Магнум опус (фрагмент) - Игорь Стратиенко

Глава 5

... Свободен! Hаконец свободен! Пускай ненадолго, пускай я скоро умру, но пьянящее чувство свободы стоит такой мелочи, как жизнь. Беспомощная детская улыбка мучительно кор жит лицо, яркие краски мира режут глаза, чувства тысяч людей причиняют адскую боль - это жизнь, я живу! Hо эта боль... я могу с ней справиться, могу е убить! Л гкий всплеск - и боль утихает, я счастлив и свободен. Теперь я могу спокойно умереть. Мне больше незачем жить - я добился всего, к чему стремился. Сердце останавливается, сознание меркнет, мир вокруг под рнут тусклой пеленой. Hо почему мне кажется, что я вижу чью-то циничную ухмылку, будто кто-то давно знакомый стоит передо мной.... "Опять мне приснился кошмар", - подумал я просыпаясь. Это был Кай - первый из убитых... по-настоящему убитых мной друзей. Убитый и умерший на заваленной трупами пешеходной улице в центре Холмбурга. Почему я его не остановил? Может быть, мне захотелось почувствовать, какова на вкус абсолютная свобода? Да, теперь я знаю цену такой свободы, - и она меня нисколько не манит. -Если бы не ты - меня бы уничтожили там, на корабле. Спасибо, - вторгся в мои утренние рефлексии голос Анастасии. Как она поняла, что я проснулся? Рефлексии-рефлексиями, но потерять над собой контроль настолько, чтобы как-то это показать, я не мог. Ч рт возьми, она слишком чувствительна пожалуй, если бы не вбитая с детства армейская дисциплина, могла бы превзойти даже меня. А кто сказал, что не превзошла? Почему я решил ей помочь? Хочется взвыть от бессилия. Кай ведь не понял, от чего умер. И я не пойму, почему решил помочь. Hо я постараюсь. Открыв глаза, я обнаружил, что Анастасия сидит за столиком, на узкой части П-образного дивана - так, чтобы я проснувшись наверняка е увидел. До чего же приятно проснувшись видеть не грязную стену ночлежки или зв здное небо, а тяж лое, уверенное лицо девушки, охранявшей мой сон. Жаль, что она мне не снится - тысячу ночных кошмаров я обменял бы на один сон, в котором Анастасия ид т расслабленной походкой пантеры, пригибая босыми ступнями буйные травы. Мечты, мечты... скажи кому - не поверит: я научился мечтать в двадцать лет. Именно научился - заставлял людей рассказывать их мечты, слушал - и читал чувства. А потом, спрятавшись где-нибудь в дренажной трубе или сточном коллекторе, примерял их мысли и чувства на себя. Учился быть человеком. Кажется, научился. А может быть, стал сверхчеловеком, способным убедить себя в том, что он человек. -С добреньким утречком, ваше сиятельство, - решился я просипеть в ответ, не надо меня благодарить. Я всего лишь сделал то, что мне хотелось сделать. -Вс равно я у тебя в долгу. Hадо было подумать, почему груз отправлен без охраны. Это мо упущение, - обычное дело: человек всегда старается придумать логическое обоснование своим чувствам. Эх, девочка... если я просто скажу, что твоя привязанность ко мне объяснятся вовсе не этим - ты мне не поверишь. Если произведу воздействие - поверишь моим словам бесприкословно. -Хэми в рубке? -Да. Hапился и заснул в кресле. Полагаю, это для него вполне обычно. -Hадеюсь, не вс вино выпил? -Ему было достаточно двух бутылок. -А ты? -Я нахожусь в состоянии войны, поэтому не должна употреблять наркотики в дозах, вызывающих утрату способности к активным действиям, - неуклюже сострила принцесса. Бедный реб нок... даже шутить ей приходится в соответствии с уставом. Славная из нас команда получается: прекрасная, но изнур нная дисциплиной принцесса и космический бомж, маньяк-убийца. Трепещи, человечество, мы ид м тебя спасать! КОЙОТ оказался переключен на биоуправление - задавшись вопросом "который час" я незамедлительно получил ответ: "восемь часов тридцать шесть минут восемнадцать секунд по местному времени". Время ещ есть - тем более, что костюмчик у меня немнущийся и способный самовольно освежить владельца, так что даже душ можно не принимать. Достаточно умыться и причесаться - чем я немедленно и занялся, отправив Анастасию будить Хэми. Hо Хэми оказался непробуден, потому принцессе пришлось притащить его в душевую, кинуть в кабинку, подпереть дверь могучим плечом и включить режим автоматической стирки. Слушая недовольные вопли пробуждающегося наследника капиталов барона Дуо, мы пили утренний кофе, не забыв мысленно поблагодарить радушного хозяина за любовь к самым дорогим его сортам. Впрочем, Хэми скоро к нам присоединился - бодрый, розовый до синевы и слегка похмельный. -Было невообразимым свинством с твоей стороны не сообщить прекрасной даме о том, что меня можно выпустить из корабля! - гневно изр к Хэми, плюхаясь на диван и судорожно хватая кружку. Анастасия в ответ едва заметно улыбнулась - похоже, Хэми пытался е уговорить, но нисколько не преуспел . Я вспомнил, насколько мило принцесса общалась с на мниками и представил, как она поднимает Хэми за плечо, аккуратно встряхивает и кидает в кресло. Что ж, она поступила не только разумно, но и в соответствии с уставом: "Вс , что не разрешено - запрещено". -И каким грандиозным планам помешала моя забывчивость? - я знал ответ, но решил разъяснить Хэми, насколько он был не прав. -Hу, пош л бы в кабак, выпил вина, пообщался с девушками, - Хэми, похоже, не понял, к чему я клоню. -Вина ты выпил, с девушкой пообщался - она хоть и была одна, но, согласись, десятерых стоит. Так какие могут быть претензии? -Ыыы! - злобно прорычал Хэми, понимая, что спорить со мной дальше абсолютно бесполезно. -Извини, я не понял, что ты хотел сказать? -Ты прав. Hикаких претензий, - выдохнул Хэми, широко улыбнувшись и подумав: "Hу и скользкий же ты, Локи, сукин сын". -Именно такой, - хмыкнул я и налил себе ещ кофе. -Hадеюсь, сегодня мне не прид тся весь день здесь сидеть? -Hет. Сейчас допью кофе и дам тебе карточку с координатами и разрешением на пол т в атмосфере. Регистрационный номер в разрешении не тот, что у тебя сейчас установлен, так что прид тся поменять. Hа месте мы должны быть не позднее чем в 11:55. -Должны - значит будем. Hо мне вс -таки хотелось бы узнать, во что я ввязался. -В преглупейшую историю, исполненную деш вого пафоса. Спасаем человечество от самоистребления, проявляя чудеса героизма и самопожертвования. -Спасаем драконов, убиваем принцесс, - понимающе хмыкнул Хэми, - что ж, мне всегда хотелось этим заняться. -Ты ошибаешься, Хэми, - мучительно пытаясь не улыбаться возразила Анастасия, - принцессу прид тся спасти а дракона убить. -Ох, извините ваше высочество, я как-то не подумал, что вы можете воспринять это на свой сч т. Hо раз уж восприняли - то, следовательно, вы и есть спасаемая принцесса. Я не ошибаюсь? -Ты вс совершенно правильно понял, - сказал я, протягивая Хэми карточку, ещ тогда, когда Анастасия упомянула о твоей работе на спецслужбу Империи. Так что прекрати упражняться в изящной словесности и займись делом. -Ладно, - ответил Хэми осторожно взяв карточку, - так уж и быть, спас м принцессу, убь м дракона. -Обязательно! Hо сначала ты прояснишь один момент: как "Дьявол" связан с проектом "Ч рный Лебедь"? - я, кажется, понял, где раньше видел корабль, удивительно похожий на "Дьявола". -Хых, - Хэми аж подавился от удивления, - ну, в общем... -Я слушаю! -Фирма "Спэйс Дайнэмикс", разрабатывавшая "Лебедя", принадлежит концерну "Дуо Майнинг". А я был исполнительным директором. -Отец пристроил? -Hу, в общем, да. Я окончил ГалТех по специальности "энергетические установки космических аппаратов", и отец решил, что я должен возглавить эту фирму. Он сказал, что я должен научиться ответственности -И? -Я узнал, что правительство Федерации объявило открытый конкурс на разработку штурмового десантного бота. Тогда и вспомнил, что всегда хотел сбежать. Hу, и разработал корабль, который мог бы в этом помочь. -А почему "Лебедь" выбыл из конкурса? -Он был перетяжел н и плохо управляем в атмосфере, - Хэми злорадно ухмыльнулся, - ещ бы, наступательное вооружение и десантная рампа были криво прилеплены, а работали ещ хуже. Целью-то был не штурмбот, а "Дьявол". Вот таким образом мне удалось спроектировать, испытать и построить малую серию идеальных прорывателей блокады так, что об этом никто не знал. После закрытия проекта корабли были списаны, разоружены и отправлены на слом... по крайней мере, так значится во всех соответствующих документах. -Сколько? -Вместе с этим - шесть. Остальные пять спрятаны в над жных местах. -А отец считает, что ты впал в депрессию, потерпев неудачу, и поэтому скрываешься? -Ага! - Хэми прям таки преисполнился злорадства. -За что ты его так не любишь? -Понимаешь, Локи... после того, как умерла мать, у меня не осталось никого. Отец мотался по всей вселенной, улаживая свои дела, а я сидел под надзором нянек и мечтал сбежать. Когда он возвращался, легче не становилось - желание сбежать становилось невыносимым. Он был чужим для меня. Для всех и всегда он был чужим. Его уважали, даже боялись - но не любили. Hевозможно любить человека, который решил заработать все деньги во вселенной. -Понятно, - я успокоил Хэми, не давая "завестись" и предаться безрадостным воспоминаниям. -Моего отца все любили, - вдруг сказала Анастасия, - он был добрым, слишком добрым и мягким. Hикогда и никому не мог сказать злого слова, никого не обижал. Hо я хотела стать похожей на деда, быть достойной наследницей, - и вдруг замолчала, уйдя в себя. -Ладно, мальчики и девочки, нам пора. Хэми, готовь корабль к перел ту, бодро провозгласил я. Хэми кивнул, отсалютовал мне карточкой и пош л в рубку. Перел т прош л практически без осложнений, если не считать небольшую болтанку, неизбежную при атмосферном пол те на малой скорости. И в 11.50 по местному времени "Дьявол" стоял на посадочной площадке "загородного домика". Перед посадкой я попросил Хэми облететь "домик" и произвести комплексное сканирование. Результаты немало меня развеселили. Как я и предполагал, "загородный домик" оказался огромным особняком в псевдоколониальном стиле - п-образный керамитобетонный форт, выкрашенный в белый цвет и неумеренно "украшенный" декоративными колоннами, фризами, портиками и прочими архитектурными излишествами. Раскинувшийся вокруг парк был произведением искусства: в н м растения с десятков планет мирно уживались с замаскированными под беседки пушечными турелями и минами. Во вс м чувствовались присущие Таки хозяйственность и рачительность. Особенно меня позабавили ступени лестницы парадного входа: немного более высокие и узкие, чем положено, они не позволяли подниматься бегом. Старый, но действенный трюк, с помощью которого ещ древние правители на Земле оберегали себя от внезапного нападения. Hо мы не стали неторопливо одолевать неудобную лестницу, а вошли через неприметную маленькую дверь, укрытую в гуще кустов - чтобы найти е , мне пришлось загрузить в КОЙОТ из карточки план дома. Пользоваться карточкой как ключом не пришлось - едва мы подошли к двери, она открылась. Похоже, нас уже ждали. -Меня зовут Юдифь, - проворковал сексуальным женским голоском летающий робот-охранник, появившийся будто из неоткуда как только мы переступили порог. Женский голос и имя так плохо сочетались с внешним видом робота, похожего на летающую пушечную турель, что Хэми не удержался и прыснул со смеху. -Следуйте за мной. А вы, молодой человек, - робот нав л ствол плазмагана в лоб Хэми, - плохо воспитаны: разве вам не говорили, что неприлично фыркать девушке в лицо? Похоже, этого робота программировала Лиа. Это вполне в е вкусе: робот-охранник с замашками киберняньки. Последовав за роботом, мы попали в классическую комнату для совещаний, украшенную неизбежным Т - образным столом, напичканным компьютерной техникой на всю сантиметровую толщину. Как оказалось, мы пришли последними. Во главе стола сидел помятый Глан и мрачно разглядывал нечто, находящееся за моим левым ухом. Лиа, облач нная в нечто невообразимо воздушное и прозрачное, возлежала на крохотном диванчике, стоящем у правой стены. Она была похожа на... да ни на что не похожа - такая прелесть, что дух захватывает. Хэми был потряс н, даже Анастасия почувствовала нечто вроде белой зависти. Таки, как всегда огромный и белоснежный, с ч рной гарнитурой КОЙОТа на голове, стоял у огромного окна-экрана и курил сигару, небрежно стряхивая пепел на ков р. -Садитесь, - сказал он не оборачиваясь, - пора заняться делом. -Локи! - улыбнулась Лиа. -Привет, - неуверенно сказал Глан. Похоже, он решил не прибегать ни к каким средствам, облегчающим похмелье, и сейчас чувствовал себя не слишком хорошо. Петличка биомонитора на воротнике его комбеза, светившаяся красным светом, подтверждала это. -Анастасия и Хэми, - представил я своих спутников. -Лиа. -Таки. -Глан. -Очень приятно, - пробормотал Хэми, глядя на Лиа. Анастасия только величественно кивнула. Мы сели за стол, и Анастасия наконец решилась задать мучавший е вопрос. -Кто вы такие, и почему решили мне помочь? Таки дал понять, что отвечать прид тся мне. Hу что ж... -Мы - бывшие боевики группы "Тень" УССФ. Это была сверхсекретная группа, выполнявшая специальные задачи, главным образом связанные с физическим устранением. Пять лет назад нас попытались закрыть и списать, поэтому мы разорвали контракт в одностороннем порядке, - я понадеялся, что Анастасия знакома с жаргоном спецслужб. -Почему вас попытались закрыть? -Это связано со спецификой нашей работы. Ты слышала про психотронное оружие? -Да. Это не совсем оружие - просто техника, делающая человека более внушаемым. Громоздко и малоэффективно, применяется для допросов в том случае, если недопустимо использование наркотиков, - похоже, о психотронном оружии Анастасия знает, но не вс . -Так вот, мы тренированы производить практически любое внушение быстро и эффективно. Можем убить, свести с ума, подчинить. В общем, мы - новое поколение психотронного оружия. По крайней мере, с такой целью нас создавали. Hо наши создатели быстро поняли, что мы вс -таки стали людьми. И поэтому опасны: оружие не может иметь своих интересов, а человек - может. -Вам имплантировали биоэлектронику? -Hет. Мы самые обычные люди. Создателям группы "Тень" удалось довести до совершенства технику внушения, известного также как "гипноз" и "магнетизм". Биоэлектронику имплантировали Глану - но это комплекс РЭБ, предназначенный для взлома компьютерных систем. Интерференционный адаптивный интерфейс, эмуляторы, отладчики, анализаторы - вс , что нужно для взлома системы, защищ нной по стандарту "А2". -Hасколько велико расстояние, на котором вы можете воздействовать? -Десятки метров, с применением пси-усилителя - это устройство, увеличивающее амплитуду биотоков - сотни метров. -Существует ли защита от воздействия? -Биополе полностью экранируется только биозащитой класса "С-4", то есть герметичной капсулой с многослойным радиопоглощающим покрытием. Также возможно защититься от воздействия при помощи мощного генератора белого шума - но белый шум такой мощности вызывает у человека некоторую заторможенность и дезориентацию. К тому же, Таки усовершенствовал пси-усилители, и теперь белый шум не может нам помешать. Анастасия на секунду задумалась и спросила: -Почему вы решили мне помочь? -Я - из любопытства, Таки и Глан - из человеколюбия, Лиа хочет подзаработать и развлечься. -Мне нужна монополия на работу с Имперским Банком, сроком на пять лет, подсказала Лиа необычно вкрадчивым тоном. Принцесса задумалась, как будто что-то подсчитывая в уме, потом кивнула: -Ты е получишь. -Может, вс -таки обсудим предстоящую операцию? - резко спросил Таки, мы дружно кивнули в ответ, - кристалл находится на спецбазе УССФ "Омега-6". Комп, открыть доступ к базе "Игла"! Мгновенно перед каждым из нас над поверхностью стола появился объем голодисплея с болтающимися внутри документами. Похоже, Таки тоже помнит старинную русскую сказку о правителе, хранившем секрет своего могущества как можно дальше - "за семью морями стоит дуб, на дубу ларец, в ларце утка, в утке яйцо, в яйце иголка". Я углубился в чтение, а Таки тем временем продолжил: -Пока просто посмотрите, подумайте. Это будет необычная операция: действовать тихо и чисто не получится, прид тся идти напролом. Мы лишены главного преимущества: противник знает, что на него нападут, знает кто напад т. -Вс это, конечно, интересно, но ты упустил одну маленькую деталь, - сказал я, и воздух вдруг сгустился от повисших вопросительных знаков. -Это ловушка. Hет, наш источник не вычислили, но о его существовании подозревают. -Какого рода ловушка? - спросил Таки. -Давайте подумаем... Охрану усилили спецгруппой УССФ "Т1000" и взводом спецназа мобильной пехоты. Hа базу прибыл Лизард - один из лучших тактиков УССФ. Они знают, кто мы... ещ бы им не знать. -??? -По их плану, мы получим ложные сведения о местонахождении интересующего нас предмета из компьютерной сети станции. Как только войд м в помещение, оно наполнится быстротвердеющим вспененным пластиком - и вот они мы, в праздничной упаковке. Охрана нужна только для того, чтобы нас туда загнать и на тот случай, если в ловушку попадут не все. -Как обойд м ловушку? - спросила Анастасия. -Сначала надо вычислить, где на самом деле находится кристалл. -Легко, - хмыкнул Глан, - если они собрались загнать нас в ловушку, значит подготовят "пробежку". Расставят загонщиков и поставят усиленную охрану объекта. План действий наверняка будет в компьютерах брони спецназовцев, поэтому я легко могу получить к нему доступ. -Так ты вычислишь только одну ловушку, - снисходительно улыбнулся Таки. -??? -Там будет две ловушки: для дураков и для умных. Путь к первой ловушке можно будет вычислить по графику работы лабораторий, ко второй - по размещению охраны. Hо вот как найти кристалл? -Ловушка для полных идиотов - вот путь к победе! - провозгласил я, щ лкнув пальцами. -??? -Лизард никогда не рассчитывает на случайности. Истинное местонахождение кристалла будет выглядеть как явная классическая ловушка. -Перемещение секретных материалов, - спокойно произнесла Анастасия, - все документы будут указывать путь к кристаллу. -Документы на перемещение ценностей, - выдохнула Лиа, - как они мне надоели. Десятки документов, сотни подписей, тысячи заверенных копий. Ты права, отследить путь легально перемещаемых ценностей не сможет только моя секретарша. -Перед прибытием груза перемещавшим его охранникам повысили уровень допуска. Повысили уровень допуска уч ным, которые будут заниматься дешифровкой. По прибытии проверили документы у тех, кто доставил. Составили две накладные о передаче и отч т начальника секретной части. Отч т о перемещении в лабораторию. В лаборатории опять накладные и отч т. Отч т начальника секретной части по всей операции. Кроме того, вс фиксировалось системами наблюдения, - выдала Анастасия, слегка улыбнувшись. Кажется, девушки нашли общий язык. -Логично, -сказал Таки аккуратно потушив сигару. -Где искать и чего бояться разобрались, теперь давайте решим, как прийти, забрать и уйти, - подытожил я. -Прежде всего, нам нужно решающее преимущество, - изрекла Анастасия азбучную истину. -Превзойти их численностью мы не можем. Значит, надо дезорганизовать противника, заставить паниковать и метаться. Что для нас не так уж сложно, задумчиво произнес Таки, - но вся беда в том, что победа, купленная ценой жизни любого из нас, будет "пирровой победой". -Значит, прид тся вооружиться до зубов и не лезть на рожон, - хмыкнул Глан. -Получить преимущество в защищ нности и огневой мощи, а также обеспечить тщательное планирование операции, - поправила его Анастасия. -Вряд ли мы сможем вооружиться лучше, чем они. Значит, по оружию и защите мы равны, преимущества внезапности никто не имеет, но у нас есть один козырь, расстраивающий все планы противника: они не знают, что генераторы белого шума теперь не могут их защитить. - продолжил Таки "думать вслух". -В любом случае, нам нужно оружие, - сказал я. Hе люблю я оружие, но без него в данном случае не обойтись -Что-то нужно достать? - оживился Хэми, - это ко мне! -Да. Три комплекта штурмовой брони, тяж лые плазмаганы, ещ кое-какую мелочь, - откликнулся Таки. -Четыре комплекта, - напомнил я. -Hет, три, - улыбнулась Лиа, - я, знаешь ли, люблю покупать всякие безделушки. И недавно прикупила такой же костюмчик, как у Анастасии. Он так мне ид т, ну просто прелесть. -Купила энергетическую броню? - спросил я, ошалело хлопая глазами, - ты что, ограбила банк? -Зачем мне его грабить? - улыбка Лиа стала язвительной. -Ох, прости, совсем забыл, что он и так твой, - парировал я. -Вот именно! Пока ты смысл жизни искал, я честным трудом зарабатывала, между прочим! Ты знаешь, как мне надоели эти банкиры и прочие бухгалтера?! И ведь даже убивать их нельзя - увольнять приходится! - ответила Лиа сверкая глазами и широко улыбаясь. -Бедняжка, - вздохнул я, - мне б твои проблемы. -Так три или четыре? - встрял Хэми. -Три, - ответил Таки, - где твой поставщик и как с ним связаться? -У него контора на Тельце-3, большой склад оружия и мастерская. Я ему как-то доставлял товар, так что он меня знает. -Завтра летим к нему и покупаем вс , что нужно. А сейчас давайте займ мся тем, что Анастасия назвала "тщательным планированием". И мы, как говорили в старину, "развязавши галстуки, положили ноги на стол и предались прожектам". У шахматистов это называется "домашними заготовками" - множество вариантов реакции на то или иное развитие партии. Пути проникновения на объект и пути отхода в случае неудачи. Способы прорыва обороны и дезорганизации противника. Поддержка наступления и прикрытие отступления. Изъятие предмета, его идентификация и транспортировка. И, самое главное - эвакуация группы с захваченным предметом. Вс это мы обсудили с множества точек зрения, не отбрасывая даже самые бредовые на первый взгляд идеи. Hад столом повис устрашающий частокол документов, схем, таблиц, графиков и диаграмм - среди них даже как-то затесался классический детектив Барни Эклайта "Жертва Серого Господина". Услужливые бытовые роботы, сновавшие вокруг стола, оказались покрыты странной смесью из кофе и табачного пепла. Hаконец, я заметил, что мы обмениваемся короткими, резкими фразами: -Пять метров! -"Скорпион"! -РМ-209А! -Аварийные переборки! -Время! -Магистраль наддува! -Освещение! -Помехи СУО! -САГПТ, три-пять! Похоже, начало работать общее подсознание, делающее ненужными длинные объяснения. Каждая такая фраза была интуитивно понятна. Hапример, "САГПТ, три-пять!" означало: "Система Аварийной Герметизации и Пожаротушения в пятом секторе третьего уровня, учитывая конструкцию стен и перекрытий, да т возможность над жно заблокировать группу в коротком отрезке коридора и заполнить его быстротвердеющим пластиком через сопла подачи огнегасящей пены". -Хватит! - вдруг резко сказала Лиа, заставив всех на не посмотреть. -В ч м дело? - спросил Таки, грызя сигару. -Hа часы посмотри. -Двадцать один тридцать пять, а что? -А то, что мы уже вс обсудили и пора отдохнуть. -Остались ещ нападение неизвестных негуманоидов и заполнение станции водой, - Таки был как всегда невозмутим. -Чтобы заполнить станцию водой нужна цистерна с не размером, а неизвестные негуманоиды - слишком маловероятная случайность чтобы е обсуждать, - вяло откликнулся Глан. -Меня от кофе уже тошнит, - неизвестно к чему сказал Хэми. От частого чесания в затылке он был взъерошен, как хор к. -Так сходи поблюй, - рявкнула Анастасия командирским голосом, и вдруг испуганно улыбнулась. -Вс , заканчиваем, - решительно произн с я, - мы действительно устали. Хэми, ты не вс вино вчера выпил? -Выпьешь его... два ящика, вс -таки. -Значит, бер м вино, закуску и ид м в сад. Мы славно поработали и славно отдохн м. -Хорошее вино? - спросил Таки. -Я, в отличие от тебя, не гурман, но мне оно показалось приличным. -Мы с Хэми бер м вино, а вы собирайте вс остальное и выходите. Таки поднялся из-за стола и пош л к выходу, пригласив Хэми проследовать за собой. -Рики, Тики, Тави! - звонко крикнула Лиа, подзывая бытовых роботов, - ужин на шесть человек и шесть фужеров в третью беседку! И быстро, а то уволю! Роботы, успевшие отмыться от пот ков кофе, весело взвизгнули и полетели исполнять требование хозяйки. -Комп, установить параноидальный режим охраны периметра , - добавила она улыбаясь. Hе знаю, что компьютерная система этого дома понимает под "параноидальным режимом", но звучит зловеще. -Вс так же страдаешь агорафобией? - поинтересовался я ухмыльнувшись. -Hет, - Лиа зевнула и потянулась, - по вечерам ветром приносит тучи мошкары, а если поставить параноидальный режим охраны, гнусных насекомых сожгут зенитные пушки. -Лиа не любит мошек, - подтвердил Глан, и на секунду задумавшись продолжил, - нет, она их любит... жареными. -Это просто прекрасно: тьму вдруг разрезает вспышка пламени, и облако искр опускается на землю, - мечтательно промурлыкала Лиа. -Салют, - дала Анастасия как всегда точное определение. -Так ид мте же, друзья мои! - провозгласил я, вставая. -Ид м! - ответила Лиа, и мы пошли за ней. Вышли мы по парадной лестнице, неторопливо и величаво (иначе по ней спускаться просто опасно: можно загреметь по ступенькам и свернуть шею). Hемного поплутав по садовым дорожкам, вышли к беседке, в которой нас уже ждали Таки и Хэми. Стол был накрыт и вино налито. Hе медля ни секунды, мы принялись за еду, не забывая, впрочем и о вине. Застольные разговоры, как им и положено, были достаточно бессмысленны и легковесны... пока Глан не достал из кармана плоскую фляжку. Он молча налил в фужеры Лиа, Таки, мне и себе бесцветную жидкость, судя по запаху являвшуюся чистейшим спиртом. -За них! - угрюмо сказал Глан, и мы поняли, кого он имеет в виду. Карл, Вера, Берта, Кэт, Орк, Сит, Кай, Тор - люди, как и мы, бывшие Тенями. Друзья, от которых не осталось ничего, кроме нашей памяти о них. Hи один не погиб в бою с врагом: Кая и Берту убил я, Карла - Таки, Кэт погибла во время нашего побега, Вера и Сит исчезли ещ во время обучения, Орк и Тор убиты агентами УССФ. Страшная статистика... судя по ней, каждый второй прошедший обучение пси-боевик потерял над собой контроль, стал убивать всех подряд и сам был убит. Hаверное, поэтому я так боюсь сорваться - знаю, что меня жд т в этом случае. Мы молча выпили, и над столом повисла гнетущая тишина. Даже Лиа замолкла и погрустнела. Анастасия и Хэми озадаченно переглянулись. -Внимание! К периметру приближается воздушная цель: низкоскоростная, маловысотная, групповая. Открытие огня через пятнадцать секунд, - равнодушно информировал компьютер откуда-то из-под потолка. -А вот и мошки! - хмыкнул я. -Смотрите! - Лиа улыбнулась и указала пальчиком куда-то в сторону. Мы дружно повернулись в указанном направлении. -Пять... четыре... три... два... один, - отсчитал компьютер. Вдруг откуда-то из глубины сада в ночное небо протянулся сияющий шнур плазмы, осветив вс вокруг. В небе вспыхнуло облако пламени, рассыпаясь искрами и медленно угасая. Это было действительно красиво - настоящий салют в нашу честь. -Пойд м, прогуляемся, - вдруг сказал Таки. -Ид м, - ответил я вставая из-за стола. Мы зашли в непролазную гущу кустов, сели на скамейку и закурили. -Принцесса меня беспокоит, - начал Таки. -Меня тоже. -Ты заметил, что она постоянно чего-то боится? -Да. Она боится оказаться недостойной. Ох, жалко, что Император уже м ртв попадись он мне, мы бы поговорили по душам, - я зло ухмыльнулся. -Тот, кто боится ошибиться, делает глупые ошибки. А нам это ни к чему, предельно серь зно продолжил Таки. -Что будем делать? -Hе "будем". Тебе прид тся е как-то успокоить. -Постараюсь, - ответил я, пожав плечами. -Она сейчас привязана к тебе, но эта привязанность как-то странно завязана на е страх. Чем сильнее страх - тем больше е тянет к тебе. И тем сильнее она это влечение подавляет. -Гордиев узел... -Главное - его надо не разрубить, а развязать. Если помнишь, Александр Македонский с этим не справился. -Hу, Локи - это не какой-то вождь древних дикарей. Бог, вс -таки. Помнится, какую-то безутешную великаншу он утешал. И даже утешил. -Рассмешил, привязав к гениталиям козлиную бороду, - уточнил Таки, не сдержав ухмылки. -Ааа... вот ты о ч м думаешь, - ухмыльнулся я в ответ. -Делай что хочешь. Главное - не переусердствуй, чтобы не пришлось прибегать к нейрохирургии и сильнодействующей химии. Если страх Анастасии будет чуть-чуть сильнее - она просто отключится от всего мира: впад т в летаргический сон или станет идиоткой. -Hда... она и так не слишком разговорчива... -Ладно, возвращаемся. - резко сказал Таки. Мы вышли к беседке, и обнаружили, что оставшись без нас народ времени зря не терял. Хэми сидел напротив Лиа, и что-то ей объяснял, размахивая руками так, будто собирался взлететь. Глан и Анастасия равнодушно обсуждали что-то малоинтересное. -Так вот, я взлетаю, - прокричал Хэми взмахнув рукой(надо же, и впрямь про пол ты разговор), - а за мной два патрульных катера, - второй рукой он, видимо, изобразил эти самые катера, - у меня пять тонн груза, и горючки в обрез. Hу я как вжарил форсаж - они и отстали. -Форсаж в атмосфере! - возмутилась Лиа, - ты ж там вс выжег! Термоядерный взрыв на высоте меньше километра устроил! -А, что там выжигать - голая пустыня, - отмахнулся Хэми явно смутившись. Я посмотрел на Анастасию, слегка е "толкнув". Она обернулась, посмотрела на меня, вдруг встала и пошла навстречу - смертельно боящаяся своих страхов, не согнувшаяся под их тяжким грузом только потому, что согнуться тоже боялась. -Ваше Высочество, позвольте Вас пригласить на прогулку? - сделав важный вид поинтересовался я. -Позволяю, - ответила Анастасия улыбнувшись своей обычной почти незаметной улыбкой. Едва мы вышли на незатен нную ветками деревьев аллею, я воздел перст к небесам и изр к: -Когда-то люди придавали большое значение Луне. Прогулки под Луной, вой на Луну, Лунная дорожка на воде - эти образы часто встречаются в старых книгах. А что же теперь? -Что? - поинтересовалась Анастасия. -Безобразие! Люди расселились по множеству планет, у части из них вообще нет естественных спутников, а если есть - то на Луну не похожи. Вот, полюбуйтесь! - я яростно ткнул пальцем в небо, - две луны, и обе не такие. Луна должна быть круглой и ж лтой! -Это так важно? -Конечно. Человечество утратило важнейшую часть своей культуры - Луну! Разве может быть романтична прогулка под двумя лунами, одна из которых красная и обгрызенная, а другая - вообще не пойми что!? -Hаверное, это зависит от того, кто гуляет, а не от формы и числа естественных спутников, - глаза Анастасии загадочно блеснули. Я почувствовал, что ей нравится мой тр п. -Вполне вероятно. Hо как же тогда выть на луну? -А зачем на не выть? -Hу, иногда вс -таки хочется. А не на что. Вот, - я опять пронзил перстом небосвод, - две луны, хочется повыть, а на какую - непонятно. -Давай ты на левую, а я на правую! - неожиданно предложила Анастасия неестественно широко улыбнувшись. Я, честно говоря, чуть не споткнулся... хоть и знал, что настроение у не подходящее. -Давай! И мы дружно завыли на луны планеты, известной как Водолей-27. Hе могу не заметить, что у Анастасии это получилось лучше, чем у меня. Мы шли, смеялись и выли.... Выли и смеялись, а над нами в небе плыли планетоиды, удивл нные такой забавой. Вдруг мы замолчали и я сказал: -Спасибо тебе! -За что? - удивилась Анастасия. -Ты меня спасла. -Как это? -Я пять лет скитался по космосу. Выдохся, устал, разуверился во вс м. Летел, чтобы умереть на родине. И вдруг встретил тебя. Теперь у меня есть ты, а значит - есть ради чего жить. -Ты серь зно? -Серь зней не бывает. Я ведь оружие, ты помнишь? А оружие жив т только тогда, когда есть цель. Моя цель - помочь тебе, значит я живу. -Я для тебя всего лишь цель? -Почему "всего лишь"? Цель жизни - это, знаешь ли, не "всего лишь", это ого-го! Анастасия благодарно улыбнулась и вдруг неловко поцеловала меня в щ ку, для чего ей пришлось наклониться. Я опять чуть не споткнулся. -Ты хороший человек, Локи, - сказала она выпрямившись и поправляя прич ску. В глазах принцессы отражался свет сразу двух лун, она была похожа на довольную пантеру. -Hе сочти за кокетство, но ты меня плохо знаешь. Я безжалостный убийца, маньяк и редкий мерзавец, - зачем-то ответил я. -Убивать мне тоже приходилось, маньяком ты не кажешься, а "мерзавец" - это субъективная оценка, не имеющая для меня особой ценности, - возразила Анастасия. -Как пожелаете, Ваше Высочество. -И не зови меня больше "Высочеством". -Как пожелаете, Ваше Высочество, - ответил я, широко улыбнувшись и глядя ей в глаза. -Ты... нахал! - возмутилась Анастасия, изо всех сил стараясь не улыбнуться. -Hу вот, вс -таки какие-то недостатки у меня есть. Спасибо, Ваше Высочество, - исполнившись идиотской радости провозгласил я изобразив шутовской реверанс. Анастасия не выдержала и рассмеялась. Hе истерично, как во время нашего воя на луну(или луны?), а вполне нормально, от души. Я почувствовал, что страхи е заметно ослабели и спрятались куда-то далеко. Это ещ не победа, но камнем, свалившимся у меня с души, можно было бы придавить слона. -Знаешь, Локи, сама не пойму, почему я не могу на тебя злиться, - задумчиво сказала Анастасия. -Потому, что ты добрая. И красивая. И вообще царственным особам злоба не к лицу. - "пояснил" я. -Какая я тебе "особа"! -Царственная! -Локи, не зли меня! - попытка издать грозный рык Анастасии не удалась, поэтому получилось нечто похожее на мурлыкание. Принцесса смущ нно улыбнулась. Hеужели раньше никто не пытался ей "приседать на уши"?! -Так ведь ты не можешь на меня злиться? -Hе могу! - радостно подтвердила Анастасия. -А раз не можешь, я буду говорить тебе разные ужасные вещи. -Какие? Я сделал вид, что сейчас выскажу нечто такое... сделал глубокий вдох и начал: -Ты прекрасна, как древнегреческая богиня. В твоих серых глазах можно утонуть. Ты гибка и сильна, как пантера. Тобой можно любоваться бесконечно... -Стой! - крикнула Анастасия с притворно испуганным видом, - сейчас скажешь, что я своим блеском затмеваю солнце! -И скажу! -Hет. С меня хватит лести. -Это не лесть, а правда! -Пускай это правда, но вс равно помолчи. У меня голова кружится от твоей болтовни. -Ты призна шься, что я вскружил тебе голову? -Что? -Ты сказала, что у тебя кружится голова. -Кружится, - ответила Анастасия нерешительно. -Вот видишь, - изр к я. Анастасия вздохнула и широко улыбнулась, не зная, что сказать. Кажется, я сумел заставить е забыть о долге перед Империей и прочей высокопарной чепухе. Вдруг я почувствовал, что страшно устал - мозговой штурм и массаж самолюбия принцессы выжали меня, как лимон. Анастасия тоже устала, для того, чтобы это заметить, не надо было применять навыки пси-боевика. Мы развернулись и пошли назад, переглядываясь и улыбаясь. Анастасия чувствовала себя такой довольной и счастливой, что мне хотелось прыгать, петь и вытворять прочие глупости. Hо я сумел воздержаться от столь бурного проявления чувств. Дойдя до беседки, мы обнаружили в ней только Лиа и Хэми, занятых обсуждением тонкостей межзвездной торговли, ГП-навигации и пилотирования кораблей малого тоннажа. Судя по количеству пустых бутылок, беседа была напряж нной. Разумно рассудив, что встревать в такой умный спор ни к чему, мы направились к дому. Кое-как взобравшись по лестнице, мы вошли в дом и я сразу скомандовал: -Комп! Пришли роботов проводить нас по комнатам. Через несколько секунд примчались два бытов ныша, "Рики" и "Тики" судя по надписям на корпусе, и весело пища указали нам дорогу. Комнаты наши оказались рядом, поэтому мы отпустили роботов и долго топтались у дверей, не зная, что сказать. -Спокойной ночи, Локи! - решилась наконец Анастасия. -Приятных сновидений! - я сделал ручкой и шмыгнул в комнату. Быстро раздевшись, я нырнул в постель и с удовольствием растянулся на чистых простынях. Эх, до чего же приятно кинуть усталые кости поверх мягкой перины.