Сборник рассказов - Shad

Я вытираю пот со лба и недоуменно смотрю на свою руку. Странно, откуда на ней взялась белая краска...

Лезу в карман за носовым платком, но натыкаюсь на что-то липкое.

Я знаю, что там, уже успел сообразить.

Впереди меня идет мальчик, наверное, он был бы мне ровесником...

Срываюсь с места, подбегаю к нему со спины, и ласково шепчу на ухо:

- Мальчик, а, мальчик, хочешь леденец?

Красный мустанг

Машину здорово тряхнуло, и Гарри случайно нажал на клаксон.

- Вот черт, - выругался Джонсон.

- Дорогой, тише, - шепнула жена, сидевшая рядом, - тебе нельзя нервничать. Забыл, что говорил доктор?

- Плевать я хотел на доктора, - бросил Гарри, прибавляя газа.

- Папа, - девочка, до этого молча следящая за происходящим, привстала с заднего сиденья, - давай остановимся. Мне плохо.

- Если бы мы просто ехали, я бы остановился, - ответил Гарри.

Сью, семилетняя девочка, задумалась. Им повезло. Они узнали первыми. Вещи были собраны и загружены за двадцать минут, и они как раз успевали выехать из пораженной зоны к рассвету. Если ничего не случится. Если...ничего...не случится.

Эта казалось бы простая фраза не давала покоя ни Гарри, крепкому телохранителю со стажем, ни его жене Мэрв, обычной домохозяйке, ни даже Сью, еще мало что повидавшей в жизни.

Атмосфера в машине была словно пронизана этими словами, держа в напряжении всех, кто находился внутри. Три человека. Три слова Если ничего не случится.

* * *

Вечерело. Солнце уже соприкоснулось с горизонтом, окрашивая облака в кроваво-красный цвет. Сью тихо дремала на заднем сиденье, подложив под голову один из пакетов. Машину тряхнуло, и тело девочки дернулось, прогоняя очередной кошмар.

- Гарри, давай остановимся, - с надеждой посмотрела на мужа Мэрв.

Джонсон неопределенно махнул головой, отвергая предложение жены, а возможно и просто отгоняя сладостно накатывающую дрему.

- Гарри, ты... ты меня слышишь? - Мэрв ласково положила свою руку ему на плечо.

- Слышу, но ты сама понимаешь, что я тебе отвечу, поэтому просто устройся поудобнее и спи, - нарочито грубо ответил Джонсон.

- Дорогой, чего ты боишься? Мы не встретили ни одной машины. Ни одной за восемь часом непрерывной езды.

Гарри взглянул на часы.

- Пока что мы успеваем. Если остановимся, то потеряем время.

- Ты думаешь, они... ну, те... - Мэрв показала рукой куда-то в сторону линии горизонта, - уже догадались?

- Конечно. Вопрос в другом: успеют ли они?

- А успеем ли мы?

- Естественно, - уверенно кивнул Гарри, - если ничего не случится. Если...ничего...не случится.

* * *

Наступило самое мерзкое для водителя время - сумерки. Гарри включил фары и чуть сбавил скорость. Дорога впереди него слилась в одну полоску, серую и бессмысленную. Никаких поворотов.

Прямая-прямая дорога. Дорога из ниоткуда в никуда, из смерти в жизнь, из ада в рай, из тьмы в свет. Как это ужасно - дорога без поворотов.

* * *

Внезапно проснулась Сью. За окнами была ночь, и темные, призрачно-унылые силуэты деревьев и кустарников проплывали мимо. Сью отличалась хорошей наблюдательностью и хорошо видела в темноте, за что ее часто прозывали "Кошка". Именно "Кошка" первой заметила красный мустанг, маячивший метрах в ста впереди от их машины. Судя по тому, как быстро сокращалось расстояние между ними, машина ехала навстречу. Потом его увидел и Гарри. Последней мустанг заметила Мэрв, которая тут же взглянула на мужа, до сих пор молчавшего. На ее губах застыл вопрос, ответа на который Гарри дать не мог. Он лишь чуть прибавил скорость и закрыл окно.

Потом нащупал маленькую бутылочку коньяка в нагрудном кармане, резким движением скрутил пробку и сделал два больших глотка. Для храбрости. Мустанг был уже совсем близко, миг - и он пронесся мимо машины Гарри. Водитель облегченно вздохнул. Но напрасно. В зеркало заднего вида Джонсон увидел, как мустанг развернулся и начал резко наращивать скорость. Между тем машина Гарри шла на том максимально возможном пределе, который может себе позволить водитель ночью. А мустанг был уже совсем близко.

- У него движок класса Б3-4Ц, - закусила губу Мэрв.

- Откуда ты знаешь? - с хрипотцой в голосе спросил Гарри.

- Видишь, у него на капоте серебрянная пластинка? Это ... ну ... в общем, черт его знает, как это называется, но такая хреновина стоит на всех машинах с движком Б3-4Ц.

- Тогда можно не убегать, - обреченно сказал Гарри.

Мустанг поравнялся с машиной. Миг - и мустанг был уже далеко впереди.

"Неужели пронесло?" - подумал Гарри, сам не веря в трезвость своих мыслей. И совершенно правильно. За скрывающим дорогу крутым поворотом стоял мустанг, нарочито перекрывая дальнейший путь. Идти на таран смысла не было, и Гарри остановился

Нащупал под сиденьем дробовик и, держа его за спиной, вылез из машины.

Сью удивленно захлопала глазенками, тогда как Мэрв воспринимала происходящее как кошмарный и оттого нереальный сон. Стоило ее мужу выйти, как обе двери мустанга синхронно распахнулись и из машины выбрались двое. Наверное, если бы они были мутантами, Гарри удивился бы меньше. Но они оказались обычными людьми. С обычными лицами. Лица как лица. Уставшие, измученные дорогой. Такое лицо, наверное, было сейчас и у Гарри. Покрепче сжав дробовик за спиной, Гарри шагнул в их сторону.

- Мистер Джонсон, - произнес один из них, - неужели вы думали, что сможете уйти безнаказанно?

- Вы хоть сознаете, что вы сделали? - в тон продолжил второй. - Вы фактически обрекли на смерть тысячи ни в чем не повинных людей. Через пару часов, когда рассветет, им уже ничто не поможет. Даже если они начнут убегать сейчас - они не успеют.

- Кто вы? - задал стандартный вопрос Гарри.

- Мы... это не важно. Важно то, что мы уже не успеем доехать туда. Мы уже опоздали. А вот вы успеете уехать.

- Успели бы, - поправил его первый.

- Успели бы, если бы не встретили нас, - принял поправку второй. Если бы вы сказали им, они бы тоже успели, понимаете?

- Нет! Тогда бы никто не успел. Началась бы паника. Затор на дороге. Давка. Я руководствовался прямыми инстинктами. Я спасал семью.

- Вы законченый эгоист, - с этими словами первый достал пистолет. - Вы знали, что туда можно добраться только по дороге, ровно как и оттуда. Вы знали, что туда нельзя послать вертолет, и все равно сбежали.

Пистолет дернулся, изрыгая огонек, и Гарри рухнул на землю. Как ни странно, он был еще жив.

- Пусть помучается, - сладко улыбнулся второй. - Пусть помучается так, как через пару часов будут мучаться оставленные им там.

Дробовик - страшное оружие. Достаточно одного выстрела в грудь, и тело превращается в кровавое месиво. Человек с пистолетом на секунду замер, а потом рухнул, не дергаясь, беззвучно. Смерть наступила мгновенно. Тому, который был без оружия, Гарри выстрелил в шею, лишая его головы. Даже раненный, Джонсон оставался великолепным стрелком. Из машины выскочила Мэрв, до этого боявшаяся даже пошевелиться.

- Дорогой, как ты? - запричитала она.

- Ты... молодец, что не вышла из машины раньше, - прошептал Гарри, - а я... я умру. Видишь, кровь моя совсем черная, значит, пробита печень. Мне осталось жить пять-десять минут. Заводи машину и уезжай. Ты как раз успеешь. Спаси себя и дочь.

- Хорошо, я поняла. Кто они были? - Мэрв кивнула в сторону трупов.

- Они... были... сволочи. Да, сволочи. Они...

- Прощай дорогой, - Мэрв на секунду примкнула к его губам, окаймленным кровью, а потом уехала.

А Гарри смотрел вслед удаляющейся машине и продолжал шептать: "сволочи...".

Пока не умер.

Крылья

Я парил красивой птицей в ночном небе. Я никуда не спешил. Я был по-настоящему счастлив. А знаете, почему я был счастлив? Потому что я был свободен.

Я ничего и никому не был должен. Меня не связывали с землей

тугие и порочные нити обещаний и обязанностей.

Все, чего я хотел - это быть самим собой. И никем больше.

И тут пришли Они.

Нагло и бесцеремонно вмешались в мой чистый и плавный полет.

- Смотрите, - говорили Они, - он еще смеет летать? Обрубить ему крылья и дело с концом!

Я сопротивлялся. Долго, упорно не хотел отдавать то единственное, чем я дорожил - свободу.

Но Они победили. В тяжелой и изнурительной схватке я лишился крыльев. Камнем рухнул я вниз на грешную землю.

-Что же вы сделали, люди, - хотелось кричать мне, - зачем вам мои крылья? Зачем вам моя свобода?

Но Они молчали. И тогда я пошел.

С трудом мне давался каждый шаг.

Медленно и с мучениями передвигал я ноги. Постепенно я начал привыкать. Конечно, мне здорово не хватало моих крыльев, но выхода не было. Так я научился ходить.

С каждым днем я совершенствовал свое искусство, а в один прекрасный момент обогнал Их. И тогда Они возмутились.

-Какая наглость! Мы помогли ему, и вот вся его благодарность? Ноги это слишком шикарно для него.

Так я лишился ног. Но это не смутило меня. Я пополз. Медленно и неулюже, переваливаясь с боку на бок. Они потешались надо мной.