Кошки…Они такие кошки! - Людмила Посохова

это время новый король Эйден залил кровью королевство, действуя жестоко, но справедливо. Рода зачинщиков выкосил под корень, прочих же участников проредил милосердно — оставляя младших отпрысков, не достигших трех лет. За что и был наречен Справедливым. За этот же год успел жениться на младшей принцессе небольшого королевства Нодери, за которой дали алмазные рудники (впрочем, до них еще надо добраться — три перехода порталами). Принцесса имела слабый дар принуждения. Родив одного за одним троих сыновей, королева из нежной фиалки превратилась в законченную стерву, считающуюся только со своими хотелками. Впрочем, король Эйден Справедливый тоже не ягодка- малинка…Бабник и обжора, меняющий фавориток как перчатки. Королева (как шепчутся) от него не отставала. Но если бывших пассий короля благополучно выдавали замуж, то фавориты королевы отправлялись в забытые Пресветлыми уголки королевства…

После того события, под названием «Мейсоновская резня» (по имени предводителя Мейсона Дога, сильного ведьмака, сумевшего объединить многих недовольных, от аристократов до нищих) на плечи новоявленного герцога упал груз забот о его наследии. Это начисто вышибло из его головы всю молодецкую дурь. Он стал осторожным, чурающимся всякой политики и инакомыслия человеком. Что не уберегло его от политического брака с младшей дочерью Повелителя эльфов (признанным бастардом). Поговаривали, что её матерью была сильфида. Она родила двоих детей с туманной наследственностью и упорхнула порталом на балу в честь дня рождения старшего сына. Куда? Возможно, в королевство сильфов…

Что же сейчас происходит в его владениях? Почему такое внимание королева вдруг обратила на него? Почему так усиленно требует брака со своей родственницей. Ведь она из слабого рода. Да и сама очень слабая магиня. Дети от такого брака не будут сильны магией, могут и не получить родового Дара.

Может быть в этом все дело? Ведь герцогство Таромское очень большое. На его территории пять источников силы. Один из них по мощности сравним с Королевским Атриумом. Кстати, короли очень охотно берут под свою опеку ослабевшие рода. Но ведь герцог силен, а его дети от первого брака…Да, дети с неявными еще способностями, слабые и беззащитные.

Герцогу захотелось бросить здесь все на произвол судьбы и лететь всеми способами к себе домой! Он усилием воли подавил в себе это желание. Ничего пока не случится с его семьёй. Не даст королевская клятва навредить!

Надо разбираться с тем, что происходит здесь.

Итак, что мы имеем? Колебания магии. Сюда надо мэтров из академии и главного королевского мага. Он самый сильный. Усиливающееся давление со стороны Карсинии? Сюда — разведчиков и аналитиков из Главной тайной канцелярии. Младший принц…сидит себе в гарнизоне, портит девок в окружающих селениях. С него слетел налет придворной слащавости и стал хорош в рубке с нежитью. Да, вот еще нежить активизировалась. Правда, локально. Появился неучтенный некромант? Надо еще раз наведаться в тот гарнизон и прочесать окрестности. Там, кажется есть несколько поместий…

Да, завтра и отправлюсь. Взять с собой пяток магов из сопровождения. Обязательно некроманта. Чем Пресветлые не шутят.

С этой мысль герцог и уснул. Приснилась ему кошка. Она лежала, прижавшись к Денари, вся взъерошенная, а вокруг кружился серый туман.

Утром сон забылся. Навалились дела. В гарнизоне, где обитал младший принц, трубили тревогу. Поднялось кладбище в ближайшем поместье…

Глава 8. Первые находки

В замке становилось все тревожнее для кошки. Вроде бы все ничего…но чувство тяжести наваливалось. Её хвост все сильнее подрагивал в некоторых местах коридоров и тайных проходов. Мередит усиленно искала артефакт, которым заперли духа в подземелье. Однажды поиски привели в тупичок под гостевым крылом. Странно, но недавно ходом пользовались. Осталась такая эмонация, что на кошку напал чих. Где-то вверху скрипнула дверь, Мередит заметалась и у неё получилось накрыться колпаком невидимости. Она поняла это по тому, что мимо проскользила служанка леди Анабель. Та самая, завернутая в слои одежды…Мередит с ужасом увидела, что та скользит на змеином хвосте. Змеелюдка в замке! Было отчего покрыться холодными мурашками по всему телу. Мередит никогда не видела представителей этой расы. Они жили обособленно и крайне редко контактировали с другими. Змеелюдка щупала воздух раздвоенным языком и шипела: «Кошшшка, опять эта противная кошшшка. Везззде лазззит…сожжжрать бы, но хозззяйка не разззрешшшает». Она еще постояла, потом быстро убралась из подземелья. Когда страх уменьшился, Мередит оглядела тупичок. В одном месте в стене было углубление. Внизу на полу лежал квадратный камень. Мередит забралась на этот камень и сунула лапку в отверстие. Коготок что-то зацепил…Это был кусочек змеиной шкурки. От него воняло неимоверно. Схватив шкурку в зубы и едва сдерживая рвотные позывы, кошка побежала к запертому духу.

Дух, когда увидел то, что она принесла, сначала замер столбом. Потом медленно, указательным пальцем коснулся шкурки. Призрачный палец загорелся красным цветом. Шкурка свернулась, вспыхнула и осыпалась прахом. Мередит ошеломленно оглядывала себя. Она стояла на двух ногах и была в том же платье, что и на пикнике. Сердце билось часто-часто.

— Это не надолго, милая — голос духа был печален. — Сейчас все кончится. Значит на тебя тоже воздействовали запирающим амулетом змеелюдей. Я не знаю как помочь. Пока не знаю…

Мередит не успела ни обрадоваться, ни испугаться. Ей показалось, что блеснул лучик надежды.

— Прости, мне нужно вернуться к замку. Он страдает. Беги к себе и надейся, да надейся! А пока я слишком слаб…

Дети теперь жили в одной комнате. Гувернантку и гувернера уволили (официально за то, что не справляются с обязанностями. На самом деле, Анабель исподволь убирала преданных герцогу слуг и заменяла своими). У детей осталась только нянюшка.

Ники сидела на краешке кровати Денари и плакала — Ари, ты такой горячий. Скажи что нибудь. Тебе дать воды?

— Ники, позови нянюшку — Денари еле мог говорить

Кошка вскочила на грудь мальчика и вгляделась ему в глаза: — Услышь меня, Ари, услышь. Делай глубокий вдох, а потом медленно выдыхай…Думай о реке. Она медленно течет вдаль, вода струится и тихо что-то шепчет. Слушай этот шепот и дыши, дыши.

— Да, леди Кошка…Река, вода…много воды. Мне хорошо. — Глаза его закрылись и он уснул.

Когда пришли нянюшка и лекарь Денари спал на мокрой постели, на полу стояла лужа воды. Лекарь боялся, очень боялся того, что происходит в замке. Он старался реже бывать здесь. И проглядел…Он трясся от ужаса, представляя, что с ним сделает герцог, если его наследник выгорит.

— Я останусь здесь. — Лекарь обернулся к нянюшке — никому не слова о том, что здесь произошло. Иначе с меня и с