Хрустальный шар - Станислав Лем

— Доктор, — сказал он, — Я не хочу охранять не нужное мне сокровище. У меня нет ни средств, ни возможностей, чтобы всесторонне изучить это явление. Я решил пожертвовать этот шар какому-нибудь серьезному институту. Случай привел вас в эти стены. Не могли бы вы мне помочь?

— Конечно, — выпалил Веланд.

Шарден вынул шар из сейфа, протянул его Веланду, но вдруг, охваченный сомнением, остановился.

— А справитесь вы с этим делом?

— Ручаюсь вам. Наш институт располагает лучшими силами!

— Ваш институт?..

— …

Ученый сунул шар в непослушную руку Веланда, отступил и с усмешкой посмотрел на него.

— Вы приехали сюда ловить форель? — сказал он совсем иным, помолодевшим голосом. Потом обернулся, захлопнул сейф, спрятал ключи и потянул американца за собой.

Веланд поплелся сзади.

— Сядьте.

Широкими шагами Шарден ходил по комнате.

— Ваш ночной визит возбудил во мне смутное подозрение. Потом я подумал, что ошибся, и даже, признаюсь, поверил вам. Молодой ученый, без работы, без любимого дела… И все же я решил испытать вас. Прежде всего нужно было создать соответствующую атмосферу: взволновать вас, удивить, обеспокоить, начиная с мелочей. И вот я выслушиваю стены, бросаю значительные взгляды, молчу, задумываюсь… А главная тема? Ее мне подали вы, заинтересовавшись моими термитами. Ну и, конечно, Африка — золотая жила ужасных приключений, лихорадочных снов… А дальше очень просто. У меня в чулане стоит старый пустой сейф, а любимое пресс-папье — хрустальный шар. Правда, он все время лежал на бюро, но я рассчитывал на настроение, и вот…

Веланд, все еще сжимавший шар потной рукой, с проклятием швырнул его на пол.

— Истерика? — холодно спросил француз. — Даже проиграть вы не сумели. Довольно. Я отплатил ложью за ложь, а теперь буду говорить что думаю.

Он наклонился, поднял шар, положил его на бюро.

— Что вы изучали в последнее время?

— Поведение блох.

— А какая у вас была цель? Украсть мою работу о симбиозе муравьев и бактерий?

— Нет! — крикнул Веланд. — Не украсть. Только получить информацию… подробности…

Он замолчал. Было тихо. Потом, все еще стоя перед американцем, Шарден заговорил:

— Я знал тринадцатилетнего мальчика — надежду французской музыки. Это был гений, какие рождаются раз в столетие. Этот мальчик в 1943 г. попал в концентрационный лагерь и быстро потерял силы. Слабых и больных узников убивали. Его привели к врачу-эсэсовцу. Мальчик упал на колени и просил о пощаде. Эсэсовец, казалось, колебался, но увидел во рту ребенка золотой зуб, и судьба мальчики была решена.

Шарден подошел к бюро и возвратился к Веланду с толстой тетрадью.

— Вот золотой зуб, за которым вы пришли. Возьмите его.

Веланд сжался.

— Смотрите, — Шарден открыл тетрадь, — это та самая работа о симбиозе муравьев и бактерий.

Перелистал страницы.

— Вот данные… названия видов… описание опытов… Выводы… все. Это единственный экземпляр. Я даю его вам. Возьмите.

Он протянул тетрадь. Веланд закрыл рукой лицо.

— Не хотите? Понимаю. Вас бы мучили угрызения совести? А так вы всего лишь разоблачены? Но напрасно вы прячетесь! Это не поможет… Смотрите!

Веланд втянул голову в плечи.

— Смотри сюда! — крикнул Шарден таким голосом, что рука Веланда упала, открыв смертельно бледное лицо. Шарден подошел к камину, разорвал пополам тетрадь и изо всей силы бросил ее в огонь.

— Это был единственный экземпляр, — сказал Шарден. — Знаете, почему я это сделал?

Молчание.

— Отвечай!

— Чтобы его не использовали в военных целях…

— Не только. Я сделал это для тебя.

Веланд со страхом смотрел в лицо старого ученого. Шарден подошел к нему, наклонился и сказал, четко выговаривал слова:

— Если бы ты ушел отсюда просто так, тебя бы душила ярость, ты ненавидел бы меня за то, что я разгадал твою игру. Но скоро бы рана, которую я нанес твоему самолюбию, зажила. Но я этого не хочу! Я хочу, чтобы ты запомнил Жакоба Шардена, французского ученого, для которого его работа — самое дорогое и который свой шестилетний труд сжег — для тебя!

Он тяжело дышал, но заговорил спокойнее:

— Я сделал это, не надеясь, что ты переменишься. Люди так быстро не меняются. Ты вернешься в институт и будешь угождать начальству, добросовестно выкармливая чумных блох. Ты слишком труслив, чтобы взбунтоваться. Но, быть может, придет день, когда перед тобой встанет вопрос — сделать подлость или нет? И… может, ты заколеблешься.

Он помолчал.

— Конечно, еще ничего не известно. Но я рискнул. Почему? Это мое дело. У тебя будет время об этом подумать. Вы останетесь у меня или возвратитесь к машине?

Веланд встал как больной.

— Я хочу уйти.

— Хорошо.

Профессор пошел к двери. Веланд стоял посреди комнаты, губы у него дрожали.

— Вы хотите что-то сказать?

— Да.

— Не надо. Все уже сказано. Пойдемте.

Он открыл дверь. Молча прошли они через двор, залитый лунным светом. Щелкнул замок калитки. Веланд переступил порог, но его удержала твердая рука Шардена.

— Возьмите.

Калитка захлопнулась. Американец поднял руку.

В лунном свете блеснул хрустальный шар.

Перевод с польского И.Шиманской.

Комментарии

1

1. Текст подготовлен по публикации в газете «Неделя», 1960 г., № 24 (7-13 авг.) стр. 17, № 25 (14–20 авг.) стр. 16, № 26 (21–27 авг.) стр. 15, № 27 (28 авг. — 3 сент.) стр.16, № 28 (4-10 сент.) стр. 18. Перевод с польского И. Шиманской., рисунки П. Бенделя.

2. Название на языке оригинала — Krysztalowa kula, первая публикация на языке оригинала в сборнике Ст. Лема Sezam i inne opowiadania (Сезам и другие рассказы), Warszawa: Iskry, 1954.

3. Два вставных рассказа (доктора Вантенеды из гл. II и Жакоба Шардена из гл. IV) позднее были использованы Ст. Лемом в романе «Фиаско» (1987 г.).

Прим. М.В.Безгодова