Неограниченная экспансия - Дмитрий Нечай

- Вы умнейший человек, Мэдж. Действительно, так и хотим, а сделать вы должны вот что. Спустя некоторое время состоится всеобщий сбор. Проблема, которая будет стоять на нем, всем, надеюсь, известна. Я оцениваю сложившуюся ситуацию, как неустойчивую, и, по-моему, стоит лишь немного расшатать мнения на сборе - и решение будет отсрочено еще на неопределенный срок. Таким расшатывающим началом я вижу вашего друга. Недавно он улетел из нашей части пространства, но явно не за тем, чем он сам этот отлет мотивировал. Эксперименты по энергосбору и ускорению эволюционирования звезд уже давно не нуждаются в таком важном, как его , присутствии. Он улетел готовить фундамент будущего договора о слиянии, сговаривать коллег, убеждать сильных в нашей надобности им, а слабых - в радужных перспективах их объединения с нами.

Мэдж подобрал ноги к груди.

- Мне кажется, что вы рассуждаете, как стратег эпохи первых межцивилизационных войн. Что плохого в объединении. Ну, неприятны нам эти, по нашим понятиям, уроды всякие, ну, и не целуйтесь с ними. В конце концов, это же не значит ничего, кроме совместных усилий на общее благо.

- Естественно, не значит. Ну, что, зря я вам, что ли , описывал прошлое. Если бы только так, то полбеды. Мэдж, мы ведь прекрасно знаем, что вы не разделяете взглядов, охвативших цивилизацию, и под влиянием которых находится сейчас ваш друг, улетевший вершить дела не его ума и дела. Вы спорите со мной из вредности, черта такая у вас, если вам "да", то вы "нет", а если вам "нет", то вы "да". Оставьте это, нужна ваша помощь. Ведь, в конце концов, я же уже говорил. Если суждено провалиться нашим усилиям, как несостоятельным, то так оно и будет, хоть ты лопни. Так что же опасаться, пробовать надо, действовать. - Гость протянул руку Мэджу ладонью вверх.

Мэдж думал. - Ну, же, ученый, дерзайте, вы ведь с ним как плюс и минус, оба по значимости в этой жизни равноценны, что же вы медлите, ваш ход, не ждите.

Мэдж быстро опустил свою ладонь на ладонь гостя. Руки сплелись в крепком пожатии.

* * *

Широкий коридор упирался в овальные двери, наглухо закрытые на время пристыковки прибывшего корабля. Мэдж переминался с ноги на ногу.

- Не нервничайте, вы же друзья. Думаю, если это вообще возможно, то у вас получится.

Мэдж посмотрел на сопровождающего.

- Дальше со мной можете не идти, я сам. Сообщите, чтоб там меня встретили ваши люди, и их или обрадую или огорчу, а пока будем лететь никаких вмешательств, бесполезно это. Навредить только может, я его всю жизнь знаю. Только я и он, больше никого, это и мое личное условие тоже.

Двери засветились желтым и исчезли. Открылся проход в коммуникации корабля. Мэдж пошел по коридору. Навстречу появились сходящие с корабля сменные сотрудники экипажа, мелькали другие люди, занятые кто чем. Корабль следовал транзитом, и с минуты на минуту должна была начаться посадка пассажиров. Мэдж спешил успеть до этого попасть к цели своего посещения, чтобы не толкаться среди толпы.

Ускорив шаг, он с минуту спускался по спиральной лестнице, пока, наконец, не очутился в коридоре, куда так спешил. Дверь оказалась незапертая, и Мэдж тихо вошел, оглядываясь по сторонам.

У окна, спиной к нему, стоял тот, кого он искал.

- Обри, ты ли это, дружище, - Мэдж шагнул к нему.

Человек обернулся и приветливо заулыбался.

- Мэдж, приятель, как давно я тебя не видел!. Это просто великолепно, что ты здесь. Долго ли пробудешь, куда летишь или просто зашел на минуточку?.

- Нет, не на минуточку, нам оказалось по пути, так что времени у нас с тобой предостаточно да и поговорить есть о чем.

Обри подошел к маленькому фонтанчику и сполоснул руки.

- Удивительно красиво придумано. Все такое карликовое: и ?тот фонтан, и вообще вся обстановка, и иллюзия такая, что прямо во дворце.

Мэдж сел под окном.

- Я, Обри, никогда не играл с тобой, не стану и сейчас. Я, конечно, тоже страшно рад тебя видеть, ты ведь мне прежде всего друг, но если начистоту, то ликование нам будет сегодня только мешать. Разговор более, чем серьезный и касается пункта твоего прибытия этим рейсом.

Обри немного поубавил радость, но нисколько не смутился.

- Конечно, я понимаю и уже сообразил даже, кого ты представляешь, разумеется, кроме самого себя, в намечающейся беседе. Надеюсь, как там она не закончится, эта наша беседа, мы по-прежнему останемся в старых отношениях друг с другом.

Мэдж качнул головой в знак согласия.

- Споры спорами, а вечное неизменно, Обри, ты можешь об этом не думать, конечно же, да.

Обри прошелся у входа. Полоса над дверьми засверкала белым светом.

- О, отправляемся, Мэдж. Ну, что же, я уже привел себя в порядок и сейчас готов приступить. Признаться, я и не мечтал попасть на сбор, не повстречавшись с кем-либо из пытающихся меня разубедить. Единственная неожиданность так это , что им оказался ты. Хотя какая же это неожиданность, вполне логично, я ведь тебя уже много лет знаю. Кроме тебя, они и выбрать никого не могли, силенок маловато у остальных, веса нету такого. Вот, так сказать, и пересеклись наши взгляды, начинай, я ведь обороняющийся. Постараюсь максимально объективно и логически доказать правоту своего пути, но и тебя оценю так же, так что шансов у нас с тобой убедить один другого пятьдесят на пятьдесят. Кто больше взять сумеет доводов из реальности, тот и прав.

Обри сел у стены.

Мэдж секунду помедлил и совершенно отвлеченным тоном произнес:

- Какие тут доводы. Ты ведь человек, я тоже. Нам с тобой не доводы нужны, нам нужно просто сговориться. Вот если бы ты был кем-то из них и поймал меня, так сказать, на чем-то, то тут вот как раз и нужны были бы доводы. А они у меня одни. Как и, безусловно, всякий представитель своей цивилизации, я эгоист, как сам в себе, так и в общецивилизованном масштабе. Я желаю величия и всемогущества лишь своей среде, лишь ей я верен и для нее работаю. На остальных мне наплевать. Исчезнут они или будут, меня это не волнует. Меня волнует только, чтобы нас не обогнали, не обманули и все такое прочее. И тот исторический момент, который сложился сейчас, безусловно, дает нам шансы выйти в лидеры. Впрочем, взгляни сам. То, что мы научились делать совсем, казалось бы, недавно, уже сейчас вывело нас на сильнейшую позицию в галактике. Ни один из этих, даже не знаю, как их там всех вместе назвать, не способен к подобным практическим действиям. Ты можешь, разумеется возразить, мол, они тоже кое-что умеют. Несомненно. Но, опять же ближе к фактам.

Мы научились, положив на это много, подчеркну, исключительно наших и больше ничьих, резервов, понимать процессы, происходящие в диффузных туманностях. Прошло еще время, мизер, и мы уже способны конденсировать протозвезды до состояния нормальной звезды. Мы начали обладать ключом к гигантским перспективам, открывающимся, если мы сумеем взять все то, что научились делать. Практически, мы создали себе возможность неограниченной материальной насыщаемости веществом, но наше новшество будет сведено на нет, если мы не сумеем обеспечить себе регулярную и бесперебойную поставку сырья для этого процесса. Того запаса туманностей и прочих подобных продуктов остаточного свойства, который мы имеем, нам не хватит для могущества, но если мы захотим на них нажать, то, пожалуй, сумеем. Единственно стоящая и по-настоящему конкурирующая с нами цивилизация - это Стродонты. Лишь их могущество и владение процессами галактического ядра сейчас сравнимо с нашим. Твои изыскания, Обри, замкнули круг поисков. Метод ваших разумных систем, позволяющий высосать любую звезду до капли, делает нас неимоверно могучей цивилизацией. Ускоряя тем самым переливом энергии звезды, ее конец, вы до минимума сжимаете время между ее рождением и концом. Искусственно интенсифицировав это, мы получаем невиданную доселе энергобазу. Так неужели мы ею не воспользуемся, неужели ты хочешь подарить мои труды по конденсации звезд и свои работы по энергодобыче каким-то тупицам, понятия о таких высотах даже не имеющим. Не пора ли монополизировать этот материал и выдвинуть свои условия. Ведь мы упустили момент и, кроме потери власти, предадим краху священный принцип нашего существования, а не он ли нам гласит, что власть, первенство и прогресс едины и священны для нас.