Кабаны города Каннута - Юрий Валин

Чем может заняться неприспособленная к здешней жизни одинокая девочка в чужом городе? Пойти в прачки или судомойки? Опыта не хватает. Даша выстирала собственные одеяла, заодно рискнула простирнуть жутковатую постель Донны. Соседка порадовалась, и даже назвала Дашу "жутко хозяйственной девицей", но сама добровольная прачка, хорошо понимала, что ей просто не хватит мужества день за днем полоскать и выжимать грязные простыни и одеяла. Вообще, насчет работы в Каннуте дела обстояли не очень просто. Даша не могла до конца разобраться во всех странностях и тонкостях местных обычаев. Начать с того, что многими делами в городе занимались профессионалы. В смысле - не люди. Даша испытала шок, осознав , что всеми пивными-алкогольными делами в "Прохладном роднике" заведует до жути странное носатое существо. Ростом с восьмилетнего ребенка, коротконогое, с шевелюрой лохматых волос, обладающее тихим писклявым голосом, ОНО таскало на поясе ключи от погреба и даже командовало двумя ленивыми работниками "Родника", когда приходила пора менять бочки, или загружать в погреб кувшины с фруктовыми настойками. ОНО называлось - клуракан, явно заявилось из сказки, было определенно живым, нелюдимым, и страшно не любило разговаривать с посторонними людьми. Даша вяло пыталась классифицировать пивного специалиста - ну, гуманоид, ну, разумный. Что толку? На телевидение любительскую видеозапись все равно не пошлешь. На самом деле, ИХ, гуманоидов, было в городе много. Симпатичные невысокие никсы, квадратные коренастые томте, насмешливые коблинаи. Одни занимались речными перевозками и их услуги высоко ценились даже самыми опытными капитанами торговых барок. Другие нелюди умели ухаживать за заболевшим скотом. Третьи были самыми умелыми канавокопателями и устроителями всяких сложных канализационных устройств. Рядом с людьми существовало еще множество странных существ. Нельзя сказать, что они попадались на каждом шагу, но Даша уже перестала вздрагивать, сталкиваясь во дворе "Прохладного родника" с кем-нибудь невысоким и заросшим так, что глаз не разглядеть. Люди относились к чудному народцу снисходительно, посмеивались, но однозначно признавали полезность существования мирных дарков. Как поняла Даша, к даркам относились вся та уйма существ, не принадлежащих к людскому племени, и в тоже время, не являющимися безмозглыми животными. Еще дарков называли "ночным племенем". Почему, было не очень понятно. Возиться с пивом клуракан предпочитал днем, как и нормальные люди. По слухам, были еще другие, "немирные" дарки. О них рассказывали настолько жутковатые истории, что в их правдоподобие не очень-то верилось. Иногда Даша вспоминала голубоватого червя-клубка, виденного первой ночью, еще там, за рекой. Ни о чем подобном в городе слышать не приходилось. Впрочем, кроме Донны, девочка мало с кем разговаривала. Сама Донна любила приврать что-нибудь наивно-страшное. Уверяла, что за городом никто не осмеливается ночевать в одиночестве - верная смерть. Даша не возражала. Какая разница?

За косяком двери торчала палочка и Даша каждое утро аккуратно выцарапывала на ней очередную зарубку. Их было уже двенадцать. Двенадцать дней в одиночестве.

Нужно как-то жить. Даша говорила это себе сто раз в день, но жить все равно не хотелось. Какой смысл? Снова будет идти теплый отвратительный дождь, шебуршатся клопы, стонать и вскрикивать за занавеской Донна. И каждый день одинокая несчастная девочка будет натягивать на себя платье из грубоватого бледно-коричневого полотна, совать ноги в тряпочные тапочки-башмачки - и то, и другое, самое дешевое из одежды, что нашлось на рынке. И большую часть дня девочка будет бессмысленно сидеть на табуретке. Два раза в день позволит себе кусок хлеба и яблоко. Пока останутся деньги...

- Донна, я через два дня съеду, - сказала как-то утром Даша.

Соседка фыркнула, и закончила то, что она называла "утренним умыванием". Воды при этом тратилось, не больше чем на купание воробья. Донна отдернула занавеску и, вытираясь многоцелевой тряпочкой, огорченно сказала:

- Вот как? Жаль. Я к тебе привыкла. Ты девка хорошая и соседка что надо. Ты работу нашла или деньги?

- Я, наверное, в верховья пойду. Домой...

- Сдурела?! Сейчас же разгар дождей. Кто же тебя сейчас вверх возьмет? До ближайшего "корыта" что наверх двинется, дней тридцать, не меньше. Это даже я знаю, - Донна внимательно посмотрела в лицо девушке. - Ты что придумала? Пешком идти? Взрослая девка, замуж пора, а ума как у жужелицы навозной.

- У меня деньги кончаются, - тихо сказала Даша.

- Тьфу! - Донна сплюнула в угол. - Тоже повод подыхать нашла. Не хочешь работать как нормальные девки, мы тебе другое занятие найдем. Конечно, не разбогатеешь, но что-нибудь получше хлеба черствого во рту окажется. А то подумай - вон, я уже серебра на половину фермы наскребла. Неплохо за два года, а? Еще чуть-чуть, и начну мужа с правильными руками подыскивать. У меня бабка знаешь, какой картофель выращивала? Я не хуже смогу. И ты пока молодая подзаработала бы. Вон, меня вчера насчет твоих серых глаз спрашивали - мол, сколько берешь? Чем слюни на свои сухари сухие переводить, могла бы чего иное в рот потянуть...

Дашу замутило.

- Ладно-ладно, не бледней, - поспешно сказала Донна. - Странные у тебя боги, странные обычаи. Ну да то твои заботы. Я своего Старца раз в год поминаю, а он, ничего - все одно помогает. Глупая ты. Зато чистоту любишь. Подожди, на днях найду я тебе крышу над головой...

***

Работу для бестолковой соседки Донна нашла на следующий же день.

- Я сказала - ты от мужчин бегаешь. Целомудрие блюдешь. По дому будешь очень старательная. Нынче таких в городе немного. Согласились тебя посмотреть. Баба одна одинокая, я ее давно знаю. Условия такие - еда, понятно, хозяйкина. Тебе в месяц - "корона" медью. Раз в год получишь платье и башмаки. Хозяйство там небольшое. Справишься. И главное - тебя никто лапать не будет. Самое то, что ты хотела. Не волнуйся, покажешь себя хорошо - сразу получше хозяева найдутся. Хорошая прислуга всегда ценится.

- Спасибо, Донна. Мне подходит.

- Да чего ты благодаришь? - смущенно сказала Донна. - Тебе б чего получше, почище найти. Разве это работа для молодой девки? "Корона" в месяц? Курам на смех. Разве что спокойно жить будешь

- Я справлюсь. А дальше видно будет.

- Это правильно, - одобрила Донна. - Ты хоть и медленно соображаешь, но девка неплохая. Выкарабкаешься...

Вечером Даша купила на последние деньги кувшинчик с яблочным пивом. Донна уделила время между бесконечными клиентами и напоследок посидела с юной соседкой. От пива у Даши слегка закружилась голова. Донна тоже разрумянилась и живо рассказывала о своем недавнем свидании с любвеобильным коблинаем. Оказывается, эти работники не только копать резво умеют.

- Слушай, Донна, - пробормотала захмелевшая Даша. - А как ты не боишься? Ну, "залететь" от этого коблиная. Ведь родится тогда непонятно что.

- Чего тут бояться? - удивилась Донна. - Конечно, многие на постель с дарком смотрят косо. Но я-то без предрассудков. Лишь бы платили исправно. А если насчет "залететь" - так до полнолуния еще дней десять.

- Полнолуние здесь при чем? - не поняла Даша.

- Как при чем? От какого колдовства я понесу дитя, если "трех дней" еще ждать и ждать?

- А... я думала, ты как-то.... Ну, предохраняешься... - промямлила Даша.

- Чего, предохраняешься? - не поняла Донна. - Детей в обычные три дня полнолуния зачать можно - это каждый младенец знает. Хоть под мужика ложишься, хоть под дарком подмахиваешь. Под "ночным" еще умудриться понести надо. Редкий случай, слава богам. Ты чего спрашиваешь-то? У вас что, в верховьях, по-другому?

- Ну, - пробормотала опомнившаяся Даша. - У нас говорят, что с дарками по-разному бывает.

- Эх вы, темнота, - засмеялась Донна. - Уж поверь мне - ни одна баба, кроме как в три лунных дня, затяжелеть не сможет. А дарки или не дарки - хрен у всех похожий. Удовольствие, правда, разное. От оплаты зависит...

***

Утром Донна придирчиво осмотрела девушку:

- В общем - ничего. Но волосы у тебя... Прямо солома из конюшни выметенная.

- Я мыла, - испугалась Даша.

- Конечно. Да разве у нас здесь помоешься? В баню бы тебе надо. Но это денежек стоит. У тебя, понятно, нету. Ладно, постой, я тебя подравняю.

Даша покорно ждала. Оглядела привычную комнату. Пусто. Только веник, связанный из веточек акации, в углу стоит. Подмела напоследок, и больше тебе здесь делать нечего. Страшно. Может еще не наймут? Что тогда делать?

Вернулась Донна с большими ножницами. Ворча - "За все платить нужно. Обнаглели совсем!" - усадила девушку на табуретку.

Даша смотрела, как на колени падают серые прядки. Ужас, не волосы - хвостики мышиные. В зеркало девушка смотрела в последний раз еще в прошлой жизни. В светлой, дозагробной. У Донны вообще-то имелся мутный осколок. Здесь зеркала не меньше чем на вес серебра идут. Ну, Донне, как профессионалке, весьма необходимый предмет. А тебе зачем себя разглядывать, на рожу покойницы любоваться? Ты и при жизни мышью была.