Найджара. Многоликая судьба Заардина - Ляля Любимая

сильнее. Люди, драконы и животные быстро уставали, дневной перерыв пришлось увеличить. Близость моря не давала облегчения. В его водах не было жизни, как и на скалистых островах вблизи берега. Через это море уходили души, обретая кто покой, кто перерождение. Здесь даже хилых колючих кустарников не было, хотя до берега довольно далеко, его не видно. Всё это подавляло и отнимало силы, но бдительность терять было нельзя, слишком дорого это могло обойтись. Однако, высокая вероятность ночного нападения всё равно не лишило путников серьёзного облегчения от приближающихся сумерек и долгожданной ночной прохлады. Дин заставлял большинство воинов поспать днём, потому что ночью им придётся только прикидываться спящими. Он был готов поставить своё право наследника главы рода на кон, что нападение произойдёт именно этой ночью. С виду спокойный и расслабленный, Заардин чувствовал себя натянутой тетивой. Он потихоньку перемещался по лагерю, перекидываясь тихими фразами с другими воинами, распределял посты, давал подсказки, как себя вести, готовил дополнительные укрытия, схроны с мечами и кинжалами, раскладывал портальные кристаллы для отрядов из столицы. В деле засады и самообороны мелочей не бывает, это Зар знал, как не многие. И за беспечность могла быть только одна цена — жизнь, а он не был готов потерять тех, с кем его свела Судьба в этом караване. Наконец всё было готово, и путники заняли отведённые места, начиная отыгрывать свои роли…

Часа через три, после того, как весь лагерь якобы уснул, а многих действительно клонило в сон, на краю горизонта со стороны Моря Забвения блеснули чуть заметные вспышки. Воины внутренне напряглись. Да помогут им Творящие!..

По песку на небывалой скорости к лагерю неслись странные тени. В ночи их почти невозможно было разглядеть. Особенно удивительно было то, что они перемещались практически бесшумно. Почти домчавшись до лагеря тени резко уменьшились, словно прижались к песку, замедлились и остановились. Это оказались низкие широкие лодки с приделанными к ним широкими колёсами. Пусть хорошенько их сейчас было не рассмотреть, но было понятно, что двигались они с помощью парусов и погодных кристаллов, вызывающих ветер (недешёвая вещичка, кстати). Им не нужны были животные, они не оставляли глубоких следов, а те что оставались, к утру заносились песком уже благодаря природному ветру. Из лодок выскочили бандиты и бросились на лагерь путников. Началось.

Чутьё не подвело Заардина. Банда напала тогда, когда сон особенно крепок при тяжёлом переходе, тихо и стремительно. Если бы он расставил воинов как обычно, шансов у них бы не было. Теперь же он не должен был оставить ни единого шанса противникам. Битва завязалась жаркая, разбойники не ожидали такого ожесточённого отпора, но отступать не собирались. Дрались они отчаянно, так, что даже все хитрости Зара давали слишком малое преимущество. От ударов мечей воздух светился искрами. Без помощи столичных отрядов не обойтись. Заардин смерчем носился в самой гуще побоища. Врагов от него словно раскидывало. Но ему ещё было необходимо добраться до кристаллов и активировать их. Они с Аллайоном не сговариваясь ограждали укрытие, где спрятали Найджару. Бой затягивался, с обеих сторон появились первые раненые. Тянуть дальше было нельзя, но и оставить девушку не было возможности: противники шли напролом, словно чувствуя главную ценность каравана.

Найя сидела в укрытии, которое соорудили специально для неё. В щёлку между частями шатров. От ужаса девушке хотелось закрыть глаза, спрятаться оказалось мало, но отвести взгляда от битвы не получалось. Дин оказался прозорлив: нападение произошло именно в эту ночь, время он тоже угадал и лагерь подготовил самым лучшим образом. В битве её воин тоже оказался великолепен. Пожалуй, ему здесь не было равных. Но он собирался вызвать помощь и так этого и не сделал. А враги всё прибывали. Найджара видела, как, то один, то другой воин из охраны получали ранения (пока не сильные, и они продолжали сражаться), но кровотечение отнимает силы, а значит скоро им придётся туго. Дальнейшее произошло в считанные мгновенья: трое бандитов сумели вклиниться в битву так, что оттеснили Ала от Дина и остальных. Караванщик был крепок и опытен, но враги были моложе и злее, добыча не желала легко им доставаться, от чего они зверели ещё больше. Одному из них удалось выбить меч из рук Аллайона, и девушка не задумываясь обернулась гирайей и выскочила из укрытия в сторону того, кто её вырастил и был, пожалуй, единственным, кого можно было назвать семьёй. Такого поворота событий не ожидали ни враги, ни друзья. Огромная кошка чёрной тенью метнулась к дядюшке Алу. Она молниеносно преодолела разделявшее их расстояние, вцепилась зубами в руку ближайшего бандита и с силой сжала челюсти, едва не откусывая её, перехватила за шею, снова дёрнула. Раздался хруст и разбойник осел. Двое его товарищей отвлеклись на неё, и этого хватило Аллайону, чтобы добраться до меча. Тут к нему подоспели ещё двое воинов из каравана, и Найя, обернувшись ашеной, бросилась к Дину. Наварное, Судьба не зря предначертала их друг другу, потому что он совершенно правильно её понял, вскочил ей на спину, и она изо всех сил понеслась к приготовленным кристаллам от одного к другому. Заардин активировал их, возникало свечение пространственного перехода, а когда из него появлялись стражники, Найя с Дином уже были у следующего кристалла. Помощь, слава Творящим, пришла вовремя. Одного за другим, бандитов связывали магические путы, не позволявшие ничего, кроме дыхания. Когда из третьего (и последнего) пространственного перехода появились все их помощники, бой уже сходил на нет. Только в самом центр лагеря две фигуры спина к спине продолжали отчаянно сопротивляться аресту. Дин соскочил на песок со спины ашены, и Найджара обернулась собой. Девушке было страшно поднять взгляд на мужчину, а он впервые за всё время ощутил покой: всё встало на свои места, банда поймана, единственная найдена. Только что-то смутно знакомое в одной из фигур цепляло за край сознания. Зар присмотрелся: Гаррах! это же Гаайдани, дочка бывшего начальника дворцовой стражи! Поистине, Судьба щедра на сюрпризы.

— Гайди, остановись! — и фигура замерла, посмотрела на Заардина, и в её глазах полыхнула такая ненависть, что у бывалого воина внутри всё дрогнуло. Одно резкое, едва различимое глазом, движение, и в них летят парные кинжалы. Крылья Зара развернулись мгновенно, отбивая несущуюся сталь, а потом коконом укрыли Найджару. Всё произошло очень быстро, но эта заминка на взгляд и с бросок кинжалов стоила тем двоим жизни: королевская стража не щадила убийц.

Дальше всё пошло по привычному распорядку: схваченных и убитых бандитов командиры отрядов