаемые конными и пешими аборигенами, поисковики медленно двинули к холмам. Где их ждала горячая встреча.

– Не знаю, насколько сильно там влияние религии и как относятся они к явлению своих богов в натуральном, так сказать, виде, но ясно, что без внимания ваш визит они точно не оставят.

Так сказал вчера Елисеев, когда обсуждали перспективу контакта с аборигенами.

– Во всяком случае, вас должны ждать. А вот что будет дальше, сказать сложно. Все зависит от обычаев и традиций.

– Судя по встрече, ничего сверхординарного не произойдет, – согласился с его мнением Никита Жечко, штатный психолог Комитета.

Он вместе с Елисеевым разрабатывал тактику контакта с аборигенами.

– Главное, использовать удачный случай с пользой. Но это зависит от многих факторов.

– Какой будет встреча, сказать сложно, – продолжил Елисеев. – А моделирование дает лишь общую перспективу. Но все же… Там все встанут на уши. Явление бога или его подручных – не шутка!

– Требовать чудес не будут? – спросил Артем.

– Как знать. Могут и потребовать. Или поставить в условия, когда надо будет совершить чудо. Вот только какое? А может, просто станут поклоняться, таскать подарки.

– Золото, соболя, девственниц!

– Против последнего не возражаю! – засмеялся Макс Таныш.

– Ушки на макушке и держать выносной блок включенным, – прервал веселье Навруцкий. – И никаких подвигов. Не забудьте о главном – поиск ковбоев. Они могут сидеть там, могут быть в другом месте. А могут встретить вас, если аборигены уже раззвонили всем о чудесном явлении бога.

– Стычка может произойти в любой момент, – согласился Артем. – Мы готовы.

Эти слова и вспомнил Артем, когда кавалькада прибыла на место. Глазам землян предстала роща с редкорастущими деревьями, огромная поляна, в центре которой стояли два дома. Один – каменный, длинный, с треугольной крышей, выложенной сеном. Второй меньше, срублен из бревен. Но крыша тоже треугольная.

Над входами в дома щиты с уже знакомым изображением полукругов и молниями.

Дома окружены березовыми колышками высотой в метр. У прохода к домам четверо воинов. Они склонили головы при виде поисковиков и чуть расступились, давая пройти внутрь.

Как оказалось, это был дом Трапара – бога племен хордингов. Согласно основному постулату религии – Трапар, вынужденный отступить в небесные чертоги с дружиной, должен вернуться, когда наберет силы и сможет вести бой на земле. И тогда племена хордингов вновь вернут утраченные некогда земли и станут владыками всех живущих!

В доме бога всегда горит очаг, всегда на столе хлеб и вино. И ритуальная чаша с кровью. Обычно ее наполняют кровью врагов хордингов. Но если племена ни с кем не воюют, то в чашу наливают кровь добытого на охоте зверя. Ибо использовать кровь рабов или невольных жертв запрещено. Трапар не принимает такие жертвы.