Рыбак, ведьма и доброе дело - Екатерина Владимировна Овсянникова

и головой рыбы непрерывно шевелило зубастой пастью и размахивало во все стороны четырьмя когтистыми лапами. На спине твари виднелись перепончатые крылья, а вдоль хребта располагались колючки, напоминающие драконьи шипы. Существо издавало при этом странный клокочущий звук, напоминающий сейчас испуганный визг.

— Наверное, ваша загаданная зубатка, — растерянно пожала плечами Кларис.

— Я, может, и напился за сегодня, но не до белой горячки! Это не зубатка, это монстр какой-то!

— Вы же сами говорили! Я помню! — оправдывалась Кларис. — И про дракона, и про зубы, и про крокодилов.

— Это были просто мысли, а не часть желания! — выругался мужчина. — У настоящей зубатки нет ничего подобного!

— А у этой теперь есть! — выкрутилась ведьма. — Она особенная, значит и стоит наверняка дороже.

Неожиданно пузырь, пленивший неизвестную рыбину, лопнул. Рыбак сиганул вперед и крепко схватил свою добычу. Рыбина изо всех сил сопротивлялась и царапалась, била своего обидчика хвостом по лицу. Не ослабляя хватки, мужчина, выкрикивая бессвязную ругань, нес существо к ведру. В емкость добыча целиком не поместилась, лишь примерно на треть, и, даже оказавшись мордой в воде, зубаткоподобное чудище не прекращало пугающе клокотать и размахивать лапами с хвостом в надежде выбраться на волю.

— И что я должен с ней делать? — возмутился рыбак. — Да люди от нее на километр разбегутся! Если она сама не сбежит первой.

— Тогда сделайте, чтобы не сбежала. Несите скорей куда надо.

— И как я должен ее волочь? Оно ж вырвется.

Кларис протянула собеседнику лежащую рядом веревку.

— Свяжите ей лапы, тогда не на чем убегать будет.

Еще раз выругавшись, мужчина вздохнул и присел к ведру. С помощью юной ведьмы он аккуратно обмотал веревку вокруг лап рыбы таким образом, чтобы та больше не могла сильно шевелить ими. Пару раз рыбак получил хвостом по лицу, но все же кое-как справился, а потом они уже вместе, крепко держа ведро с двух сторон, потащили добычу прочь.

От нечего делать Кларис продолжала помогать незнакомцу. Каким бы вредным и ворчливым он ни был, он оставался ее единственным ключом на пути домой. Без его карты ей просто никак не сориентироваться, а значит, и не попасть обратно в Залесье.

Когда солнце склонилось к закату, впереди наконец-то завиднелся старый лесной домик. Жилище рыбака располагалось на холме у самого края деревни. Каких-либо грядок и цветов у себя хозяин не держал, зато буквально весь двор был заставлен различными принадлежностями для охоты: здесь тебе и сети всех размеров и видов, с крючками побольше и поменьше, и капканы от мала до велика. Внутри дома мужчина уже хранил разнообразное оружие, в том числе и охотничье ружье.

Пока рыбак искал, куда пристроить ведро с чудищем, Кларис растерянно разглядывала весь этот арсенал и размышляла, что делать дальше. Ей хотелось поскорее покинуть столь пугающее место, но и так просто убежать не получится. Далеко ли она уйдет, не зная пути?

Взволнованно сглотнув, юная ведьма запустила руку в карман платья и схватила палочку. Что бы ни случилось у нее все еще есть магия, как-нибудь да отобьется в случае надобности. Самого рыбака присутствие в доме гостьи особо не волновало. Все его внимание занимало зубастое драконовидное нечто, с которым он воевал, вынимая его из ведра и затаскивая в бочку с водой.

Обратно в дом мужчина вернулся злой, без шляпы и промокший до нитки. То ли в битве с добычей ему досталось, то ли просто от злости — его уставшее лицо по цвету стало сравнимым с помидором. Ничего не сказав, он окинул гостью хмурым взглядом и уселся у зажженного ее силами камина.

— Откуда, говоришь, будешь?

— С Залесья, — неловко промямлила юная ведьма, присев на расстоянии от незнакомца.

— Родные потеряли, что ль?

— Да нет, — Кларис пожала плечами. — Я своих родителей не помню, меня с мелких лет воспитывала бабушка, но и та недавно покинула этот мир…

— То есть ты своих родителей еще мелкой до инфаркта довела, — усмехнулся рыбак. — Должно быть, бабуля твоя была крепкой женщиной, раз умудрилась с тобой справиться на старости лет.

— У нее был настолько причудливый характер, что я до последнего не верила в ее дар. Лишь перед ее смертью на меня снизошло осознание, что теперь я и сама ведьма.

— Ну как минимум характером ты точно в нее пошла, — мужчина прикурил от огня папиросу и сделал пару затяжек. — Додуматься сотворить нечто подобное ума хватит не каждой ведьме.

— Вы меня сами запутали! — Кларис обидчиво скривила губы. — То про зубаток, то про драконов начали болтать, то про рога… А колдовство — дело тонкое!

— Да, я уже заметил, — рыбак через силу улыбнулся и оглядел свою мокрую одежду. — Такой яростной драки за добычу я еще не устраивал.

— Получается, вы все равно довольны своим желанием?

— Кто ж будет рад встрече таким чудищем? Еще неизвестно, что с ним теперь делать. Но ты старалась, как я вижу, так что обещание сдержу. Дай докурю и потом достану карту, покажу все.

Девушка не стала спорить, просто поднялась с пола и пошла к крыльцу. Усевшись на ступеньках, она устремила взгляд к первым маленьким звездам, появившимся на небе. Она с малых лет любила наслаждаться умиротворяющими звуками ночи, пусть сейчас они нарушались гулким клекотом и шуршанием спрятанного в запечатанной бочке существа. Что ж, по крайней мере, в какой-то мере желание первого встречного она исполнила. Тот, вроде как, от слов своих отказываться не стал, значит согласен. Но что же скажет Элара? Всем сердцем Кларис надеялась, что все же получит свое место под Солнцем.

Часть 6: Остаться в живых

Слово рыбак-охотник сдержал. Через несколько минут он окликнул гостью, чтобы показать ей карту. Действительно, это время она шла в совершенно противоположную сторону, и обратный путь ей предстоял очень долгий. Составив примерный маршрут, Кларис уже засобиралась уходить, но рыбак ее окликнул.

— Ты правда собираешься идти посреди ночи?

— Думаете, не стоит?

— Понимаю, ты сама кого хочешь напугаешь, но зачем слоняться по темному лесу, если можно отдохнуть в безопасности?

Девушка отвела в сторону задумчивый взгляд. Она и сама была не прочь отдохнуть в тепле, но не хотела досаждать незнакомцу. Тот свою роль исполнил — загадал для нее желание. Пользоваться его гостеприимством она не собиралась, хотя сейчас оно не было лишним.

— Так усердно думаешь, что аж видно, как извилины в голове шевелятся, — усмехнулся хозяин дома. — У меня где-то завалялся спальный мешок. Отдохнешь и утром уже пойдешь по своим делам.

— С чего вдруг такая забота? — удивилась