Хотели как лучше, но что-то пошло не так… - Владимир Снежкин

В глазах герцогини мелькнуло восхищение. Я сразу гордо приосанился. Содер бросил на меня насмешливый взгляд и продолжил поиски нежити.

— Ух, ты! А вы не слишком молоды для того, чтобы быть самыми опытными? — герцогиня приблизилась, встав всего в паре шагов от меня.

Я почувствовал, как сердце в груди застучало с удвоенной силой. М-да, повезло герцогу. У него в женах совершенно роскошная женщина. Кого-то она мне отдаленно напоминает. Вспомнил! Сельму Хайек.

— Даже Лусиус это признает, — я решил врать до последнего, пытаясь произвести на герцогиню самое благоприятное впечатление.

В голову закралась предательская мысль — а вдруг между нами что-то может быть?

— Лусиус? Архимаг Лусиус рон Сенета? — изумленно выдохнула герцогиня.

Я весь затрепетал. Что же ты со мной делаешь!

— Он самый.

— А как тебя зовут?

— Га… — я в последний момент прикусил язык. Во дворце мы жили под чужими личинами. Следовательно, имена следовало тоже использовать другие. — Гамлет!

— А полное имя? Из какого ты рода?

Екарный бабай. Если назову род, то она может навести справки и выявить обман. Будут лишние вопросы. Назвать какой-нибудь несуществующий род? Еще хуже.

— Пусть это будет маленькой тайной, — выдавил я.

Герцогиня ответила широкой улыбкой, от которой меня слегка повело.

— Тайной? — мурлыкнула она. — Я люблю тайны.

Это на что она намекает? На что-то большее?

— Подозреваю, вы меня и так знаете, но все равно представлюсь. Меня зовут Тифани рон Гайсет, — герцогиня протянула ручку, которую я, впав в некоторое замешательство, сжал в своей лапе и потряс.

С именем Тифани у меня были не самые приятные ассоциации.

— Гарет! — окликнул меня Содер.

— Не мешай, — отмахнулся я.

Тифани вызволила ручку из моего захвата и звонко рассмеялась.

— Ладно, ребята, не буду вас отвлекать. Занимайтесь, — с этими словами она уплыла в свои комнаты.

Я шумно выдохнул.

— Вот это девушка! Потрясающая.

— Гарет, — прошипел Содер. — Знаешь, зачем она руку тебе протянула? Ты всерьез думаешь, чтобы ты ее пожал, как мужику?

Я хлопнул себя по лбу.

— Бли-и-ин! Надо было ее поцеловать, а не жать!

— Вот именно. Поэтому она и сбежала. Увидела в тебе неотесанную деревенщину, которая элементарных правил этикета не знает.

— И что теперь делать?

— Снимать штаны и бежать ловить мертвого кота и мышей, которых по твоей вине мы…

— Это не по моей вине! Это ты, дурак…

— Уже неважно, кто дурак. Идем искать, — Содер развернулся и пошагал в соседний зал.

Не обнаружив никого и там, мы встали перед дилеммой — куда могла деться нежить? Осмотрев стены, мы нашли деревянные вентиляционные решетки, одна из которых оказалась вскрытой. Я не сдержался и мрачно выругался. Как я успел выяснить, система вентиляции была довольно сложной и имела тонкие места с хитроумными каминными газоходами, благодаря которым воздух хорошо нагревался даже без использования магии.

Для отопления всего дворцового комплекса достаточно было растопить камины и пару больших печей в техническом помещении первого этажа. Будь у нас возможность использовать сканеры и поисковые заклинания, неплохим арсеналом которых мы теперь обладали, то проблем бы не было. Нашли бы нежить за несколько минут.

Но нет же! Дворец имел защиту, не позволявшую толком колдовать. Если честно, она вообще не позволяла творить волшбу, и мы с Содером были вынуждены обходиться лишь заклинаниями с малыми энергиями, что ограничивало поиск одним помещением.

Попросили местных магов хотя бы на время отключить защиту, но в ответ услышали решительное «нет». То же самое озвучил распорядитель дворца, ответственный за весь комплекс. К королю идти постеснялись.

Его маги нас спасли, вылечили. Он дал нам кров, во всем идет навстречу, а мы в ответ такую «благодарочку» подогнали. Нехорошо получилось.

— Куда могли пойти мертвяки? — вздохнул Содер, беспомощно подняв глаза к потолку.

Мне в голову вдруг пришла интересная мысль. Не факт, конечно, но вдруг?

— Чтобы понять, куда пойдут мертвяки, нужно думать, как мертвяки.

Содер посмотрел на меня, как на идиота.

— Ты это сейчас серьезно?

— Совершенно! Представь на секунду, что ты умертвие.

— Ой, я даже спрашивать не буду, откуда в твоем больном мозгу родилась эта мысль! — поморщился Содер. — Вечно ты…

— Ты дослушай, что я тебе говорю. Хорошо, изменим условия задачи. Представь, что я маленькое умертвие, которое совсем недавно появилось на свет и испытывает дикий голод. Что я буду делать?

— Попытаешься найти жертву по размерам и утолить голод за счет ее плоти. Если не будет по размерам, будешь бросаться на все живое, — продекларировал Содер прописные истины. — Наши умертвия пока питаются крысами из подвала, которых местные маги не могут вывести из-за защиты замка.

— Верно. А что еще может меня привлечь?

Содер задумался.

— Сильные источники темной энергии.

— А еще?

— Мощные Хранилища силы, — неуверенно предположил Содер. — Правда, они для нежити бесполезны. Тем не менее привлекают, если расположены близко. Нежить некоторое время проводит рядом, ничего не может снять и убирается в поисках еды дальше.

— Бинго! — хлопнул я в ладоши. — В точку! Это объясняет, почему умертвия поднялись на третий этаж вместо того, чтобы сидеть в подвале и пожирать своих бывших родственников. Они чувствуют Хранилище силы, питающее дворцовый комплекс, и пытаются его найти. Тут же все близко.

Содер в сомнении почесал нос.

— Не уверен. Хотя доля логики в твоих словах есть.

— Нужно найти зал управления защитой. Эй! Ты! — окликнул я стражника, мявшегося неподалеку. Он по какой-то причине не ушел на свой пост. Оставили присматривать за нами, чтобы ничего не сотворили? Плохо. Значит, мы