Фантастика, 1985 год - Сборник

– Упустила? - огорчился Стае. - Так я и знал. Лучше б я ее подстрелил…

– Не переживай. Она прошмыгнула вот в ту расщелину, я заметила. Если там нет второго выхода, она от нас никуда не денется.

Они подплыли к ложбинке в скале, куда скрылась рыба, и Стае с трудом втиснул туда голову. Ничего не увидел - словно густой черной нефтью залило стекло шлема.

– Ни зги не видно, - сообщил он Наташе. - Мрак кромешный.

– А ты посвети, - Наташа вложила ему в ладонь неширокую трубку съемочной камеры. Стае пытался просунуть руку рядом с головой, но безуспешно, рука не проходила.

– Тьфу ты! - досадливо буркнул Стае.

– А давай я попробую, - предложила Наташа. - У меня габариты поменьше.

Стае уступил девушке место. И действительно, вытянув руку с камерой перед собой, Наташа по самые плечи вошла в расщелину.

– Ну, что там? - нетерпеливо спросил Стае.

– Сейчас… - Наташа включила подсветку на камере, и белый луч, перечеркнув темноту, уперся в неровную каменную стену напротив. - Ой, до чего же здорово!

– Так не томи: снимай и рассказывай.

– Тут небольшой грот - метра три в длину, около метра в высоту.

– За камнями там ничего опасного не притаилось?

– Нет. Все просматривается. Чудовищ пока не видно.

Но живности полно, как в аквариуме. Крупнее всех наша приятельница, рыба-”лапша”. Забилась в дальний угол и машет на меня плавниками. Гонит, наверное. Уйду, уйду, потерпи немного. И не бойся, глупая: это Кирсанов хотел тебя из станнера…

А я только сфотографирую.

– Наталья! - с шутливой суровостью оборвал ее Стае. - Зачем дискредитируешь эколога перед аборигеном?

– Считаешь, “лапша” понимает по-русски? Тогда больше не буду. - Наташа рассмеялась. - Лучше переключусь на других кайобланцев… Вот, например, в полуметре от моего носа шевелит длиннющими усами омар. Копия нашего. Только, видимо, еще больший домосед.

– А как ты определила?

– Он сидит на отвесной стене, у него вместо нoг - присоски. На таких много не нагуляешь. Но клешни у него есть, причем бойцовая клешня, - граммов триста, не меньше. Ты любишь клешни омаров, Стае?

– Люблю. Средиземноморских. Синтезированные.

– Жаль, а я тебе его хотела подарить. Ну, раз так, пусть сидит себе дальше. Еще тут стайка барабулек с палец. Видел бы ты, какую акробатику они вытворяют на свету…

– Наверное, не нравится.

– Не нравилось бы - не бегали за лучом как привязанные. Скорее они дают концерт в честь пришельцев, то есть нас с тобой… Еще улиток на стенах полно. Ракушек мелких. А в левой стенке трещина узкая, из нее глаз растет.

– Как “глаз”?! - опешил Кирсанов.

– Ну как, вот так: обычный глаз, пуговкой. И покачивается на тонком стебельке.

– Глаз один?

– Один.

– А он не подмигивает, нахал?!

– Увы. Страсти в его взгляде незаметно. Скорее - печаль. Скучно ему тут, сиротинушке, тоскливо.

– Наташа, а в трещину к сиротинушке никак не заглянуть? - сгорая от любопытства, поинтересовался Стае. - Должен же быть у глаза хозяин.

– Нет, Стасик, никак. Не достану.

– Жаль, - вздохнул Стае.

– Да, забыла, еще тут есть кораллы, тоже веточками, как на дне, но совсем тонкие.

– Странно, - удивился Стае, - кораллы - и в пещере, в полной темноте. Ну да ладно, дома разберемся. Вылезай.

– Сейчас, только сниму еще разочек… - Наташа снова обвела грот камерой, стараясь, чтобы ничто не укрылось от пытливого ока прибора. Тщательно отсняв содержимое в пещерке, Наташа выключила подсветку. - Иду! - сообщила она, решительно взмахнула ластами и… не сдвинулась с места: обратного хода ласты не давали. Наташа попыталась извлечь из расщелины хотя бы руку, но для этого ее надо было согнуть, и тогда локоть задевал за внутренний край прохода. Наташа попробовала оттолкнуться свободной рукой, однако и это оказалось невозможным - чтобы оттолкнуться, требовалось поднять руку, а чем выше рука поднималась, тем плотнее плечо закупоривало расщелину. Наташе вдруг стало страшно. - Стае! - вскрикнула она, и в ответ услышала его смех. Страх тут же прошел. Она представила, как неуклюже, наверное, выглядит она со стороны: пробкой застрявшее в камнях туловище, нелепо болтающиеся ноги…

– Прекрати смеяться, - потребовала она. - Лучше вытащи меня отсюда.

Стае взял ее за лодыжки, коротко рванул - и освобождение состоялось.

Машинально, словно отряхивая с себя невидимую пыль, Наташа провела ладонями по шлему и плечам скафандра. Хотела сказать Стасу что-нибудь сердитое, ко, поглядев в его добродушное, такое милое от ямочек в уголках рта лицо, только покачала головой.

– Ну и вредный же вы тип, Станислав Викторович, - произнесла она с улыбкой. - Что будем делать дальше?

– Не устала?

– Нет, конечно!

– Тогда еще часочек поплаваем - и назад.

Они не спеша двинулись дальше, поминутно останавливаясь, чтобы запечатлеть очередного экзотического обитателя моря, полюбоваться необычной водорослью, рассмотреть причудливый коралл. Они плыли без ориентировки - кольцевая форма подводного скалистого островка-атолла, куда совершил вынужденную посадку дисколет, не позволяла сбиться с пути и заблудиться.

Медленно шевеля ластами, Стае и Наташа парили над дном, похожим на причудливый восточный ковер. Оба знали, что космический корабль, хоть его и не видно, совсем рядом, и за его стенами можно в считанные минуты укрыться от любых опасностей.

Поэтому, когда краем глаза Стае заметил проскользнувшую в синеве крупную тень, он не слишком встревожился, но на всякий случай предложил Наташе держаться поближе к скалам.

– А что это было? - настороженно спросила девушка.

– Не знаю, не разглядел. Но…

– Что “но”?

– Похоже, сейчас состоится повторная демонстрация…

И в самом деле, тень снова появилась в поле зрения, но на этот раз не исчезла, а приблизилась, и во флегматичном щучьем силуэте Стае узнал вчерашнюю барракуду. “Хотя с чего я взял, что вчерашняя? - мелькнуло в голове у Стаса. - Вряд ли она здесь одна-единственная”. Он прислонился спиной к камням рядом с Наташей.

– Наташенька, - слишком уж спокойным голосом сказал Стае, - ты, если она решит покружить вокруг нас, давай-ка ее поснимай, не стесняйся. А я на всякий случай подстрахую… - Он достал из кобуры станнер, большим пальцем утопил кнопку предохранителя. Обыкновенно всякий раз, когда в минуту опасности на чужих планетах он брал в руку эту изящную смертоносную вещицу, приходило ощущение непоколебимой уверенности в себе, в собственной безопасности. Обыкновенно, но не сегодня. То ли непривычная легкость, почти невесомость станнера в морской воде, то ли ограниченная видимость, делающая и без того чуждую подводную среду еще более таинственной и зловещей, но Стае вдруг показался себе беззащитным, совсем маленьким человеком в полном неведомых угроз мире. Стае включил связь с кораблем.