Тайны и тени - Брайан Чик

Ной почувствовал толчок в спину и, обернувшись, обнаружил Ричи, оцепеневшего и потрясённо оглядывающегося.

– Что? – спросил Ной. – Покруче, чем в прошлый раз, скажи?

– Это место, – ответил Ричи, – просто что-то с чем-то.

Из-за штор появилась Меган и присоединилась к стоящим на тротуаре друзьям. Девочка поражённо уставилась на город.

До скаутов донёсся голос:

– Вы как, идёте или нет?

Оглянувшись, они увидели Сэма, упёршего руки в боки.

– Скорее! – позвал он. – Дарби ждёт нас!

Нетерпеливый окрик Сэма заставил Ноя сообразить, что – удивительное дело! – к Зоополису можно привыкнуть. И даже считать его чем-то самим собой разумеющимся.

Ной кивнул друзьям и сказал:

– Идём.

Скауты нагнали сопровождающих, и все вместе они отправились к библиотеке Секретного общества. Они прошли не так уж много, когда оказались перед мраморным зданием внушительных размеров. По всему периметру ряды колонн поддерживали каскады арочных крыш. Закручивающиеся лестницы вели к высоким балконам под сводчатыми потолками. На каждом балконе колыхалась бархатная штора. Белый фасад здания украшали витражные окна, а его крыша терялась в красно-жёлтой листве.

– Ого! – воскликнул Ной. – Вы только посмотрите!

Чтобы разглядеть библиотеку, он шагнул на ведущую к главному входу лестницу, но Сэм тут же схватил его и сдёрнул назад.

– Не выйдет. – Сэм указал на конец лестницы: – Видишь флаг?

Ной поднял взгляд и увидел растянутый под самым сводчатым потолком красный флаг. На волнистой от лёгкого ветерка ткани значилось «Сектор Десанта», а под ним – «Сектор Четвёртый из Закрытых Пяти».

– Закрытых Пяти? – спросил Ной, следуя за тянущим его за руку назад на улицу Сэмом. – Что это значит?

– Именно то, что ты прочёл: что они закрыты. – Сэм пристально посмотрел на Ноя: – Есть пять секторов, куда вход заказан всем, кроме нескольких избранных из Секретного общества, и вы, ребята, точно не в их числе.

Ной с мгновение обдумывал его слова, после чего спросил:

– А есть другие секторы?

Сэм помолчал, и могло показаться, что он не намерен отвечать. Но в конце концов он сказал:

– Тёмные земли, «Жуткие создания», Кладбищенский сектор и… – Он умолк. – И ещё один.

– Ещё один? – спросил Ной. – И как он называется?

– Забудь пока об этом, – ответил Сэм.

Ной отошёл к друзьям и шепнул:

– Вам не кажется, что этим ребятам стоило бы поучиться вежливости?

Они пошли дальше, а Ной оглянулся через плечо, чтобы ещё раз взглянуть на флаг «Сектор Десанта – Сектор Четвёртый из Закрытых Пяти». Что бы это значило? И почему эти секторы закрыли?

Вдруг он увидел, что к ним спешит целая группа животных. Полярный медведь, пингвин, носорог, а рядом с ними бежал небольшой отряд луговых собачек. И это были не просто какие-то животные – уж точно не для скаутов. Это были Буран, Крепыш, Малыш Большерог и Лужок со своими товарищами, и именно они разделили со скаутами их первое приключение в Секретном зоопарке.

Четвёрка друзей с радостными воплями бросилась им навстречу. Ной обхватил руками длинную шею Бурана, и огромный полярный медведь мягко заворчал и ткнулся своим большим мокрым носом в плечо мальчику, оставив на куртке тёмный след.

– Бу! – воскликнул Ной. – Такое чувство, что мы не виделись много месяцев!

Крепыш протиснулся и встал перед медведем. Достигая в высоту почти четырёх футов, этот императорский пингвин был практически одного роста с Ноем.

– Крепыш! – обрадовался мальчик. – Ты же не оставил полёты?

Крепыш, с недавнего времени научившийся летать, в ответ махнул сильным крылом.

Меган подошла к пингвину и положила руку ему на голову:

– Помнишь меня, дружище?

Огромный пингвин радостно закачался из стороны в сторону. Именно он помог спасти Меган из пещеры в Тёмных землях.

Малыш Большерог тяжёлой поступью направился к Элле и Ричи, которые поспешили обвить руками кожистую шею носорога. Мотнув головой, Малыш дружелюбно пихнул Ричи рогом в бок.

– Ой! – охнул мальчик и поправил очки. – Полегче!

Малыш Большерог фыркнул и поднял мощную голову, отрывая Эллу и Ричи от земли.

– Мамочки! – вырвалось у Эллы. – Только не на деревья – я только что с них слезла!

Семь луговых собачек подбежали к Ричи, и Лужок, усевшись на задние лапки, дважды пискнул и наморщил носик.

Ричи опустился на одно колено и почесал круглую голову пушистого малыша.

– Как жизнь, Лужок? Готов поспорить, ты не ожидал вновь увидеть нас так скоро?

Остальные луговые собачки окружили мальчика и принялись нюхать и изучать его блестящие кроссовки – именно этот блеск привлёк их внимание во время прошлого визита Ричи.

– Скажите, круто, а? – Ричи вытянул вперёд ногу и добавил: – Полюбуйтесь на мои новые кроссовки!

Он вдруг резко встал и посмотрел на других скаутов:

– Когда мы пересекали сектор «Обезьянодром», никто из вас не видел шимпанзе с моими старыми кроссовками?

– Чего? – не понял Ной.

– Мои кроссовки. Они были у какого-то шимпанзе. Вы их не видели?

– Не-а.

А Элла заметила:

– Хотя, в отличие от тебя, мы не так много времени провели вверх тормашками.

– Ну, а я их видел. И если они всё ещё там, я определённо их верну.

– Тебя правда волнует пара старых вонючих кроссовок? – спросила Элла.

– Это дело принципа.

Элла закатила глаза, и скауты переключили внимание на своих друзей-животных.

Меган посмотрела на Тамерона:

– Мы познакомились с ними, когда были здесь в прошлый раз.

Тамерон запрокинул голову и исподлобья взглянул на Меган.

– Как будто мы не в курсе. – И развернулся, всем своим видом демонстрируя нетерпение. – Пора отправляться!

Солана отбросила назад свои блестящие волосы и посмотрела на скаутов и животных:

– Это замечательно, что вы так любите друг друга, но у нас есть дело.

Буран мотнул головой в сторону девушки и рыкнул.

На что она совершенно спокойно ответила:

– Расслабься, Бу. Ты прекрасно знаешь, что мы не можем терять время.

– Погодите минутку. – Ной переводил взгляд с Соланы на Бурана и обратно. – Вы что, знакомы?

Солана кивнула. Стоящая за её спиной Ханна выдула маленький пузырь и тут же его лопнула.

– Но здесь же так много животных, как…

– Бу, Крепыш, Малыш, Лужок – мы знакомы со всеми местными звёздами, – сказала Солана.

Ноя не слишком обрадовала эта новость. Сопровождающие относились к скаутам с такой явной неприязнью, что Ной предпочёл бы держаться от них на расстоянии.

– Ребята! – позвал Сэм. – Прибавьте скорость, а!

Он со своими друзьями двинулся по улице прямо сквозь толпу деловито спешащих куда-то животных. Ной с Меган взобрались на спину Бурана, а Элла с Ричи устроились на Малыше Большероге.

Откуда-то с деревьев к ним спорхнула крошечная птичка с синими крыльями, отливающими металлическим блеском, ярко-красными лапками и оранжевым клювом, почти таким же длинным, как и всё её тельце. Малыш уселся на плечо Ноя и несколько раз переступил лапками, пока не нашёл удобное местечко.

– Марло! – обрадовался Ной.

Зимородок наклонил голову в одну сторону, затем в другую и, распушив перья, громко чирикнул. После чего указал клювом на второго пассажира Бурана.

Меган улыбнулась:

– В этот раз я составлю вам компанию.

Марло вновь чирикнул и отвернулся.

Буран и Малыш Большерог шли по Зоополису, а скауты покачивались на их огромных спинах. Они легко двигались сквозь толпу и вскоре догнали подростков. Ной оказался рядом с Сэмом, который что-то обсуждал с Тамероном, одновременно указывая рукой на одно из зданий. Ной заметил вшитую вдоль рукава до самого запястья молнию. К замочку крепилась полукруглая металлическая клипса, а на поясе куртки поблёскивала пряжка. Ною подумалось, что замочек и пряжку можно сцепить, и тогда Сэм сможет расстегнуть молнию, просто подняв руку. Но зачем расстёгивать куртку столь странным образом?

Ной переключил внимание на Зоополис, на обитающих здесь животных, на нескончаемую суматоху и поражающее воображение великолепие всего вокруг. Он изучал бархатные шторы, мимо которых проходили скауты. Одинаковых не было. Все они казались разного цвета, разной текстуры, с разной степенью гладкости и с разными кисточками. Мальчик задумался: зачем вообще нужны были эти шторы и почему они все сделаны из бархата? Они играли важнейшую роль в существовании Секретного зоопарка, но принцип их работы был не ясен. Ною очень хотелось спросить об этом одного из сопровождающих, но он знал, какого ответа ожидать: что-нибудь вроде «Помолчи!».

Ной решил на время отложить расспросы. Ему не терпелось узнать, о чём с ними хотел поговорить мистер Дарби. Ещё ему не давала покоя библиотека Секретного общества. Он не мог предположить, что она собой представляла, но был абсолютно уверен: их ждёт нечто потрясающее.