Пасынки хаоса - Вишес

   -Ивейн был поэтом, - напомнил Фрист.

   -Ивейн был дуэлянтом. К тому же с паршивым характером. Если бы не я, его бы прикончил кто-нибудь другой. Не сегодня - так через неделю, через месяц, через год... Ким проживет в десять раз больше, чем прожил бы Ивейн.

   -Ивейн был поэтом, Айс. За те несколько лет или месяцев, что ты его лишил, он мог бы дать людям больше, чем глуповатая блондинка Ким за всю свою долгую и скучную жизнь. Такие, как Ивейн, предназначены, чтобы смущать умы и разрушать старые порядки, чтобы можно было развиваться дальше. А теперь он мертв и из его искры ничего не разгорится, - Фрист протянул руку, показывая туда, где между небоскребами с трудом угадывались очертания Замка. - Это их игра. И они устроили ее так, что ты никогда не выиграешь. Я уже говорил это. В лучшем случае ты можешь рассчитывать на ничью.

   Я промолчал.

Часть первая

Глава первая Хитокири

Somebody get me through this nightmare!I can't control myselfSomebody wake me through this nightmare!I can't escape this hell...

So what if you can seeThe darkest side of meNo one can ever change this animalI have becomeThree days Grace

   Когда потребителям приедается фастфуд, сериалы, шоу или еще что-нибудь, продюсеры и маркетологи чешут в затылках и идут рыться в библиотеках и энциклопедиях - чтобы выдать народу новое развлечение. Точнее, старое - в новой обертке. Мой друг Фрист, будучи в хорошем настроении, мог бы выдать пространную лекцию на эту тему. Он бы применил термины "социум", "архетипы", "культурное наследие". И пришел бы к выводу, что самая чуждая и забытая культура кажется человеку хоть немного знакомой, по тому, что наша цивилизация имеет культурные корни во всех мировых культурах, о каких остались хотя бы смутные намеки в исторических документах.

   Например - "Каменный сад". Грубо говоря, это бордель. Но бордель японский. Маленький кусочек Японии периода Бакуфу. Здесь есть сад с цветущими вишнями, ручьем и бамбуковой штуковиной, которая переворачивается, когда ее переполняет вода... Здешние гейши развлекут беседой на любую тему и сыграют на этой японской недогитаре - сямисене. Такой вот гибрид хост-клуба и публичного дома.

   Как сказал бы Фрист - это суррогат, паразитирующий на сложившихся в массовом сознании стереотипах. У местных гейш волосы самых странных цветов и оттенков, а у самураев и демонов на бумажных ширмах куда больше общего с популярной анимацией, чем с работами Хокусая. Я, со своими синими волосами и камнями в ушах, смотрюсь здесь как часть обстановки. Главное - что катана на поясе.

   В "Каменном саду" я бываю часто. Ничего странного - чего бы молодому и обеспеченному человеку не посещать такое известное и популярное заведение? Особенно если ему, судя по всему, глянулась одна из здешних девушек. К тому же, он дуэлянт, а это значит, что для него не существует морали и нравственности. Хотя, как я слышал, афишировать посещение "Каменного сада" теперь модно.

   Мы с Таю сидим в маленькой комнатке. По традиции - мы сидим на коленях, на татами. Между нами маленький столик с двумя миниатюрными глиняными чашками и чайничком с чаем. Не люблю сакэ. К тому же, оно подходит только тем, кто использует "Каменный сад" по прямому назначению. Здесь постоянно играет тихая живая музыка и слышан гул голосов. Здесь властвует запрет на работающие коммуникаторы и прочую электронику. Здесь много маленьких комнаток вроде нашей. Отличное место для тайных встреч и переговоров.

   -Новый контракт... - Говорит Таю. - Он необычен.

   Она поправляет прядь темно-зеленых волос и на миг выбивается из образа. С ее лица исчезает почти идеальная маска радости, и мы на секунду прекращаем играть в игру. Она - не проститутка, изображающая любовь. Я - не богатый юнец, изображающий самурая.

   Я - наемный убийца. Она - мой связной.

   -Я слушаю.

   -Недавно произошли два убийства. - Говорит Таю. - Заказчик утверждает, что вскоре могут произойти еще три. Твоя задача - устранить убийцу, чтобы предотвратить преступления.

   -Так кто моя цель?

   -Это неизвестно. Ты должен сам его найти.

   -Обращение не по адресу. Это дело полиции или наемного детектива.

   -Заказчик считает, что это дело по плечу только такому, как ты. - Таю не уговаривает меня. Просто равнодушно передает известную информацию. - Этот убийца, он очень опасен. Его нужно устранить. Не выследить, не поймать - именно устранить.

   -Кто заказчик? - Спрашиваю я, хотя и не рассчитываю получить ответ.

   -Ты знаешь правила.

   -Что еще ты можешь мне сообщить?

   -Ты получишь всю информацию об убийствах и о жертвах, какую нам удалось получить.

   -Этот убийца, он... - я делаю паузу. Беру чашку. Делаю глоток. - Мой коллега?

   -Возможно. Но скорее всего - нет. Он садист. Ты поймешь, когда увидишь фотографии.

   -Пей чай. - Говорю я. - Остынет.

   Она послушно тянется за чашкой.

   -Ты улыбаешься. - Говорит она.

   -Тебя это удивляет?

   -Минуту назад казалось, что ты вообще не знаешь, как это делается.

   -Я ведь улыбался при тебе раньше.

   -Да, ты часто улыбаешься, когда получаешь новый контракт. Я так понимаю - ты берешься?

   -Да.

   -Ты даже не узнал цену.- Она протягивает мне конверт. Не типографский - просто прямоугольник из сложенной бумаги. Традиции.

   -Уверен, что не буду обижен. - Я кладу конверт во внутренний карман куртки, поднимаю лежащий от меня справа меч - снова традиции - и поднялся на ноги.

   -Счастливо оставаться. - Сказал я, отодвигая дверь. - Я расскажу, как все прошло. Если буду жив, разумеется.

   Я вышел из Каменного Сада и направился к своему аэроциклу, стоящему у тротуара. Все-таки, почему средневековая Япония стала так популярна в последнее время? Так уж вышло, что я знаю эту культуру лучше большинства обывателей. Гадостное было место и время. Только больная на всю голову страна могла породить "Хагакурэ", камиказдзе и иайдзюцу. Кстати, модное в последнее время словечко "хитокири" - тоже оттуда...

   -Эй ты! Ты что, думаешь, если меч на пояс повесил - значит те на всех плевать?! - крикнули у меня за спиной. Это один из парней, мимо которых я только что прошел. Наверно, задел одного ножнами или что-то в этом роде...

   Я смотрю через плечо. Трое парней. Дуэлянты. Молодые. По последней моде, в яркой разноцветной одежде и увешанные всякой бижутерией так, что хватило бы ювелирный магазин открыть. Ближайший ко мне верещит и пытается одновременно жестикулировать и держаться за шпагу.