Мужчина без изъянов - Элфрин Глейд

— А Келли?

— Считаю, что ребенку тем более нечего делать в больнице, — резковато произнесла Изабелла. По-видимому, направление, которое принял разговор, решительно переставало ей нравиться. — Впрочем, я, наверное, и так сильно вас задержала, мисс Лейтон. Еще раз спасибо за все. Простите за доставленное беспокойство.

Миссис Киртон поднялась, тем самым давая понять, что беседа окончена. Николь ничего не оставалось, как последовать примеру хозяйки, хотя ей и хотелось спросить еще о многом.

— Не волнуйтесь, миссис Киртон, общение с девочкой доставило мне искреннее удовольствие. Она у вас настоящая умница!

— Да, да… — торопливо проговорила Изабелла, провожая гостью до двери. — Что ж, желаю вам дальнейших успехов в работе и вообще всего наилучшего. Прощайте.

И, прежде чем Николь успела что-либо ответить, хозяйка особняка захлопнула за ней дверь.

Какая странная женщина, размышляла Николь, возвращаясь на работу. Сначала едва удостаивает взглядом, затем вдруг ни с того ни с сего проявляет чудеса радушия, а в довершении всего выставляет за порог безо всякой жалости. Разительная непоследовательность!

И к чему была ее последняя фраза с пожеланием всяческих успехов в моей нелегкой профессии? А та неприязнь, которая отразилась во взгляде Изабеллы, когда последняя узнала, что перед ней находится спасительница мужа? Неужели это мне только почудилось?

Столько вопросов, и ни одного ответа… Впрочем, я не должна совать нос не в свое дело, напомнила себе Николь. Конечно, в поведении миссис Киртон много странного. Однако пусть с ней разбирается сам мистер Киртон. Как-никак, но Изабелла его законная супруга. А ее дело — сторона.

И все же, несмотря на принятое решение, Николь сжигало мучительное любопытство. А потому она не без удовольствия вспомнила о том, что Джулиан просил зайти к нему. Раз уж судьба распорядилась так, что ей поневоле пришлось стать свидетельницей чужих семейных тайн, не доведется ли узнать что-нибудь еще интересного?

Однако попасть в желанную палату удалось только по окончании смены. Едва Николь вернулась в больницу, как на нее свалилась куча работы. Сначала привезли пострадавшего с глубоким порезом ноги, затем была произведена пара несложных плановых операций, а под конец пришлось накладывать швы на разбитую губу двенадцатилетнего сорванца.

Николь начала уже всерьез задумываться над тем, не перенести ли визит на следующий день.

И только мысль о том, что Джулиан с нетерпением ожидает ее, желая поговорить о чем-то важном, заставила молодую женщину отбросить сомнения и постучаться в знакомую дверь.

— Я не слишком поздно? — вежливо поинтересовалась Николь, получив разрешение войти и аккуратно притворив за собой дверь.

Приняв полусидячее положение, Джулиан отрицательно качнул головой.

— Нет, что вы! Я давно жду вас, мисс Лейтон. Как Келли? Надеюсь, ей не слишком досталось за побег?

— Это с какой стороны посмотреть, — пожала плечами Николь. — Миссис Киртон очень расстроена непослушанием дочери. Так что малышке придется просидеть в одиночестве в своей комнате до ужина. Впрочем, судя по времени, Келли уже давно на свободе.

Джулиан едва заметно сдвинул брови.

— Похоже, вы не очень-то одобряете действия миссис Киртон.

— Это не мое дело.

— И все же вы считаете, что Изабелла слишком жестка с дочерью, — настаивал Джулиан. — Не бойтесь, будьте откровенны со мной.

— А я и не боюсь. — Николь с вызовом вздернула голову. — Однако это действительно не мое дело. Если миссис Киртон в воспитании детей чересчур жестко придерживается метода кнута, то корректировать ее поведение должны вы, а не я.

Джулиан тяжело вздохнул.

— Вот об этом-то я и собирался поговорить с вами.

Николь удивленно приподняла брови.

— Со мной? Но почему?

— Честно признаться, и сам не знаю. Но раз вам довелось очутиться, если можно так выразиться, в самом эпицентре событий и стать свидетельницей наших семейных неурядиц, то почему бы мне не поделиться именно с вами тем, что накипело на душе?

— Вам не кажется, что для этой роли более подойдет исповедник, нежели хирург? — язвительно поинтересовалась Николь.

Джулиан слегка поморщился.

— Ах, не будьте такой злючкой! Если бы вы не спасли мое бренное тело, священник остался бы без работы. Так что разрешите, прежде всего, покаяться вам, а уж затем позаботиться о спасении души.

Николь звонко рассмеялась.

— Оказывается, вы умеете удачно шутить не только по телевизору. Вот уж не ожидала!

Джулиан лукаво взглянул на нее из-под бровей.

— Говорят, когда женщина улыбается, она уже наполовину побеждена. Ну как, вы согласны помочь мне?

Разве тут устоишь?

— Ладно, уговорили. Но как? — развела руками Николь. — Что я могу сделать?

— О, очень многое… Надеюсь, вы понимаете, что наш разговор сугубо приватен? Пусть газеты склоняют на разные лады мое имя. Но мне не хотелось бы, чтобы писаки начали надоедать моим жене и дочери.

— О чем речь! — воскликнула Николь. — Итак, что же я могу для вас сделать?

Она ожидала услышать все, что угодно. Но только не то, что прозвучало в действительности.

— Я хочу, чтобы вы стали гувернанткой для Келли.

3

Судорожно сглотнув, Николь изумленно округлила глаза.

— Что?

— Вам не послышалось, — спокойно произнес Джулиан. — Я действительно предлагаю вам работу. Естественно, с достойной оплатой.

— Стоп! — Николь отчаянно пыталась разобраться в происходящем. — Подождите… Вы что, надо мной издеваетесь? Я хирург, а не няня! Кроме того, у меня уже есть работа, от которой я не собираюсь отказываться.

— Понимаю, мое предложение прозвучало для вас несколько… странно.

Николь фыркнула.

— Странно — не то слово. Я, медик с дипломом с отличием, никогда не соглашусь…

Однако Джулиан остановил ее выразительным жестом.

— Не спешите отнекиваться прежде, нежели выслушаете меня. Поверьте, идея с гувернанткой пришла мне в голову не сегодня…

— Так почему же вы до сих пор не наняли ее? — немедленно перебила его Николь, потихоньку заводясь. — Не смогли найти телефон нужного агентства?

— Не надо ехидничать, — устало попросил Джулиан. Его красивый лоб пересекли две глубокие складки. — Конечно, у Келли есть няня. На самом деле мне нужна не просто женщина, которая будет кормить, одевать и гулять с моей дочерью.

Николь недоумевающе нахмурилась.

— В таком случае я решительно отказываюсь понимать вас, мистер Киртон. Прекратите же говорить загадками и объясните, наконец, черт возьми, что все это значит!