Наказание любовью - Барбара Картленд

В наступившей тишине Ян почувствовал неловкость от нахлынувших воспоминаний, но успокоился, услышав во дворе громкий голос мистера Росса.

— Пойду встречу отца, — сказала Джин и быстро вышла из комнаты, избегая взгляда Яна, как будто она тоже стеснялась.

За чаем с горой ячменных лепешек Ян слушал местные сплетни от миссис Росс, веселой толстухи, которая умела из самого обычного эпизода сделать захватывающую историю. Джин молчала, опустив глаза.

Только когда Ян собирался уйти, она заговорила с ним:

— Вы придете еще?

— Конечно, — улыбнулся Ян. — Если только миссис Росс позволит мне. Я не могу удержаться от ее ячменных лепешек.

— Мы будем очень рады вновь увидеть вас, — воскликнула довольная миссис Росс.

Но Джин была грустной. Ян вспоминал по дороге домой мрачное выражение ее лица при прощании с ним.

Глава 4

Диана ожидала прихода Яна, который должен был сопровождать ее на ужин. Она отметила, глядя на себя с удовлетворением в зеркало, что зеленое платье словно ручей облегало ее стройную фигуру, бриллианты в ушах и широкие браслеты прекрасно гармонировали с платьем. Она знала, что красива, и заранее наслаждалась небольшой победой на пути окончательного покорения Яна.

В тот первый день она была достаточно умна и смогла убедить Яна в искренности своего извинения, чтобы он не сомневался в том, что она крайне огорчена. Слова раскаяния, слетавшие с ее губ, казались искренними, как и ее глаза, блестевшие, как он думал, от слез. После приезда в Шотландию он получил от нее письмо, в котором она молила о встрече, чтобы спокойно поговорить о Джеке. Диана даже намекнула о богослужении в память об умершем. Ян не мог отказать в просьбе, и они договорились вместе поужинать.

Привыкший к простым людям и примитивным страстям, Ян был готов простить вспышку несдержанности. Он был слегка заинтригован и хотел понять, что представляет собой Диана, которую любил Джек и которую он сам придумал себе, любуясь фотографией, и что же скрывается за внешним великосветским лоском.

Восприятие одинокого человека, находящегося вдали от цивилизации, подобно детскому. Ребенок может играть с воображаемыми друзьями до тех пор, пока не захочет, чтобы это стало для него реальностью. Обладая здравомыслием, Ян не хотел, чтобы женщина, о которой он мечтал в Африке, исчезла при первом же общении.

Довольная своей внешностью, Диана села на кровать, взяла телефон и позвонила своей лучшей подруге, Розмари Макайнес.

Красавица Розмари была замужем уже три года, но у нее не было такой популярности, как у Дианы. Она вышла замуж за Генри Макайнеса по любви, но вскоре обнаружила, что любовь не оплачивает счета, не обеспечивает порой ничего, кроме бесконечных скандалов. Поэтому после года борьбы за сведение концов с концами она занялась журналистикой и стала большой приятельницей лорда Лэдхолда. При его поддержке редкая газета Лэдхолда выходила без статьи, написанной «прекрасной м-с Макайнес». Миссис Макайнес за несколько гиней готова была давать советы британской публике фактически по любым вопросам. Ее темой были: здоровье, красота, продукты, любовь, дети.

Лорд Лэдхолд был также заинтересован в поддержке Генри Макайнеса в избирательном округе на севере, где часто требовалось его присутствие. Розмари все еще любила своего мужа, но множество соблазнов, жизнь без долгов — это было слишком удобно, чтобы можно было противиться. Генри был бесхарактерным человеком, отлично зная ситуацию, при каждом удобном случае защищал и хвалил лорда Лэдхолда. Генри не был никому интересен, его не изгнали из общества, а просто поносили за спиной.

Розмари поспешила к телефону, когда ей сказали, что с ней хочет говорить Диана.

— Это ты, дорогая? — спросила она, очаровательно растягивая слова.

— Я должна была позвонить тебе, чтобы рассказать о том, что я провожу сегодняшний вечер с Яном Кастэрсом, — ответила Диана.

— С нашим другом из джунглей? — поинтересовалась Розмари, которая получила полный отчет о Яне. — Как весело, дорогая! Ты думаешь, что действительно сможешь заставить его влюбиться в тебя? Я уверена, что он считает тебя роковой женщиной!

— Это так! — ответила Диана. — Но я накажу его, даже если у меня это займет много времени.

Розмари засмеялась.

— Ты заполучишь его раньше, если только у него нет где-нибудь спрятанных темнокожей жены и детей. Если это так, он вечно будет им верен — я знаю этот тип мужчин!

— Нет, я полагаю, он лишен многих человеческих качеств, — сказала Диана и добавила: — Да, кстати, как поживает наш дорогой друг? — имея в виду лорда Лэдхолда.

— Слава Богу, предан, как всегда, — ответила Розмари. — Но Генри возвращается сегодня вечером.

— Ты только подумай, я веду себя как невинная девушка, — рассмеялась Диана и после нескольких фраз повесила трубку.

Ей очень не хотелось признаться самой себе, что она заинтересовалась Яном не только потому, что испытывала желание отомстить. Она не могла не отметить его прекрасное телосложение. Кроме того, мужчины, с которыми она обычно развлекалась, уже надоели ей. Джеймз Рейнольдс, например, интересный компаньон, но постоянно жаловался на несварение желудка; Монти Ричардс ненавидел спорт и любил только танцы; Рой Гремлин, очень красивый, но ленив до такой степени, что даже не пытался ее развлекать; молодой лорд Рэнкин очень маленького роста, постоянно сваливался с гриппом именно тогда, когда был ей нужен больше всего. Много раз Диана получала предложения, флиртуя со своими обожателями, но не могла заставить себя принять их.

В глубине души в чувствах и поведении она была очень тверда. У Дианы была романтическая мечта — она хотела влюбиться. В ее душе до сих пор жили принцы из детских волшебных сказок, герои любимых романов.

Цинизм Дианы не был только ее виной. Она «вышла в свет» в восемнадцать. Невероятно хорошенькая, очень молоденькая и впечатлительная. Ее отец и мать опрометчиво позволили ей войти в компанию, которой руководила кузина на шесть лет ее старше. Это были молодые замужние женщины, которым наскучили их мужья, и они искали развлечений. Оказавшись под градом насмешек, она, естественно, заставила вести себя как все.

Диана обнаружила, что мужчины, флиртуя вечером, наутро оправдывают себя большим количеством выпитого. Свой первый поцелуй, который для нее был событием знаменательным, она отдала человеку, который неделю спустя выступал ответчиком в скандальном судебном процессе о разводе.

Однажды Диана почти уступила страстным мольбам женатого мужчины. Он собирался хранить их любовь в тайне, а для общества хотел остаться верным мужем своей богатой жены.