Нехоженой тропой - В Баталов

Ребятам очень хотелось отыскать избушку деда Афанасия, и они пошли вдоль берега.

Дима заметил посреди озера черное пятно, которое медленно двигалось в их сторону.

- Может быть, это лодка, перевернувшаяся вверх дном? - высказала свою догадку Таня.

- Откуда быть лодке, когда здесь нет людей? - возразил Дима.

- Тогда это огромная дохлая рыба или какое-нибудь другое существо, неопределенно пояснил Афоня. - Ведь фауна Адова озера почти не исследована.

- Ладно. Нечего гадать, - решительно проговорил Дима. - Подплывет ближе - увидим.

Все сели у берега и стали ждать, не спуская глаз с загадочного пятна. Через полчаса его прибило к берегу.

- Тьфу ты! - рассердился Дима. - Вот вам и существо! Зря только время потеряли.

Ребята еще раз разочарованно посмотрели на качавшийся на волнах широкий пласт торфа, видно оторвавшийся от противоположного берега, и пошли дальше.

Охотничью избушку деда Афанасия ребята нашли только к вечеру, когда солнце уже скрылось за лесом и его последние лучи окрасили в розовый цвет два кудрявых облачка, висевших высоко над озером.

Приземистая, покосившаяся избушка была ветхая и низкая, она, казалось, наполовину вросла в землю. Почти вплотную к ней стояли две ели. Их разлапистые, тяжелые ветви с заботливой лаской касались почерневшей от времени, обросшей лишайниками пологой крыши.

Дима погладил выступавший на углу неровный, обрубленный топором конец бревна.

- Видать, у деда не было пилы. Все рублено топором.

Ребята робко переступили порог. Через маленький квадратик окна, прорезанного в черной, закопченной стене, свет проникал в избушку и освещал серый земляной пол, две лавки у стен, кучку золы и давно потухшие угли посредине. Пахло гнилью и сыростью.

- Наверное, страшно тут было жить деду Афанасию, - тихо проговорила Таня.

- В первое время, конечно, страшно, - также тихо ответил Дима, - а потом привык.

- А ты бы небось даже день побоялся прожить здесь.

- То я, а то он. Старики вообще меньше боятся...

Ребята разожгли на старом кострище огонек. В избушке сразу стало светлей и веселей. Чтобы ночью не залетали комары, Афоня заткнул окно пучком травы, сорванной тут же у порога. Таня поставила на огонь котелок.

Утром первым проснулся Афоня. Костер уже почти потух, и последние угольки еле тлели под дымчато-серым, как пыль, пеплом. Афоня подгреб угли и положил на них несколько сухих щепок. Через минуту по ним побежал тонкий язычок пламени.

Афоня открыл дверь. Потянуло прохладой. В предрассветных сумерках, как в тумане, смутно виднелись силуэты деревьев и кустарников.

"Интересно, как выглядит озеро в такой ранний час, - подумал Афоня. Пойду посмотрю".

Выйдя на берег, он вдруг увидел движущиеся по воде какие-то расплывчатые белые пятна. Афоня попятился назад, ему сразу вспомнились рассказы Ильи Кузьмича о русалках и дочери Лесного царя, от страха замерло сердце. Афоня повернулся и со всех ног побежал в избушку.

Он хотел было разбудить друзей, но передумал: "Не поверят. Скажут: померещилось от страха".

Когда Дима и Таня проснулись, Афоня как бы невзначай предложил:

- Пошли умываться на озеро.

Дима взял ружье, Афоня - фотоаппарат, и они пошли.

Ребята вышли на берег. На волнах покачивались белые фигуры, но сейчас было совсем светло, и их можно было легко рассмотреть.

- Вот это, я понимаю, красавцы, - восторженно проговорила Таня. - А какие белые! Как будто слеплены из снега.

- Лебеди-кликуны, - смущенно сказал Афоня.

Заметив ребят, лебеди вытянули свои длинные тонкие шеи, взмахнули крыльями и, поднявшись, скрылись в белом тумане, низким облаком висевшим над водой. И долго еще были слышны в утренней тишине негромкие крики: "Кли-клу! Кли-кли-клу!"

Ребята умылись и пошли назад в избушку, разговаривая на ходу. Впереди послышался треск ломаемых сучьев. Дима поднял голову и ахнул: через кусты к избушке брел большой бурый медведь. Мальчик окаменел, потом схватился за ружье. В голове быстро пронеслась мысль: "Не убью с одного выстрела обязательно бросится на нас".

Таня уцепилась за Димину руку и потащила его за куст. Ребята притаились.

- Бе-бежать надо бы-быстрее отсюда, - запинаясь, прошептала Таня.

- Бежать поздно, - также шепотом ответил Дима. - Если пойдет на нас, выстрелю в голову.

- Подожди стрелять, - остановил его Афоня, открывая футляр фотоаппарата. - Знаешь, какой снимок получится!

- Замолчи ты со своим снимком и не дыши, - зашипел Дима. - Вот услышит твою возню, и мокрого места не останется от тебя и от твоего аппарата.

Зверь подошел к двери и толкнул ее носом. Тут из-за угла выкатился маленький пухлый медвежонок и тоже полез на крыльцо. Медведица, открыв дверь, почуяла запах дыма и, видимо, не решилась переступить порог. Она заворчала и сильным ударом лапы толкнула медвежонка. Он кубарем скатился с крыльца и бросился прочь от избушки. За ним ушла и медведица.

Ребята облегченно вздохнули.

ВЕРТОЛЕТ

Ребята уже совсем собрались в обратный путь, когда услышали вдали глухой шум мотора и увидели над лесом черную точку, быстро приближавшуюся к озеру.

- Вертолет! - крикнул Дима.

- Наверное, пожарный патруль, - сказал Афоня.

Вертолет подлетел к самому озеру.

- Надо спрятаться, а то увидят нас и подумают, что мы заблудились, сказал Дима. - Ложись в траву!

Все легли. Но тут Афоня увидел на цветке большую черную бабочку, поднялся и накрыл ее фуражкой:

- Траурница! Очень редкая! Как раз в моей коллекции такой нет.

- Ложись, - потянул его Дима.

Вертолет спустился совсем низко и сделал над озером круг.

- Должно быть, все-таки будет садиться, - сконфуженно пробормотал Афоня.

- Заметили, как ты скачешь. - Таня с упреком посмотрела на Афоню.

- Совсем не потому, что меня заметили, - возразил тот, - а должно быть, Илья Кузьмич сказал, что мы пошли на Адово озеро, и вот за нами послали вертолет.

- "Должно быть"... - передразнил Дима. - Не надо было прыгать...

Вертолет спустился еще ниже и повис над озером.

- Место для посадки высматривает, а сесть некуда - кругом лес и трясина, - с сожалением проговорила Таня.

- Как некуда? - почти крикнул Дима. - Есть место. На воду можно сесть. Там, где я купался, неглубоко и дно твердое как камень.

Дима быстро разделся и, размахивая над головой рубашкой, залез в воду. Летчик понял Димины знаки, и вертолет пошел на посадку.

Раскрылась дверца, из вертолета прямо в воду спустилась лесенка, и по ней сошли двое мужчин в высоких охотничьих сапогах и с рюкзаками за спиной. Один держал в руках ружье, у другого был топор.

- Отец... - вырвалось у Димы. - Нас ищет... Вот нам теперь будет...

Федор Кузьмич и его спутник - начальник планового отдела леспромхоза Семен Иванович Сильнов - подошли к ребятам.

- Вот это да! - удивленно всплеснул руками Семен Иванович. - Мы летели осваивать неизвестные места, а тут - на тебе! - уже люди. Дела-а...

- Как вы сюда попали? - строго спросил Федор Кузьмич. - Ведь вы поехали в Серебрянку.

- Мы были в Серебрянке. А сюда пришли посмотреть на озеро, - несмело ответил Дима.

- Ничего себе прогулочка - тридцать километров по тайге, - нахмурился Федор Кузьмич. - Путешествия, конечно, вещь хорошая, только незачем вам было одним заходить в такую глушь. Как только вас тут не задрали медведи!

- Медведи - животные безобидные, - сказал Афоня. - Не беспокой его, и он тебя не тронет. Сегодня к нам приходила медведица с медвежонком, заглянула в избушку и ушла.

- Ну вот что, путешественники, - сказал Федор Кузьмич, - садитесь в вертолет - и домой.

- Повезло вам, ребятки, - подмигнул Семен Иванович. - Домой на вертолете - милое дело.

- Дядя Федор, а вы зачем сюда прилетели? Нас искать? - спросила Таня.

- Нет, не вас, - ответил Федор Кузьмич. - Нам нужен лес для авиафанеры, и, по нашим предположениям, здесь можно отыскать подходящий. Найдем, поставим новый поселок...

- А в озере можно развести зеркального карпа, - вступил в разговор Афоня.

- А на озере - уток и гусей, пусть живут вместе с дикими, - добавила Таня.

- И карпы, и гуси, и утки - все будет в свое время, - улыбнулся Федор Кузьмич. - А сейчас садитесь. Машину нельзя задерживать. Потом, дома поговорим.

Дима достал из кармана компас и протянул отцу:

- Возьми, папа. Пригодится.

- Конечно, пригодится, - взял отец компас.

- А вот еще карта, - сказал Дима.

- Какая карта?

- Ее Дима срисовал с дядиной, - объяснила Таня. - Мы сюда добрались по ней и по компасу.

Федор Кузьмич развернул карту и, показывая на обведенный красным ягодным соком кружок, спросил:

- А тут что отмечено?

- Здесь сосновый бор, который нужен леспромхозу, - ответил Дима. - Мы слышали, как ты говорил с дядей Ильей, и решили помочь леспромхозу.

- Ну и дела! - покачал головой Семен Иванович. - А как туда пройти?

- Мы вас проводим. Ладно? - проговорила Таня.

Федор Кузьмич рассмеялся: