Короли и советники - Александра Гардт

- Ведиаллин, - наконец-то вступил король. - Я все же предлагаю потрапезничать через полчаса, а потом, как и договаривались, перед закатом, начать переговоры. Может быть, по воле всего сущего, даже закончить их.

Северянин собрался что-то сказать, но Беллиан продолжил:

- Простите, запамятовал, с этим вопросом ведь не к вам, а к пресветлому Маиларду?

Я возликовала: отбрил так отбрил.

- Да, ко мне, - отозвался наконец широплечий тип с медными волосами. - Так и сделаем.

- Без лишних слов, - одобрительно кивнул Белло.

- Пойду тогда переоденусь, дабы не смущать пресветлого Ведиаллина развязностью моей рубашки, - скривилась я в очередной раз за последние несколько минут.

- Я провожу вас, - поднялся с места Себ, и мы пошли к выходу.

- Зачем за мной увязался, герцог? - спросила я, выбрасывая, одно за другим, платья из шкафа.

- Вот как ты теперь со мной разговариваешь, да, Эн? - удивился Себ.

Красное не подойдет, бирюзовое - нет, это слишком пышное, то слишком деликатное. Да что же, у меня платьев не осталось? Или я так паникую, что даже вон пальцы липкими стали от пота?

Очередное платье летит в сторону, и Себ фыркает. Так и есть, случайно попала в него.

- Откуда рубашка? - протянул герцог насмешливо, меняя тему и ожидая ответа.

- Король пожаловал.

Я с силой шваркнула дверью шкафа, она, стукнувшись, отскочила, распахнулась настежь, являя мне - о чудо - кажется, то самое платье, которое я искала. Перламутровое, холодного голубоватого оттенка, строгое, под горло и невероятно красивое. Я чуть было не взвизнула от восторга и рванула в ванную одеваться.

К моему глубокому сожалению, Себ не испарился, когда я вышла обратно в покои, причесанная и одетая в прекрасно сидящее платье, тонкая и бледная от его сияния. Я пожала плечами. Говорить по душам не хотелось. Может, потому, что я сейчас вообще ничего не желала, лишенная магии и скованная женским телом, женскими эмоциями, ужасающей женственностью. Подземные демоны, как же я от этого бежала всю сознательную жизнь.

- Себ, - сказала я, и сидевший в кресле друг сразу задрал своевольный подбородок, отзываясь на слово. Сердце рвалось на части, потому что я не знала, что будет, признай он вдруг правдой то, что наговорил мне Кеддэрн. Я сделала два шага, и теперь герцогу просто приходилось задирать голову. Я вспомнила, как он когда-то вел себя и как я его когда-то любила, и сразу решилась.

- Ты... В этом году Лиарны перезаключают договор с Лианами.

Себ даже взгляда не отвел, так и продолжил смотреть чуть насмешливо.

- Скажи мне, пожалуйста, что вы не хотите захватить власть.

У меня задрожали колени, едва я произнесла это вслух. Омерзительнейшее чувство, проклятая невозможность защитить себя и кого бы то ни было - без магии.

- Слышал, что ты вчера отвесила Беллиану подзатыльник в присутствии третьих лиц, схватила архив и, дерзко смеясь, сбежала из дворца куда подальше. Скажи мне, что ты не хочешь захватить власть.

Я опешила и даже почти отшатнулась. В голову лезли совсем не те мысли. Без магии. Дворец, полный молодых мужчин. Страшновато, по правде сказать.

- А вот еще, - совсем уж вкрадчиво произнес Себ, - на тебе были рубашка и кушак Беллиана, ты неизвестно где провела ночь. Скажи мне, что ты с ним не спала.

Рука сама собой полетела к скуле друга - с размаха, быстро, мощно - но он перехватил, пуская по моему телу болезненный ток, кажется, чем-то приложил. Я досадливо поморщилась и отдернула пальцы.

- Да что же он, силы у тебя забрал? - брови герцога поползли наверх, и ток, стягивающий жилы, мгновенно отпустил.

- Не такое уж и большое наказание за то, что я натворила.

Для пущей убедительности пришлось поджать губы.

- Убить его мало, - сказал Себ с чувством и осекся. Сердце в очередной раз ухнуло вниз.

- Начнем с меня, - проговорила я, стараясь не думать о всех оговорках и ненависти, испытываемой герцогом к королю. - Я не спала с Белло, я получила свое наказание и в отместку порылась в его вещах, пока он отсутствовал. Я не хотела захватывать власть или ставить под удар короля. Просто он довел меня до... До конца. Я была измучена гонкой за послом, а тут Белло высказывает мне за неоткровенность. Я сорвалась. Я плохо поступила, потому что подвергла опасности всех вас.

Слова давались с трудом, падали вниз, как камни, и я вдруг поняла, что говорю правду. Да, моя гордость такого поведения короля больше выдерживать не могла, и наказать Беллиана в какой-то мере было правильно; но, случись на замок нападение, я угробила бы своих лучших друзей.

- Ну а я, Эн, терпеть не могу короля. Не выношу его просто, - друг нахмурился. - И, по идее, могу претендовать на власть. Но... Она мне не нужна. Мне нравятся мои обязанности. Мне нравится помогать нашей стране. Не я рос королем - Беллиан. И для страны будет лучше, если он останется на троне, а я помогу, чем смогу.

Признание оглушило. Стало очень стыдно.

- Ты мне веришь? - Себ медленно поднялся на ноги и оказался выше во всех отношениях.

Я сделала неопределенный жест, потом кивнула:

- Никогда не хотела думать, что ты способен на какие-то козни.

- Вот почему от меня Желларн шарахается, - протянул Себ. - Кеддэрн, старый пень, все выложил, только вы к нему явились? Подозрительно, не находишь? Учитывая его историю с покойной королевой...

- Да почему же все всё знают, а я нет? - почти простонала я.

- Потому что, - Себ перешел на зловещий шепот, и меня ударила дрожь. - Я ближайший родственник короля, не связанный с ним прямой кровью. Я его конфидант, Эн, я тащил гроб с телом его матери плечо о плечо с ним и был его плечом, когда он рыдал и рыл землю руками после похорон, когда все высокие гости разъехались, когда его шебутной дядя уволок малолетку Иелиана, и мы остались вдвоем на кладбище магов.

Я не выдержала и отступила на шаг, не отводя взгляда от карих-карих глаз Себа.

- Почему, думаешь, мне выпала высокая честь сторожить принца аж целый месяц?

Я помотала головой, чувствуя, что сейчас расплачусь, и закусила нижнюю губу.

- У вас, небось, есть версия, да?

Голос почти не дрожал. Учитывая сказанное, он был невероятно тверд. Себ только развел руками:

- Есть, но она недоказуема. Все берегут тебя, моя герцогиня, прости уж нам это прегрешение.

- Берегут? - на последнем дыхании выдала я. - Да на кой лад вы меня тогда во дворец взяли? Взор услаждать?

- Мы взяли тебя защищать Беллиана, моя герцогиня, - с нажимом отозвался Себ. - Как ты помнишь, я голосовал против введения этой должности, но все-таки сейчас понимаю, что был неправ. Ты прекрасно справляешься. А выкладывать в один вечер тебе всю информацию... Согласись, странно и глупо.