Полуночная звезда (ЛП) - Кинрейд Карпов

Должно быть, они держат ее там, в Дальноземье, на краю нашего мира. А куда еще они могли ее увезти? Конечно же, не с одним из моих братьев — никто из них не будет работать с Фейри. И если налетчики все еще держат ее в моих владениях, то они еще глупее, чем я думал. У меня уже есть те разведчики, которых я могу выделить на поиски моих земель. С приказом убивать.

Пульс на моем запястье меняется, и я останавливаюсь, оглядываясь вокруг на увядшие деревья и старые камни. — Она уже близко. — Белый Волк рядом со мной принюхивается к чему-то в воздухе и рычит. Я кладу руку на голову Барона. — Найди ее, мальчик. Найди Ари.

Он воет и прыгает по снегу. Мы с Кайлой идем следом. Через несколько мгновений Барон сворачивает в гору и исчезает.

Пещера, почти скрытая заснеженными виноградными лозами, вырезана в камне, и мы с Кайлой пригибаемся, чтобы войти, оба вытаскивая наши мечи в подготовке.

Барон не тратит время на то, чтобы проверить, следим ли мы за ним. Он мчится сквозь тьму к цели, которую только он может учуять. Кайла щелкает рукой, и перед нами появляется мягкий белый свет, освещающий темноту-она знает, что может использовать свою магию со мной, если не с кем-то еще. Мы ползем вперед, свет Кайлы и наше усиленное ночное видение направляют нас.

Мы идем по узким проходам, охраняемым сталактитами и сталагмитами, которые угрожают пронзить нас одним неверным движением, пока не достигаем похожего на пещеру пространства с двумя высокими каменными блоками, стоящими на страже по углам каменной двери. В середине-шипастый отпечаток в форме руки.

Моя метка пылает. Она должна быть где-то здесь.

Кайла подходит к двери и изучает вырезанные на камне знаки. — Это волшебство Фейри, — говорит она. — Я думаю, что только Фейри могут использовать это.

— Давай, — говорю я.

— Я только наполовину Фейри, Фэн. Это может и не сработать. — Но она кладет руку на шип и толкает свою плоть в дверь, пока ее кровь не покрывает отпечаток.

Ничего не происходит.

Я ругаюсь и ударяю кулаком по одной из каменных колонн.

— Это бесполезно, — говорит Кайла, отрывая кусок ткани от своей сорочки и оборачивая его вокруг своей кровоточащей руки.

Я подхожу и кладу свою руку поверх шипа. Я слышу что-то, слабый звук скрежещущего металла, но потом ничего. Используя всю свою силу, я пытаюсь открыть каменную дверь, но, несмотря на свою немалую мощь, не могу сдвинуть ее с места.

— Возвращайся в Стоунхилл, — приказываю я Кайле. — Собери команду. Найди Эйса, нам нужна его помощь. Скажи ему, что нужно что-то, что может открыть это. Я подожду здесь. Выломаю эту дверь и пророю себе путь к центру ада, чтобы спасти ее, если придется.

Кайла колеблется, и Барон переводит взгляд с нее на меня и обратно, выжидая. — Фэн… — ее голос звучит мягко. Примирительный. И я знаю, что она собирается сказать, прежде чем она это скажет. — Мы даже не знаем, куда ведет эта дверь. Если она вообще куда-то ведет. — Она кладет руку мне на плечо, как бы смягчая удар своих слов. — Давай проведем исследование. Давай все это обдумаем. И давай вернемся в Стоунхилл. Наш город сожжен. Наши люди были перемещены. Они потеряли свой дом. Их родные. Им нужен их принц.

— Ари нуждается во мне больше.

***

Я подумываю остаться. Но слова Кайлы преследуют меня. Что я буду делать один в пещере? Биться своей упрямой головой о камень, ожидая, когда он сломается? Я буду более полезен в Стоунхилле, поэтому ухожу с Кайлой, даже когда Барон танцует кругами вокруг странной двери, воя и рыча, принюхиваясь и виляя хвостом в отчаянии. Он может чувствовать ее. Он знает, что они забрали ее этим путем. Но ни один из нас не может понять, как открывается эта дверь или куда она ведет, поэтому у нас нет выбора, кроме как вернуться в замок. Когда мы возвращаемся, солнце уже почти садится.

На этот раз мы идем по городу медленнее, оценивая нанесенный ущерб. Сожженные дома, разрушенные продовольственные склады и поваленные деревья. Тела, которые валяются на улицах. Вонь горелой плоти, которая все еще висит в воздухе, несмотря на шторм.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Нам нужно будет собрать рабочие группы, чтобы собрать и похоронить или сжечь мертвых, — говорю я, пока мы идем.

Кайла кивает, но ничего не говорит.

Пока она не видит что-то внутри руин разрушенного и сожженного здания. Она вскрикивает и бежит в пепел. Я останавливаюсь и жду, мое сердце тяжело сжимается, когда я вижу, как она возвращается с обугленным телом в руках и слезами, бегущими по ее грязному лицу.

— Это Дэйсон, — говорит она. — Он мертв.

— Мне очень жаль, сестра. — Это все, что я могу сказать. Ари знала бы, как утешить ее, как разделить ее горе, но я должен был запереть свое сердце, иначе я никогда не смог бы сделать то, что делаю. И все же я понимаю. Ее боль не обуздана, ее горе глубоко. Она вырастила этого мальчика, воспитала его как своего ученика в кузнечном деле, любила его как свою семью. Стена вокруг моего сердца немного трещит по швам, когда мы идем.

Она несет тело мальчика всю дорогу до замка, а я приступил к очистке города. Останки вампиров будут сожжены на погребальных кострах, как это принято у нас. Умершие рабы Фейри будут похоронены, как и их собственные. Тень может идти в любом направлении, в зависимости от их ближайших родственников или предпочтений. Сегодня ночью небо будет гореть в огне печали.

Я приказал Кэлу — хранителю выслать шесть воронов, по одному от каждого из королевств моего брата, с приказом немедленно созвать Совет. Мне понадобится их помощь, если я хочу найти Ари и восстановить свое королевство после нападения чужаков.

Ожидание — это самая трудная часть. Я не провожу много времени в человеческом мире, но завидую их технологиям и быстрым методам общения. Сотовый телефон был бы особенно полезен прямо сейчас.

Чтобы не скучать, я совершаю обход лагерей беженцев, которые образовались в стенах замка. Погребальные костры уже сооружены, и многие начали процесс сжигания своих мертвых и шепотом прощаются. Вампиры не очень-то верят в загробную жизнь. Мы бессмертны. Если мы умрем, это будет конец. Но у Фейри разные верования в воскрешение, в жизнь после смерти. Тень часто вела двойную игру в этом плане.

Я останавливаюсь на каждой церемонии, отдавая дань уважения мертвым, прежде чем перейти к следующей. Я спрашиваю себя, что бы сделала Арианна, чтобы помочь людям исцелиться, и пытаюсь передать ее слова, ее доброту через свое тело. Это не одно и то же. У нее это получается гораздо лучше, чем у меня, но это все, что я могу сделать.

Когда я добираюсь до погребального костра для Дэйсона, я останавливаюсь и становлюсь рядом с Кайлой. Я не прикасаюсь к ней, не обнимаю ее, потому что не чувствую, что она хочет этих вещей. Вместо этого я молча предлагаю ей свою силу своим присутствием.

Она произносит старое эльфийское благословение и зажигает огонь, чтобы освободить тело Дэйсона. Я удивлен, что она выбрала для него путь вампира, а не Фейри, и говорю ей об этом, когда все закончивается.

— Мы с ним жили у огня в кузнице. Казалось бы, ему тоже следует покинуть этот мир с помощью огня.

Я киваю и, наконец, заключаю ее в объятия. Барон воет, когда огонь угасает, и пепел — это все, что осталось от Дэйсона. Кайла тихо плачет.

Этой ночью будет много ям с пеплом. Множество новых могил усеивали ландшафт за ними, некоторые помеченные, другие нет.

Много пустых домов и сердец, которые когда-то были полны.

И в конце концов, будет еще больше войн. Именно это я и сделал. Я — принц войны. Я — Принц Смерти.

***

Марко и Роко, два моих самых доверенных солдата, перехватывают меня, когда мы с Кайлой возвращаемся в замок при лунном свете.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Сэр, вы нужны нам в городе, — говорит Марко. У него темные круги под глазами, и выглядит он так, словно за последние несколько дней постарел на десять лет.

— А в чем проблема? — Спрашиваю я его.

— Лорд Сальзар пытает и казнит эльфийских повстанцев, захваченных в бою. Он повесил их в центре города.