Один поцелуй - Белинда Бриттен

— Я вынужден сказать «нет».

Кристин показалось, что грустный вскрик чайки над головой вырвался из глубины ее души. Она перевела дыхание.

— Но...

К счастью, он перебил ее, ибо Кристин не имела представления, что ей сейчас говорить.

— В моем решении нет ничего личного...

Она кивнула.

— Келвин говорил точно так же.

Элвин дернулся.

— Ваш жених это сказал?

— Бывший жених. Когда он расторгнул нашу помолвку.

— И он сказал, что в этом нет ничего личного?

Кристин снова кивнула.

— Вот его точные слова: ты очень мне нравишься, но хочешь слишком многого.

— Например?

— Близости.

Элвин ухмыльнулся и заметно расслабился.

— Если он отказывал вам в близости, радость моя, можете быть счастливы, что отделались от него.

— Эмоциональной близости, — тихо уточнила она.

Элвин отпрянул от нее будто от прокаженной.

— Вот видите, — Кристин грустно улыбнулась, — стоило вам услышать эти слова, и вы тоже испугались.

Он не стал отрицать ее догадку, а Кристин приплюсовала к его достоинствам еще и честность.

— Но ваш — как его... Келвин?.. — собирается жениться? Разве этот шаг не предполагает предельной близости?

Кристин покачала головой.

— Таким людям, как Дорис, она не требуется. Она похожа на мою сестру. Длинные нога, длинные волосы и полное равнодушие.

У Элвина вырвался смешок.

— Точное описание особы, которую я когда-то знал.

— И вы думали, что она — само совершенство, не так ли?

— Пока не выяснил, что кроется под этим спокойствием.

Кристин не удержалась и улыбнулась.

— Представляю, что ждет Келвина, когда все завершится наилучшим образом. Подозреваю, что под невозмутимостью Дорис кроется... — Кристин осеклась, неприятно пораженная: она даже не догадывалась, что в ней столько злобы.

— Что именно? — Элвин ждал ответа. Черт возьми, я никогда больше его не увижу!

— Пустота. Полная пустота.

Она взглянула на кисть левой руки, которой упиралась в плед. На безымянном пальце оставалась еле заметная полоска от кольца. Еще день-другой на пляже, и все будет кончено. Все исчезнет. Со слабой улыбкой Кристин посмотрела на Элвина, который внимательно разглядывал ее.

— Но кто я такая, чтобы судить об этом? Во мне самой ничего не осталось.

Элвин придвинулся к ней.

— Мне пришлось уехать из Майами, Кристин. Вот почему я вам и отказал. При иных обстоятельствах я бы, конечно, помог вам.

Она пожала плечами. В конце концов, он старается быть честным.

— В любом случае, спасибо.

— Я не обманываю вас. Я... — Он щелкнул пальцами. — Есть выход! Я собираюсь сегодня на вечеринку. Составьте мне компанию. И там мы кого-нибудь найдем для вас.

— Я не знаю... — промямлила Кристин. Элвин превосходно подходил для ее замысла. Найдется ли кто-то другой?

Элвин вполне прилично напел несколько тактов свадебного марша.

— Неужели вы упустите возможность услышать его? Даже думать об этом не могу!

Она нахмурилась, не в силах принять решение.

— Да бросьте вы переживать. Докажите Келвину и всем остальным, что вы что-то представляете собой. И у вас есть кто-то. Отличный парень.

— Я бы хотела, — пробормотала Кристин и мысленно закончила: хотела бы видеть вас в этой роли.

— Так скажите «да».

Странно, подумала Кристин, еще несколько минут назад я мечтала, чтобы это слово произнес он.

— Да.

Стоя в ванной перед зеркалом, Элвин растер по лицу крем после бритья и причесался. Его не покидало хорошее настроение, и, прибирая ванную, он принялся насвистывать веселый мотивчик.

— Кончай шуметь! — Фредди ненавидел музыку, но больше всего не терпел мурлыканья или насвистывания Элвина.

Элвин заглянул в гостиную.

— Ты что-то сказал, Фредди?

Попугай почистил клюв о жердочку и искоса взглянул на хозяина.

— Кончай шуметь! Что маешься?

— Иду на свидание, приятель.

Хотя это не свидание в полном смысле слова, напомнил себе Элвин. Главное, что я помогу Кристин. Похоже, ее ситуация тронула меня до глубины души, а мне казалось, что я навсегда расстался с этими эмоциями. То-то я теперь чувствую какое-то неудобство...

«Эмоциональная близость». Эти слова всплывали в памяти как обвинение. Он помотал головой, чтобы избавиться от наваждения, и, стремясь напомнить Фредди, кто в доме хозяин, затянул свою версию арии Герцога из «Риголетто».

Попугай заметался по клетке, вереща:

— Кончай шуметь! Кончай шуметь!

Элвин перестал голосить. Вопли Фредди были тем самым необходимым предупреждением, в котором он нуждался. Его потянуло к Кристин, чему следовало положить конец. Сегодняшний вечер как нельзя лучше послужит этой цели. И она удалится из его жизни в сопровождении самого классного парня, которого он для нее найдет.

— Что маешься?! — гаркнул Фредди.

Классного и вежливого. Женщину с таким ранимым сердцем легко обидеть. Так что спутника для нее придется выбирать очень внимательно. Элвин попытался в уме прикинуть кандидатов.

— Что маешься?!

— Нам нужен хороший человек, Фредди.

— Фредди хочет орешков, — оживился попугай.

— Может, Сэм? Что ты о нем думаешь? У Сэма темно-каштановые волосы, так что он вполне может сойти за брюнета. Но его умопомрачительные галстуки с люрексом...

— Туп как креветка! — выдал Фредди.

Элвин задумчиво кивнул.

— Не могу не согласиться. — Он вздохнул. — Хью? Пусть даже и любит заложить за воротник, он...

— Пустоголовый!

Элвину снова пришлось согласиться. Кристин заслуживает куда лучшего спутника. Он рассеянно взял горсть семечек из банки и кинул в кормушку. Фредди немедленно принялся проворно шелушить их.

— Джонни брюнет. Но вот его техасский акцент...

Фредди выплюнул шелуху.

— Красавчик!

Внезапно Элвин испытал неприязнь к Джонни и вынес вердикт:

— Нет. Не годится.

— Красавчик! Фредди хочет орешков. — Для Фредди все было ясно.

— Он попытается вскружить ей голову, — запротестовал Элвин.

— Красавчик. Фредди хочет орешков.

Элвин прекратил дискуссию, решив, что определится на вечеринке. А по пути предупредит мисс Кристин Открытое Сердце, чтобы она особенно не откровенничала о той близости, в которой нуждается. И присматривалась, с кем общается.

Через четверть часа он покинул дом, как ни странно, растроганный прощальным комплиментом Фредди — «Красавчик!». Хотя Элвин и подозревал, что попутай ему грубо польстил.

Минут пятнадцать он потратил на попытки найти дом Кристин. Элвин ругал себя, что не спросил точного адреса, а вместо этого выслушал описание жилища: белые стены, красная черепица, кусты роз вдоль фасада. И ни одной, черт побери, мало-мальски оригинальной приметы!