И стал свет - Джордж Локхард

Встряхнувшись, следователь оборвал череду воспоминаний и направился к воротам цирка. Туда вела небольшая тенистая аллея, вдоль которой были расставлены светящиеся табло с афишами. Афиши оказались неподвижными -- это здорово удивило Шайтака.

-- Мне нужен Хегг Тарнум, -- сообщил он андроиду, продававшему билеты. Робот был выполнен из полупрозрачного стеклопластика в виде добродушной пожилой дамы с полихлорвиниловыми волосами.

-- Добро пожаловать, человек нездешний, гость пришлый, душа благородная! -- нараспев отозвалась роботиха. -- Билеты обрести сумеет каждый, но лишь тебе их с радостью отдам, поскольку первый покупатель ты сегодня...

-- Я не покупатель, -- оборвал Шайтак и сунул под нос андроиду удостоверение детектива. Такие карточки выдавались сотрудникам отдела безопасности перед посещением любого сегмента времени, где существовала полиция.

Роботиха застыла в поисках нужного ответа.

-- Добро пожаловать, блюститель закона, -- заявила она спустя мгновение. -- К услугам твоим все, чего желает смелая душа.

-- Мне нужен Хегг Тарнум.

-- Осмелюсь стать поводырем, -- с готовностью отозвалась роботиха и выкатилась из-за стойки. Шайтак чуть не подпрыгнул, увидев старинную инвалидную коляску, в которой и была смонтировала верхняя половина туловища андроида.

Следом за полупрозрачной дамой он вошел под крышу цирка. Сразу стало заметно, что денег хозяевам хватило только на внешнюю облицовку "под Колизей", внутри здание выглядело банально и неинтересно. Даже ковер на полу оказался не настоящим, а матовой голограммой.

Они прошли по длинному округлому коридору, опоясывавшему арену и трибуны зрителей. У каждого входа, затянутого старыми малиновыми шторами, стояла вешалка и стойка с прохладительными напитками, однако тратиться на андроидов Тарнум не стал, и вместо роботов стойки обслуживали одинокие манипуляторы, крепившиеся к полу. Вдоль внешней стены были расставлены те же самые афиши, что украшали подходы к цирку. Шайтак задержался только перед одной.

Большой глянцевый пластиколист изображал манеж, залитый светом прожекторов. В центре стоял невысокий человечек в черном цилиндре и ливрее, словно пришедший из родного времени Шайтака, в руке он держал длинный хлыст. А по периметру манежа, расправив крылья и наклонившись в вираже, мчался громадный сверкающий дракон, на спине которого замерла хрупкая детская фигурка с раскинутыми руками.

Шайтак взглянул на модель, которую держал в руке, потом на афишу. Дракон был тем самым.

-- Далеко еще? -- спросил он.

-- О, не успеет прахом стать мотылек, рожденный вчера, как мы будем на месте, -- весело отозвалась роботиха. Сыщик задумчиво покачал головой.

Хозяина они нашли в зверинце, располагавшемся за небольшой служебной дверью в конце коридора. Знакомый по афише невысокий пухлый человечек на сей раз был одет в малиновый комбинезон с надписью "Цирк Хегга Тарнума", он стоял у большой раскрытой клетки и чистил скребницей снежно-белого единорога.

Шайтак почувствовал себя свиньей, попавшей на королевский бал и только теперь сообразившей, что она тут единственная свинья. Украдкой взглянул на дисплей хроноскопа -- да нет, все правильно. До появления единорогов среди людей оставалось еще три с лишним века.

-- Кхм, кхм... -- кашлянул сыщик. Коротышка обернулся.

-- Кто вы? -- спросил он удивленно. Шайтак молча протянул ему удостоверение.

Коротышка долго рассматривал печать и голограмму на карточке.

-- Полицейский, -- протянул он разочарованно.

-- Я детектив из отдела по расследованию убийств, моё имя Владимир Шарапов, -- представился Шайтак. -- Вы Хегг Тарнум?

-- Нет, -- спокойно ответил единорог. -- Хегг Тарнум это я.

Шайтак сглотнул и перевел взгляд. Единорог, тряхнув гривой, отошел от клетки и посмотрел на удостоверение гостя.

-- Стража времени? -- фыркнул он.

Следователь отпрянул.

-- Что, простите?

-- Любой другой свалился бы в обморок при виде говорящей лошади, -заметил Хегг. -- Чем могу служить?

Шайтак мысленно зажмурился, но это помочь не могло, поэтому он решил нырнуть в омут с головой и посмотреть, что таится на дне.

-- Вы правы, я из Стражи, -- сказал сыщик. -- Я расследую очень важное дело и хотел задать вам пару вопросов, но пока что меня интересует, каким образом вы попали в запрещенный сегмент.

-- Я увяз, -- коротко ответил единорог. -- Меня успели отнести к мертвым, прежде чем вновь обнаружили, и оказалось что теперь меня слишком опасно эвакуировать, в истории Стражи я уже не числился. Умирать мне не хотелось, пришлось организовать этот цирк. С тех пор я цирковая лошадь.

Он весело фыркнул и мотнул гривой. Шайтак ощутил волны энергии, распространявшиеся от сверкающего рога.

-- А вы, как вижу, варг? -- спросил Хегг. -- Далековато вы забрались от дома.

Следователь машинально вспомнил, что единороги обладали истинным зрением, против которого любой мимиктор был бессилен.

-- Моё настоящее имя Шайтак, -- представился он. -- Не ожидал встретить здесь коллегу.

-- А я, напротив, догадывался что вы придете, -- серьезно ответил единорог. -- Здесь уже были агенты. Их, как и вас, интересовала история этой игрушки, -- Хегг кивнул на модель дракона.

Шайтак помолчал.

-- Быть может, найдем более удобное место и побеседуем?

-- Нет проблем, -- Хегг улыбнулся. -- Мне предстоит пробежка по манежу, лишний балласт пойдет только на пользу. Садитесь! -- он развернулся к сыщику боком.

Шайтак заколебался.

-- Вы уверены?..

-- Конечно, уверен, -- ободрил его Хегг. -- И не верьте суевериям словно оседлать единорога может лишь девственник. Разве только девственного единорога? -- он весело заржал. Шайтаку ничего не оставалось как последовать приглашению.

Хегг грациозной иноходью выбежал на манеж и принялся неторопливо накручивать круги. Коротышка-смотритель уселся в центре на песок.

-- Итак, вы хотите знать, откуда у погибшего ученого оказалась моя модель, -- заметил единорог. -- Или?..

-- Или, -- твердо ответил Шайтак. -- Как эта модель попала к Делвину я могу спросить и Фатара. Меня интересует, знали ли вы Делвина лично?

-- Знал, -- Хегг равномерно бежал по арене, ступая так плавно, что всадник почти не ощущал движения.

-- Что за человек он был?

Единорог покосился на седока блестящим глазом.

-- Официально?

-- Напротив. Мне важно ваше мнение.

Хегг шумно перевел дыхание.

-- Делвин был одержим, -- сказал он коротко.

Шайтак не удивился; он предполагал нечто подобное.

-- Одержим идеей?

-- Да, -- единорог говорил размеренно и жестко. -- Делвин мечтал найти драконов. Всю жизнь на это положил. Мы и встретились из-за драконов, он просил меня разработать модель скелета.