Звезды на дисплеях - Владимир Подольский

Всё! Глюонник поперхнулся, снова заработал. Проработал три секунды и встал окончательно. Закружилась голова... Невесомость. Неужели выскочили?

- Комп! Параметры орбиты на мой дисплей!

- Считаю, капитан! Вывожу, капитан!

Так, орбита круговая, но низкая, ой низкая! Два-три витка и снова: 'Здравствуй Юпитер!' Но мы ещё побарахтаемся!

- Экипажу! Мы на орбите, но орбита нестабильная. Продолжаем работать. Связисту приготовиться к выходу на 'свежий воздух'. Нам нужна дальняя связь. Отар! Выдели двух сопровождающих, остальные на подхвате.

- Есть, капитан!

- Инженерной группе организовать перекачку пищевой воды в бункер. Всё, даже минералку туда!

- Принято, капитан!

- Доктору обойти всех, начиная с пассажиров и проверить самочувствие.

- Есть!

- Петро! Приготовь что-нибудь, наконец, пожевать, пока у тебя всю воду не скачали.

- Будет сделано!

- Остальным отдыхать!

Сержант в Академии был бы доволен: главное занять людей конкретным делом, чтобы у них не оставалось времени на панические мысли. Жаль, что на всех дела не нашлось!

Капитан включил автоматический 'Мэйдэй' на УКВ. На всякий случай, вдруг...

- Мастер! - зашевелился в соседнем ложементе Старшой. - Мы сгорим?

- Сгорим, Вадим! А если не сгорим, то опустимся в такие глубины, где ещё никто не бывал, кроме зондов. А там задохнёмся, когда аммиак и прочая химия рано или поздно проест уплотнения. Или нас ещё раньше эти твари сожрут. Но это всё, если мы не будем дёргаться.

А так, даст Бог, если он сюда залетает, ещё поживём! Починим связь, запросим помощи. Пусть Иванченко хоть свои скутеры пришлёт! Закачаем сейчас водичку, поднимем немного орбиту. А там и Серёжа Куприянов прилетит!

- Спасибо, Мастер, а я уж, было... совсем. - Похоже, Старшой немного приободрился, поскольку сменил тему. - А как вы думаете, эти, радужные, они разумные? А мы их лазером...

- Это вряд ли! Ничем они свою разумность не показали, а только прожорливость. Им наверно металлы нужны, а это там большая редкость. Вон, титановый поплавок у 'Машрума' прогрызли. Наши антенны тоже. А до этого девять зондов на лету объели. И вверх полетели посмотреть, откуда они сыплются, и нет ли там ещё чего, вкусного? Как пчёлы. И нам маршевый, похоже, тоже они попортили. Так, что не расстраивайся, не разумнее они медуз из европейского подлёдного океана!

Старшой хотел что-то ответить, но его опередил комп:

- Капитан! Вызов по ближней связи!

И точно: на связном дисплее замигал транспарант. У капитана перехватило дыхание. Неужели? Он коснулся рукой экрана и в рубку ворвался голос его старого друга, Сергея Куприянова:

- 'Охотник-12', вызывает 'Охотник-21' выходите на связь!

- Серый! Ты откуда здесь? - закричал в ответ капитан. - Ты же через двое суток только...

- Привет, Вась! - тут же отозвался Сергей. - Рад, что ты выскочил! Не стал я на заправку заворачивать.

- А у тебя вода-то есть? А то у меня в бункере сухо!

- И у меня почти сухо. Только я прочёл запись телеметрии и озаботился брошенные тобой бустеры поискать. Летят голубчики, верещат: мамку потеряли. Ну, я их присвоил, извини. Два маленько выработал, пока тут барражировал, а парочкой могу поделиться. А то у тебя орбита, знаешь, не очень! Черканешь стратосферу и посыплешься вниз к джуповским богам.

- Серёга! Как я рад, что ты прилетел! А мы тут уже и, правда, думали, не дождёмся.

- А уж я-то как рад! Погоди, тут Иванченко у меня на связи, сейчас ретранслирую...

В динамике раздался взволнованный голос шефа:

- Василий Петрович! Как ты нас напугал! На полуслове... Докладывай, что там у тебя.

- Привет начальству! Обстановка такая: полностью заправиться у 'Машрума' не удалось, стартовал с дефицитом рабочего тела. Эти, 'радужные' привели в негодность дальнюю связь и попортили маршевый. Вышел на нестабильную орбиту. Остальное вы знаете.

- Ну и, слава Богу! Ты там смотри, не геройствуй больше: если 'Охотника' не вытащить - эвакуируйся. Главное - люди, а железок ещё настрогаем!

- Нет, теперь всё в порядке, Анатолий Константинович!

- Ну, смотри! Да, и готовься аргументировано отписываться: эти наземные космонавты с ЕКА уже завалили меня запросами: 'А нельзя ли было 'Машрум' не бросать?' 'А нельзя ли было дырку в поплавке как-нибудь заткнуть?'

- Их можно понять: новенькая станция джуповским чертям под хвост!

- Не волнуйся, мы поддержим! Всё, не буду вам мешать, работайте!

- До связи!

Снова возник голос Куприянова:

- Вася, ты у меня уже на локаторе. Готовься принять бустеры, подлётное полтора часа.

- Принято, полтора часа! Погоди, я распоряжусь.

Капитан включил селекторную связь:

- Инженерной группе! Воду ещё не перекачали?

- Ещё три минуты, Мастер, и начнём!

- Отставить перекачку!

- Совсем?

- Совсем! Отар, бустерная группа!

- Слушаю!

- Подготовиться к приёму бустеров!

- Ура! - заорал кто-то, а Отар ответил, тоже с трудом скрывая ликование:

- Есть, Мастер!

- Доктор, как дела?

- Особых патологий нет, Кэп. Сделал пару укрепляющих. Людям нужен только отдых.

- Принято, скоро отдохнём.

- Камбуз, Петро?

- Да, капитан!

- Отставить лёгкий перекусон. Праздничный ужин!

- Будет, капитан!

В небольшом, но уютном кабинете директора орбитальной базы 'Европа' они были вдвоём: хозяин кабинета и капитан Кондратенко. В самом начале разговора Иванченко переключил входящие вызовы на комп-секретаря, запер дверь и достал из сейфа маленькую фляжку чёрного стекла.

Анатолий Константинович вовсе не походил на свои портреты в вирт-энциклопедиях: там он был худощавый, спортивный. Но перейдя на административную работу, прославленный космонавт несколько раздобрел, не потеряв, впрочем, остроты восприятия, организованности и какого-то особого 'космического' шарма, свойственного уходящему поколению исследователей Солнечной Системы. Уходящему, к счастью, пока только в начальство: в директора и президенты различных компаний.

Коньяк, напиток теоретически нелегальный тут, на 'Европе', был очень неплох. А почему директор крупнейшей, не считая низких земных орбит, базы в Системе должен был пить плохой? Человек, которого прочили в директоры консорциума 'Вода' мог себе позволить... Сегодня никто никуда не спешил, и разговор, обстоятельный и неспешный тёк себе и тёк.

- ...Значит, договорились. Если ты на списание своего 'Охотника-12' не согласен, то тебе его на ремонт и гнать. В зарплате, конечно, потеряешь, зато отпуск внеочередной... Но учти, последнее слово всё равно за комиссией на 'Орбите-7'. Скажут: 'Не подлежит!' Согласен?

- Куда же деваться? Против спецов не попрёшь! А только моя лошадка ещё и других обскачет. Маршевый заменить, уплотнения кое-где. Реактор у меня лучше нового, связь поправили...

- Ясно, ясно! Всяк кулик... Но модификация будет существенней. Лазеры тебе поставят более мощные, новый искусственный интеллект...

- Ага, и антипротонниики...

- Шутишь, Василий? Всё, как пацан! Помню-помню вас с Сергеем: салаги салагами! Потерянные какие-то!

- Так наш же 'Скаут' тогда пропал!

- Да не забыл! Кстати, дело тут такое: я скоро на Землю ухожу... И не делай удивлённые глаза! Да, ухожу, отлетался Анатолий Константинович! Врачи требуют и вообще... Так совет директоров попросил приемника подыскать. Я долго не раздумывал или ты...

- Нет!

- Погоди, не перебивай! Или Куприянов. Что скажешь?

- Я уже сказал. А насчёт Серёги? Думаю, он тоже не согласится. Хотя, он бы нормально справился. У него организационные способности моим не чета. И опыта не меньше моего.

- Ладно, поговорю я с ним. Понимаешь, или на моё место придёт справный космолётчик, или 'земляне' назначат своего 'варяга', который ни дела не знает, ни в Космосе не бывал, если туристом только. Что лучше?

- Понятно, Анатолий Константинович!

Собеседники помолчали. Душистый напиток, кажется, и не пьянил, а только придавал остроту мыслям. Тема вроде исчерпалась, и Кондратенко совсем, было, собрался откланяться, но вдруг спросил:

- А что за 'интеллект'? Поумнее наших 'Кондратов'?

Шеф оживился, подлил в стопочки, держа довольно объёмистую фляжку почти вертикально, по причине почти полного исчерпания её содержимого:

- Конечно, 'псевдо', но нового поколения. На Земле нам показывали: поддерживает разговор почти на любую тему, полностью берёт на себя функции управления. Короче, будешь сидеть в ложементе и покрикивать!

- А как называется?

- МР-19, почти 80% по Тьюрингу.

- Неплохо! МР-4? Значит, 'Маруся' будет! Ладно, пойду я, шеф. Так и не выспался ещё.

- Иди, отдыхай! На 'Орбите-7', похоже встретимся. Я вслед за тобой вылетаю рейсовым. И в Женеве покажись, будь добр. 'За спасение в Космосе' тебя там ждёт. У тебя вторая, кажется?

Окрестности Юпитера.

- ... Беспокоюсь я за него, прямо, как за своего ребёнка, которого у меня, правда, никогда не было, вот почему! Я же и представление на него написал, а значит, и отвечаю в какой-то мере!