Близки как никогда… - Элла Уорнер

— Просто они любят тебя, Джой. Им нравится с тобой работать, и ресторанчик у тебя хороший. Вот они и хотят тебя чем-то порадовать.

Джой вздохнула. Нет, положительно Брайан — прекрасный человек.

— Возможно. А вот ты никогда мне не рассказывал, сколько человек работает на тебя.

Однажды Брайан обмолвился, что у него собственная юридическая фирма. Но Джой не стала расспрашивать его, испугавшись, как бы он не подумал, будто ее интересует размер его доходов. Доходы Брайана ее не занимали. Однако сейчас она отчаянно нуждалась в какой-нибудь отчужденно-безличной теме для разговора — пока они не останутся одни в этом зале.

Брайан пожал плечами.

— Немного. Секретарь и четверо подчиненных.

— Секретарь или секретарша? — решила уточнить Джой.

Он кривовато улыбнулся.

— Пенни уже давно перевалило за сорок. Она отличный работник и заботится обо всех нас на манер курицы-наседки.

Не то чтобы Джой боялась конкуренции со стороны особ женского пола — подчиненных Брайана. Просто ей стало вдруг любопытно, каких женщин он нанимает на работу.

— А все остальные — мужчины? — спросила она, подумав, что сейчас чертовски много развелось женщин с юридическим образованием.

По лицу Брайана прошла тень.

— Да. Так проще, — ответил он ровным тоном.

— Почему же? — удивилась Джой.

Он вздохнул.

— Ты, наверное, скажешь, что я шовинист, но у меня в фирме все люди молодые, а молоденькие девочки… — Брайан сделал паузу, его лицо застыло. — Толку от них мало, а сексуальности у них много. И я не хочу, чтобы возникли какие-то проблемы, начались трения в коллективе. Мужчины начнут соперничать, стремясь завоевать женское внимание, и вся дружеская атмосфера пойдет к чертовой матери. А мне бы этого не хотелось.

— Тебе с таким уже приходилось сталкиваться? — спросила Джой.

Ей не понравилось его объяснение, от которого действительно за милю несло мужским шовинизмом.

Брайан кивнул.

— Замужние женщины еще ничего, а вот незамужние — настоящая катастрофа для фирмы.

Так, значит, это не предубеждение против женщин, а прагматический подход. Брайан не хочет, чтобы гормональные всплески отвлекали мужчин от работы. И ему явно не по душе дамы, которые используют сексуальную привлекательность как средство для продвижения по службе. Джой невольно задумалась: какова же была его бывшая супруга? Про свои женитьбы-замужества они с Брайаном никогда не говорили. Что касается Джой, то ей просто не доставляло удовольствия вспоминать о прошлом. И у нее не было права совать нос в чужие дела.

Кроме того, в сложившейся деликатной ситуации упоминание о браке может навести Брайана совсем не на те мысли, на которые Джой хотелось бы его навести.

Молодая женщина улыбнулась.

— А Пенни в этом отношении безопасна.

Брайан расслабился и ответил ей улыбкой. Видимо, был доволен, что Джой не стала критиковать его кадровую политику в качестве работодателя.

— Абсолютно безопасна. Пенни — это высший класс. Надежная, ответственная, исполнительная, у нее все всегда на своем месте.

Джой задумалась: а не склонен ли Брайан прилагать и к ней некоторые из упомянутых определений?.. К примеру, «безопасная» и «на своем месте». Вряд ли она сильно отвлекает Брайана от работы. Скорее он рассматривает время, проведенное в обществе хозяйки «Радости сердца», в качестве перерыва в работе.

Но какое место в своей жизни Брайан отведет ребенку — вот в чем вопрос?

В этот момент шум отодвигаемых стульев отвлек Джой от размышлений. Последние посетители покидали ресторан. Она огляделась: все вроде бы было в порядке. Дэвид за кассой, принимает деньги, Эмили убирает со столов.

— Десерт будешь? — спросила Джой, поворачиваясь к своему визави. — Думаю, в кухне еще что-то осталось.

Тот бросил на нее хитрый взгляд.

— Я уже договорился с Эмили и Дэвидом.

Джой приподняла брови, изображая изумление.

— Спецобслуживание?

— Я так думаю, что какие-то привилегии у меня есть, раз уж я завоевал внимание хозяйки этой гостеприимной таверны, — усмехнулся Брайан.

— Подозреваю, тебе ничего не стоит завоевать внимание любой женщины, если ты поставишь себе это целью, — совершенно искренне сказала Джой.

— Нет, ты не поняла. Дело не во мне, а в тебе — раз ты тут хозяйка, — возразил Брайан. — Ты — особый случай.

В каком смысле «особый», интересно? Готов ли Брайан увидеть в ней мать своего ребенка?

— Ну что ж, спасибо, — сказала Джой как можно любезнее, чувствуя себя при этом пианино, в котором настройщик натягивает струны. — Приятно, когда тебя ценят.

— Еще бы! И очень высоко! — воскликнул Брайан.

Жар страсти, исходящий от него, накатывал на Джой волнами. И молодая женщина почувствовала, что струны натянулись сильнее.

К счастью, в этот момент к их столику подошел Дэвид, который, выпроводив последнюю пару, закрыл дверь на засов.

— Дэвид, вы с Эмили тоже можете идти, — сказала Джой. — Если понадобится, я тут утром сама все сделаю.

— Ладно, сейчас уйдем. Пойду только фартук повешу, — жизнерадостно отозвался Дэвид.

Пара минут, и Джой сможет облегчить душу. Еще чуть-чуть — и их с Брайаном отношения изменятся кардинальным образом. Уйдет ли он, останется ли — Джой понятия не имела.

— Что-то не в порядке? — спросил Брайан.

Молодой женщине стоило немалых трудов поднять глаза на своего собеседника, который внимательно смотрел на нее.

— Да не то чтобы не в порядке, — ответила Джой, мысленно ругая Дэвида и Эмили за медлительность.

— У тебя несколько напряженный вид.

— Извини. — Она выдавила из себя грустную улыбку. — Ничего страшного.

Действительно, вряд ли невинного младенца можно назвать чем-то «страшным».

— П-просто… — продолжила Джой с запинкой. — Ну, мне надо кое о чем поразмыслить.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Брайан был совершенно искренен. Джой не видела в его глазах ничего, кроме желания помочь. Может быть…

— С днем рождения! — раздались за спиной Джой голоса Дэвида и Эмили.

Молодая женщина так и подскочила на стуле от неожиданности. Обернувшись, она увидела, как ее подчиненные торжественно выходят из кухни. Эмили несет торт с воткнутой в него единственной горящей свечой, а Дэвид — поднос с двумя высокими бокалами и бутылкой шампанского в ведерке со льдом.

— С днем рождения! — подхватил Брайан.

И все трое улыбались Джой, что твой Чеширский Кот! Молодая женщина с трудом удержалась от слез. Она поспешно поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. Очень хотелось надеяться, что все решат, будто она ужасно смущена. Впрочем, неважно, что они подумают. Просто Джой нужно было немного времени — справиться с нахлынувшими эмоциями.