Побочная Судьба - Валиса Рома

да и самой не очень хотелось разводить грязь. Надо же на допросе от кого–то брать сведения? А если останется горка трупов, то допрашивать будет некого.

Вот уж не думала, что стану свидетельством ещё одного покушения. Неужели Сенат так боится, что Оникс и вправду возглавит Содружество, раз почти что в открытую пытается его убить? И либо у Герцога хорошие телохранители, либо фортуна на его стороне.

– Группа зачистки прибудет через пять минут, – произнёс Мар, не сводя с меня какого–то настороженного, практически недоверчивого взгляда.

– Скажи им отправить всех девушек в их родные миры, – кивнул Оникс, поднявшись с места. – Наведайтесь в шахтёрский городок и найдите тех, кто знал о сделке. Мне нужно больше компроматов на четвёртого.

Мар кивнул сквозь сжатые зубы, с трудом выйдя на улицу и набирая подрагивающими пальцами сообщение.

С тёмного, тучного неба, озарённого яркими фонарями и вывесками домов, закапал холодный дождь. Я скрестила на груди руки, стараясь не дрожать в своём рваном платье, хотя мурашки так и бежали по коже. Что ж, хотя бы не потратила время впустую.

Позади раздались шаги, и мне на плечи упал тёплый плащ, так и заставив вздрогнуть и удивлённо обернуться.

– Не очень подходящая одежда для такого места, – негромко произнёс Оникс, опалив своим дыханием лицо. Он стоял меньше чем в шаге от меня, и мокрые волосы цвета слоновой кости липли ко лбу. Багровые глаза словно погасли, став не такими прожигающими.

– Не стоило…

– Всё в порядке, – перебил он. – Это меньшее, что я сейчас могу сделать.

На моих губах заиграла слабая улыбка, и я стёрла с лица влажные капли, смотря, как на пальцах остаётся пудра. Завернувшись потеплее в тёплый плащ Оникса, я достала свой браслет, набросав небольшое сообщение для Дамеса, не особо вдаваясь в подробности. И так их узнает, хотя, вряд ли они ему понравятся.

– Так Сенат чуть ли не в открытую объявляет вам войну? – поинтересовалась я, когда мы отошли от слишком броского здания мадам Жозели, спеша выйти на улицу.

– Тебе.

Я непонимающе вскинула бровь.

– Можно на «ты», – устало улыбнулся мне Герцог, и словно состарился на глазах, ссутулив плечи и нахмурившись. – Сенат хочет выдвинуть на пост новой Матери внучку Аай – Виторию, но она… слишком наивна и молода для этого. При этом ещё не состоит в Сенате.

– А разве есть разница, состоишь ты в Сенате или нет?

– Так увеличиваются твои шансы возглавить Содружество, – ответил Мар, догнав нас и заметно прихрамывая, хотя боли на его лице не было. Он же наполовину серебряный хиим, восстановится на раз–два. Золотые на такое не способны.

– То есть, любой может возглавить Содружество?

– Да, но до этого выборы проводились только внутри Сената, – нехотя признался Оникс. – В законе нет точных указаний, кто может участвовать, и Сёстры об этом очень жалеют. Если слухи правдивы, то одна из них, когда станет новой Матерью, добавит правки в закон.

Я заслышала в голосе Герцога горечь и недовольство. Оно и понятно – законы Содружества в последний раз переписывались после войны с Мёртвым Узурпатором, а до этого после становлений Бароний.

Выйдя на широкую улицу, яркую от вывесок и фонарей, а так же шумную от носящихся над головой машин и спасающихся от дождя жителей этой планеты, мы заметили стоявший у здания сравнительно небольшой корабль для поездок в свет. Элегантный, с серебряными пластинами и алым узором, а так же уже заведёнными двигателями. На нём и прилетел Оникс, судя по тому, что трап охранял один Змееносец.

– Нет желания составить компанию? – остановился у трапа Герцог, повернувшись ко мне.

– А я уже думала просить меня подвезти, – с улыбкой призналась я. – Докуда вы?

– До ближайшего «Пристанища». Оно в тридцати минутах отсюда. Этот корабль не предназначен для «прыжков», так что придётся его поменять. Прошу. – Оникс машинально протянул руку, встав на трап, и, не став себе отказывать в удовольствие, я приняла её. Он помог мне взобраться по скользким от дождя ступенькам, махнув рукой Змееносцу.

Войдя в нутро корабля, освещённое плавным белым светом, с красным ковром и аккуратными полукруглыми дверями, Оникс нерешительно разжал пальцы, откашлявшись и показав на ближайшую дверь.

– Думаю, ты не против душа и сменной одежды.

– Я только «за», – заметила я. – Но перед этим можно просьбу?

Он непонимающе нахмурился, но всё же кивнул.

– У Мадам Жозели есть девушки, которых украли из Империи. Они из только что открытого мира и ничего не понимают, так что сотрите им память и доставьте к границе, а мы уже с остальным разберёмся.

– Я сообщу об этом предложении Дамесу.

– Спасибо.

Развернувшись, я не спеша зашагала к двери, чувствуя на своей спине взгляд Оникса и едва утихомиривая бешено бьющееся сердце. Интересно, ему так же сложно подбирать слова, когда я с ним рядом, как и мне сейчас? Хотя, звёзды, ему сотни лет! Не стоит думать о том, чего не будет, в конечном итоге, у Оникса сейчас и так проблем выше крыши. Я бы с ума свихнулась, если бы на меня устраивали покушения частотой раз в неделю.

***

– Точно всё в порядке?

– Ну, я жива и отделалась синяками, так что, да, всё в порядке, – кивнула я, но заметив недоверчивый взгляд на голограмме с Дамесом, даже доверительно улыбнулась. – Ты забываешь, что у меня были моменты и похуже. Лучше сосредоточься на предстоящей церемонии.

– Она всего лишь через трилун.

– И что? Думаешь, диве Мините это помешает вынести всем мозги раньше времени? – фыркнула я. – Береги пока нервы, в последние дни поворота Вселенного Колеса они тебе понадобятся.

– Не мне одному… – пробормотал будущий Император Империи, которого вот–вот должны будут короновать.

– Тебе там помощь не нужна?

На меня взглянули весьма красноречивым взглядом.

– Мой совет – лучше не торопись.

– Слушаюсь, ваше высочество, – не смогла сдержаться я от улыбки, получив в ответ что–то среднее между гримасой усталости и «кто–нибудь успокойте мою мать, пока она не разнесла весь дворец». – Постараюсь не задерживаться.

– Не переживай – Лаи отваживает её от моего кабинета.

– Ты ей обязан ещё не повредившимся рассудком и отсутствием седых волос.

– Видимо да. После того, как… – тут Дамес запнулся, и я ощутила больной укол в сердце. – В