История Галактики - Петр Курков

Правит планетой совет ученых из нескольких тысяч членов. Каждый хранитель должен хоть раз в жизни быть избранным в совет. Главой совета является Первый хранитель, при нем состоит группа специалистов — советников. И первый хранитель, и советники — пожизненные члены совета.

Желающие подробно ознакомиться с историей хранителей могут обратитьстя к III тому «Истории Галактики» (прокт — кносс — хранители), либо к двухтомной монографии «История и ксенография хранителей» кносса Хитроумно-Большеногого, сына Возвышенной из касты Внешних, из рода Резчиков-по-Камню по прозванию Медленный[7].

Вольные торговцы

Итак, как мы уже видели, первоначально вольные торговцы вовсе не были такими уж вольными. Они оставались гражданами своей расы, но были обязаны арендной платой хранителям. На первых этапах им предписывалось даже общее направление поиска, впрочем, эти ограничения были сняты уже в 9 747 веке. Число вольных торговцев быстро росло, а одновременно росла у меркантильных рас разочарованность в их деятельности. Действительно, как разведчики новых путей в Галактике вольные торговцы проявляли себя просто прекрасно. Но их крошечные, хотя и очень совершенные, корабли[8] были пригодны лишь для перевозки информации и образцов грузов; реализация этих образцов (если вдруг они оказывались ценными для родной планеты торговца) приносила немалый доход экипажу, но являлась ничтожным вкладом в общий бюджет цивилизации. А для того чтобы пустить по разведанным трассам грузовые корабли, требовались чудовищные затраты энергии, опять-таки сводившие на нет все выгоды. Налаживание существенного товарообмена между расами оказалось возможным лишь при соприкосновении колонизированных ими районов, когда на всем пути «грузовиков» можно создать энергозаправочные станции.

Таким образом, вольная торговля оказалась вовсе не прибыльным делом для рас, посылавших торговцев. Тем более что кноссы — основные «поставщики» экипажей в первые века — сами не имели сверхсветовых кораблей. В 975 114 году Кносс приказал вольным торговцам — своим гражданам — прибыть на центральную планету на своих кораблях с намерением захватить эти звездолеты и создать сверхсветовой флот. Почти все кносские вольные торговцы отказались и объявили, что не считают себя больше гражданами Кносса. Это привело к резкому обострению отношений между Кноссом и хранителями, на два века были прерваны всякие отношения. Возможно, Кносс начал бы даже войну против Информатория, но из-за отсутствия сверхсветового флота подобная затея была бы просто нелепой. На протяжении 9 751—9 752 веков об отказе от гражданства объявило также большинство торговцев, происходивших из рас гоблинов и этанидян[9]; ну, а несколько экипажей, навербованных примерно в это время на наиболее культурной из планет дел, сразу заявили, что считают себя ничем не связанными со своим одичавшим народом (во главе каждого экипажа стоял «патриарх»). В 975 288 году капитаны 182 «независимых» вольных торговцев, собравшись на планете-Информатории, приняли решение об организации Лиги вольных торговцев. Эта Лига (ЛВТ) должна была быть надрасовой организацией космополитов, арендующей у хранителей корабли за поставки информации. От своей трети доходов хранители отказались; капитаны постановили 25 процентов доходов отдавать в фонд Лиги. ЛВТ должна была осуществлять контроль за исполнением торговцами специально принятого кодекса и космических уставов, утверждать новых капитанов. Вербовка новых членов экипажа дозволялась капитану. ЛВТ должна была обеспечивать ремонт и дозаправку кораблей торговцев. Был избран президент Лиги, им стал один из киборгов-хранителей. Он известен под кносским псевдонимам Стальнотелый-2. Принятый ЛВТ кодекс действует и по сию пору. Он предусматривает, в частности, разрешение на самостоятельные контакты, право на самооборону против любой агрессии, на безусловное запрещение вмешательства во внутренние дела рас (однако при межрасовом конфликте торговец может отбросить нейтралитет и встать на сторону одной из рас, но он теряет право на заступничество ЛВТ в случае нанесенного ему ущерба).

К последующим векам относятся первые случаи появления смешанных экипажей (разумеется, из существ с одинаковым обменом), вербовки новых членов экипажа на только что открытых планетах.

Уже тогда обнаружило себя то почтительное, чуть ли не религиозное отношение к кораблю, которое существует и по сей день. Капитаны и члены экипажей старились, умирали, возвращались на родную планету, оседали на чужих, но неизменно передавали корабль новьм. Эти звездолеты, построенные в пору высшего технического расцвета хранителей с учетом всего инженерного опыта третичных рас, по сию пору летают, пройдя, разумеется, через сотни переоборудований и реставраций, сменив тысячи экипажей.

В 991 487 году вольный торговец Десятиногий-1 (сам родом с планеты, еще не приступившей к межзвездным перелетам) обнаружил расу класса 6, а на естественном спутнике планеты этой расы — терпящий бедствие примитивный планетолет. Устав запрещал ему как-либо обнаруживать себя перед цивилизацией класса 6; тот же устав предписывал безоговорочное оказание помощи терпящему бедствие кораблю. Десятиногий-1 вышел из положения простейшим способом. К счастью, и его команда, и обнаруженная раса относились к углеродно-водным левозакрученным белковым коллоидам[10], поэтому Десятиногий-1 спас двух членов экипажа того планетолета и влил их в свою команду. Было положено начало так называемой скрытой вербовке, которая в наше время пополняет до 40 процентов состава вольных торговцев. Разумеется, из скрытозавербованных, поскольку такая вербовка производится на планетах класса 6, получаются наиболее смелые и авантюрные торговцы. Кстати, один из спасенных Десятиногим-1 впоследствии стал Одноглазым-1, видным деятелем Лиги, ее 334-м президентом. Он пропал без вести в 991 840 году, предприняв отчаянную попытку достижения Большого Магелланова облака.

К истечению первого миллиона лет окончательно сформировался тип вольного торговца — независимого космополита, признающего лишь власть своего капитана да президента Лиги; существа, которое променяло родную планету на многократное увеличение жизни, даруемое хранителями, и полную свободу. Рас класса 6, доживших до эры сверхсвета, в Галактике не обнаруживалось; расы класса 5 либо не владели сверхсветом, либо, создав небольшую империю, прекращали экспансию (как Кносс), либо расширяли владения крайне медленно, на парсек за тысячелетие. Вольные торговцы единственные бороздили Галактику, осуществляя контакты между ее цивилизациями.

За десятки тысячелетий кодекс и уставы вошли в плоть и кровь (если можно так говорить о существах, среди которых было немало кристаллических, гелиотропных, биомеханических) вольных торговцев. Эти акты стали больше чем традицией — они стали образом жизни.

В этих условиях в 1 010 569 году 431-й президент ЛВТ Вертикально-Четырехрукий-308 предложил капитанам (их было свыше 800) распустить Лигу. Была принята Космическая декларация, согласно которой каждый корабль вольных торговцев объявлялся отдельной суверенной государственной единицей. Вольные торговцы по-прежнему должны поставлять информацию хранителям и, разумеется, свободно обмениваться ею друг с другом.

В случае агрессии некоей расы против вольного торговца все, узнавшие об этом, должны оказать ему любую помощь — это гарантировало реальность суверенитета. В случае нарушения торговцем кодексов и уставов (вещь крайне маловероятная) он автоматически исключался из декларации.

Таким образом, как видим, формально Лига была распущена, но присущий ей корпоративный дух сохранился. И по сию пору торговец торговцу — друг, товарищ и брат. За 7 миллионов лет отмечено лишь три космические битвы торговца с торговцем, да и то одна по ошибке. Мелкие конфликты капитаны предпочитают решать, прибегая к третейскому суду или (если оба из воинственных рас) в личном поединке. Но и такие случаи редки.

Средства, накопленные в фонде Лиги, было решено пустить на строительство новых «флейт». Президент Вертикально-Четырехрукий-308 по поручению капитанов проследил за постройкой, проконтролировал со всей тщательностью набор новых экипажей (капитаном каждой «флейты» стал кто-нибудь из старых торговцев, летавших в составе экипажей) и только после этого в 101 607 году окончательно сложил полномочия — 1311 вольных торговцев стали суверенными кораблями-государствами.

Из истории последующих 6 миллионов лет существенны два эпизода. В 2 644 тысячелетии в секторе 155-47-80 открыла перпендикулярное время некая раса класса 5[11], долгое время осваивавшая досветовыми способами ближайшие звезды. В 2 644 701 году торговец Колючий Могильщик встретил разведчика этой расы на одной из планет капуцинов. Завязались контакты, но в 2 645 052 году правитель балогов решил, что эти контакты неравноправны. Он послал представителя в Информаторий с целью разузнать что-либо о военной технике капуцинов и, разумеется, ничего не добился. Тогда на планетах балогов были захвачены два вольных торговца, Хвостатый Прыгун-3 и Вертикально-Четырехрукий-441, а боевой флот перпендикулярного времени, долго создававшийся балогами, атаковал Информаторий, а заодно и центральные планеты кноссов. (Позднее оказалось, что конечной целью этого правителя была информация о трансуранидовых планетах и наследии демиургов, из чего видно, что даже в расах класса 5 иногда случаются рецидивы бессмысленного властолюбия и экспансивности, свойственные лишь классу 6. Кроме того, Верховный балог полагал, что торговцы несправедливо монополизировали галактическую торговлю и ставили целью закабаление рас Галактики.)